Ренетт

– Ты в последнее время слишком напряжена, – мягко укорила её Тиана, неслышно поставив на стол две чашки с душистым кофе, мигом перебившего запах ладана.

– Жизнь не предоставила мне иного выбора. Да, кстати, мне нужны новые успокоительные капли. Те, что ты в прошлый раз дала, я как раз допила сегодня утром.

– Я ждала чего-то подобного. – Девушка с готовностью отодвинула один из ящиков стола, выставив склянку с горлышком, многократно перехваченным бечёвкой. – Всё также: по три капли на язык.

– Ты разбираешься в лекарствах не хуже, чем в этой балаганной магии. Может, попробуешь устроиться в аптеку? Я могу поговорить с бабушкой Клариссой, она много лет…

Тиана категорично замотала головой из стороны в сторону. В густо подведённых чёрных глазах вспыхнул злой огонёк.

– Не надо, мне прекрасно нравится и здесь! Спасибо.

Ренетт понимающе замолчала, отхлебнув кофе из чашки. Коронум мог похвастаться архитектурой, развитой инфраструктурой и жёсткой иерархической системой, в которой приветствовалось только общение с себе подобными. Твоя роль и отношение к тебе окружающих определяются на момент рождения. Тиана была из тех, кого прозвали «отщепенцами». Она не занимала и не могла занять хотя бы более-менее высокое положение в обществе, не владела магией и не представляла никакого интереса для Ордена. Гадание здесь также порицалось, хотя и не было запрещено официально, так что для неё это была единственная статья дохода. Ренетт, которой повезло родиться в семье, издавна входившей в Совет, да ещё и выгодно выйти замуж, искренне сочувствовала подруге, хотя и весьма смутно представляла, как ей живётся в этом мире условностей и жёсткой иерархии.

– У меня на днях появилась новая колода, но всё руки не доходили опробовать. Могу на тебя разложить, – нарушила молчание Тиана, уже отставив в сторону пустую чашку.

– Ещё не заговорённая? – оживилась Ренетт, подавшись вперёд.

Улыбнувшись, гадалка вытащила из ящика завёрнутую в пергамент колоду карт, раза в три превышающую по объёму обычную игральную.

Стоит пояснить, что специальных гадальных карт здесь не продавалось, однако в специальных лавках можно было отыскать особые наборы для их создания на любой вкус. За процессом «рождения» новой колоды Ренетт всякий раз наблюдала с детским восторгом.

Вот и сейчас, отставив чашку в сторону, девушка принялась с жадным любопытством наблюдать за каждым движением рук Тианы. Вот она выставила в центр стола медную миску и поставила рядом маленькую шкатулку. Щёлкнул замок и тут же звякнули склянки из цветного стекла размером с мизинец каждая. Губы девушки зашевелились, читая заклинание, такое однообразное и бессмысленное, что у любого, кто его услышит, текст немедленно выветрится из памяти.

На медное дно звучно бухнулись несколько капель из одного, затем из другого пузырька. Чиркнув спичкой, Тиана бросила её в миску, но вместо ожидаемого яркого всполоха, огонёк с шипением угаснул. Капли словно живые, изголодавшиеся существа, набросились на пламя, разрастаясь и заполняя дно миски. Тесная комнатка мигом наполнилась едким запахом серы и забродивших ягод. В конце концов, жутковатая на вид масса застыла, став похожей на потемневшее от времени зеркало. Теперь-то и должно было начаться самое интересное.

Развернув пергамент, Тиана извлекла на свет толстую колоду размером с ладонь. В тонких золочёных пластинах, лишённых всякого намёка на рисунок, сейчас едва ли можно было заподозрить будущие карты. Сняв сверху одну из них, гадалка медленно окунула в жижу. Карта легко увязла в содержимом, удивительным образом не коснувшись при этом дна. Продолжая что-то нашёптывать, Тиана также медленно потянула пластину наверх. Фиолетово-чёрная масса расползлась по золочёной поверхности, словно капля акварели по мокрой бумаге, образуя вначале лишь смутные очертания, но с каждой секундой всё более ясную картинку.

Ренетт с удивлением уставилась на проступившую рубашку карты в виде переплетённых между собой золотых змей. Тиснение было таким искусным, что каждая чешуйка выглядела настоящей.

– Святые небеса!.. Сколько же денег ты грохнула в эту колоду?!

Тиана лукаво улыбнулась, продолжая нашёптывать заклинание и окуная карту за картой. О любви подруге к коллекционированию редких и эффектных колод Ренетт знала и до этого, поэтому и сама неплохо поднаторела в этом вопросе и могла уверенно прикинуть ценник по одной только рубашке карты.

– Корбен подарил на днях, – наконец ответила гадалка, как только ритуал был закончен и на дне медной миски остались жалкие капли.

– Никогда бы не подумала, что он способен на такие щедрые подарки. И что ты согласишься от него что-то принять.

– Не так уж он и плох. К тому же, у меня выбор не так велик.

Быстро перетасовав колоду, – только золочёные чешуйки заискрились, создавая иллюзию, будто змеи лениво копошатся на месте, – Тиана не задумываясь, выложила на расстеленную прямо на столе шаль, несколько карт. На их гладкой, словно начищенной до блеска поверхности, Ренетт увидела отражение переплетённых ветвей и уличного фонаря.

Подперев голову рукой, Тиана принялась толковать расклад, словно перед глазами уже проступал готовый текст:

– В ближайшее время у тебя будет так много событий, что я даже и не знаю, с чего начать рассказ. Будут и скандалы, и ложь, и хлопоты деловые… – тут девушка запнулась, словно что-то обдумывая. Наконец, едва улыбнувшись, она добавила: – но будет и одно светлое пятно. Вот с этим королём. На кого похож?

Тиана развернула одну из карт к Ренетт. Линии тут же искривились, будто по ним, как по водной глади, пошла лёгкая рябь. Миг и вот на ней уже был изображён профиль мужчины, в котором легко можно было узнать Теодорика.

– Так я и думала, – улыбнулась гадалка, заметив смущение подруги. – Посмотреть подробнее о нём?

Ренетт молча кивнула, вновь принявшись нервно перебирать чётки. Как хорошо, что хотя бы Тиана не станет её осуждать за эту историю.

Перетасовав колоду, гадалка выложила уголок к уголку несколько карт, но на этот раз с комментариями спешить не стала. Озадаченно сведя брови, она уставилась на расклад с плохо скрываемой укоризной.

Так прошла минута, затем другая. Мимо окон с грохотом промчался омнибус. Вдалеке залаяла собака, а за ней подхватила и вся стая.

– Ну?! – не выдержала Ренетт, беспокойно заёрзав в кресле.

– Ничего не понимаю, – виновато развела руками Тиана. – Бессмыслица какая-то! Вот смотри… – подавшись вперёд, девушка указала пальчиком, унизанном сразу двумя перстнями на самую первую карту: – сначала вроде как полное довольство ситуацией. Вы будете отлично проводить время, душевно общаться… Но! – тут гадалка указала на следующую карту, – почему-то ты будешь переживать. Причём причин как таковых я не вижу, но тебя это явно не остановит. Дальше больше: вроде как снова всё хорошо и благоприятно. Практически… – девушка закусила губу, словно не решаясь продолжить фразу. – …практически воссоединение влюблённых. Вот только заканчивается всё полным крахом и едва ли не смертью!

– А дальше?!

– Ничего. На этом расклад обрывается.

Вздохнув, Тиана одним движением сложила карты.

– По правде сказать, не думаю, что из этой истории может выйти что-то путное.

Перехватив уязвлённый взгляд подруги, гадалка продолжила более мягко, словно успокаивая ребёнка, разбившего коленку:

– Я ничего не имею против него. Если тебе этот носферату нравится, то и мне тоже. Но, пойми, ты не хуже меня знаешь местное общество: и через пять лет, и через двадцать, он останется для всех новеньким. Приезжим, которому не стоит доверять. Тем более, что завяжись у вас отношения, этого никак не утаишь, а тебе со дня на день предстоит вступление в Совет…

– Это твоё «со дня на день» может наступить ещё очень нескоро, – насупилась Ренетт, с горечью отметив, что в словах подруги есть своя обидная доля истины.

На лице Тианы попеременно отобразилось удивление, затем сочувствие, потом и вовсе замешательство. Этого хватило, чтобы Ренетт мгновенно заподозрила худшее.

– Так, быстро говори, что случилось, пока я не начала паниковать!

– Так ты ещё не виделась с родителями?

– Ты что, я едва дома поужинать успела! Что случилось-то?

– Твой отец заболел, – через силу выдавила Тиана, словно ощущала вину за это событие. – Возможно, ничего серьёзного, но ты же сама знаешь, как тут со слухами… В общем, говорят, со дня на день… Ну… Ты можешь занять его место в Совете.

Окончание фразы плавно опустилось до шёпота, затонувшего в дребезге очередного омнибуса, пронёсшегося за окном.

«Надо немедленно навестить отца!»

Ренетт было поднялась с кресла, но тут же замерла.

«Но ведь уже почти ночь!»

Девушка тяжело опустилась обратно, но тут же вновь вскочила.

«Какие тут к чёрту приличия?!»

Она вновь плюхнулась в кресло. Стиснув виски, Ренетт досчитала до десяти, стараясь дышать размеренно. Затаившись в кресле напротив, Тиана с сочувствием наблюдала за подругой.

– Тристан мне ничего об этом не сказал, – наконец вымолвила Ренетт. – Обсудил со мной погоду, реставрацию городской ратуши, а том, что мой отец на грани смерти – ни слова! Почему?!