Заколдованное место

– Ну, тебе сколько лет?

– Двадцать.

– А мне?

– Ты меня спрашиваешь? – В конец развеселился он. – Тебе может быть от семнадцати до двадцати двух. Выбери, что тебе нравится.

– Мне восемнадцать.

Вряд ли я здесь больше года… А семнадцать мне, надеюсь, есть.

Он согласно кивнул головой, принимая мой ответ.

Он вообще мог зависнуть ненадолго, будто перезагружаясь.

И отмирал спустя минут пять, недоумённо хлопая глазами.

Что он видел? Я не спрашивала. Мне хватает своих мыслей. Зачем мне чужие?

Лес, кажется, принял его. Во всяком случае, перестал гневно шуметь кронами при любом приближении и даже показал ягодную поляну.

Страшила здесь находился уже двадцать снов.

Наверное, где-то месяц.

Я перестала запирать комнату.

Он не обидит. Он добрый.

Громкий. Шумный. Весёлый. Резкий. Но добрый.

Интересно, у него Там, снаружи, кто-то есть? Семья, друзья?

Я спросила.

– У меня там только учитель. Родители давно умерли, а друзей как-то не нашлось. А у тебя? Ты помнишь?

Он уже понял, что моя память напоминает решето, сквозь которое просеивают песок. С каждым разом песка остается всё меньше.

– Семья. Мама. Наверное.

Он кивнул.

Боже, когда-нибудь сможем ли мы выйти?

Глава 6

Он пропал.

Страшила исчез днем, когда пошел на речку за постиранной одеждой.

И не вернулся. Я отправилась следом, и нашла только одежду.

Страшилы не было.

Не появился он и вечером, и на следующий день.

Его не было уже три сна.

Я грустно улыбнулась Лесу.

Вот мы и остались снова вдвоем. Видимо, Страшила всё же нашел выход.

Нужно было порадоваться за него, но я ощущала еще и обиду и разочарование.

Почему он не забрал меня с собой?

Он же знал, что я хочу уйти отсюда.

Так почему?

Почему?!

Глава 7

Он очнулся на пустыре. Солнце немилосердно жгло. Небо радостно улыбалось рыбками солнечных лучей.

Страшила сел, оглядываясь вокруг. Ржавая пыль заставила его чихнуть.

Выгоревшая трава едва качалась на ветру.

Вдалеке виднелась полуразрушенная пятиэтажка. За ней шумел город.

Никакого леса.

Никакой реки.

Никакой… Элли…

Страшила встал, покачиваясь, и побрел к городу.

Дойдя до ближайшего кафе, спросил у официанта, который час.

Ровно полдень.

Двадцатое августа.

Месяц назад он попал Туда.