Тот, кто за плечом

– Ясек, смотри! – Я дернула парня за рукав. Он присел, дотронулся пальцем до следов. Поковырял. Понюхал пальцы. Рассмотрел пристальнее. Мне даже стало интересно, лизнет или нет? Вот как он по этим всем потираниям поймет, что тут завелось?

– А теперь иди сюда и смотри внимательно! – Подозвал он меня к себе, – Следы какие?

– Маленькие, – выдала я, не задумываясь.

– Верно, а следовательно что?

– Зверь небольшой, – радостно улыбнулась я.

– А еще?

– Ну, следы принадлежат зверьку до 25-30 сантиметров в холке… Напоминают собачьи или кошачьи, исключаем всех птиц, змей и так далее. Лапы у нашего клиента четыре, значит исключаем тех, кто ходит на двух.

– Молодец! Все верно, дальше вы не проходили. Итак, запоминай. Видишь, пальцы пропечатались лучше, чем подушечка? Да? Значит, зверь шел как бы «на цыпочках». А так у нас только шишимора малая ходит. Будто танцует.

Хм, вот он понимает, что своим «шишимора» мне жизнь совсем не облегчил? Будто я знаю, кто это! В голову лезет только не слишком вежливое «шушара» или «чучело». Но это же никак не связано? Еще и добавил, «малая»… А она что, крупная бывает? И чем нам это грозит?

Видимо, парень по моему вытянутому лицу понял, что для меня все эти слова – пустой звук.

– Ладно, сейчас просто расскажу, а потом, у гномов, книжку тебе найду. Будешь штудировать всю нечисть. А потом до белого каления Торквемаду доводить… – Он мечтательно зажмурился, представляя эту эпическую битву. Ага, огребал от Торквемады он, а мстить буду я? Чтобы тоже огрести? Ну не, мы так не договаривались! О чем я и сказала.

– Ничего, он и тебя быстро доведет. Тогда даже рада такому плану будешь!

Многообещающе. Очень многообещающе… Проведите, проведите меня к нему, я хочу видеть этого человека, как писал Есенин!

На этой жизнерадостной ноте Ясек закончил с воспоминаниями о счастливой юности и перешел на планирование поимки мелкой пакости.

– Смотри, шишимора малая – это что-то по типу мыши или таракана. Она не дотягивает да своей старшей «сестры» – кикиморы, не тот формат, не тот размер. Вполне безвредна, но может напугать только тем, что тихо шуршит по дому. Питается чем придется, поглощает только то, что выплескивается само. Видимо, прежние хозяева ссорились перед тем, как уехать, вот она и завелась. А потом, когда они уехали, осталась. И теперь шуршит по дому, не знает, куда себя деть, бедная. Осталось только выяснить, где она гнездо себе свила, здесь или в сарае…

– А что мы с ней делать будем?

– Отправим туда, откуда она появилась. В принципе вся нечисть сюда попадает из разных миров. На Изнанке-то ей раздолье: магии много, откормиться можно. Ты думаешь, откуда у магов есть резерв? Откуда вообще берутся маги? Феи? Кентавры? Просто у кого-то связь с "Изнанкой" прочнее, поэтому они приобретают черты двойника из другого мира, также связанного с Изнанкой. У моего вот есть крылья, как и у меня. Твой умеет колдовать. У нашего ректора двойник тоже тролль, просто мы обычно имеем еще и, так сказать, вторую форму, в отличие от наших отражений. Все мы живем параллельно, просто с разных сторон. Она – твое отражение, которое имеет лишь незначительные отличия. А нашу страдалицу отправим в тот мир, откуда она пришла, пока она окончательно не отъелась и не привыкла. А то беситься начнет – вреда не причинит, но нервы потреплет. Подождешь здесь, я сарай проверю? Или со мной пойдешь?

Я вспомнила высоту травы на участке и подумала, что раз эта шишимора не такая уж страшная, то можно и тут подождать. Ну, со мной же ничего не случится, верно?

Ясек вышел, а я решила пройти дальше по дому и осмотреть его. Заглянула на кухню. Там было пусто, только паутина свисала с потолка. Провела кончиками пальцев по столу, собирая пыль. Поверхность была приятно-шершавой. В углу что-то дернулось. Я быстро развернулась. На меня смотрели огромные плошки глаз. Правда, глаза были огромные, как у лемура. Существо осторожно выползало из угла, испуганно косясь на меня. Тощее тело, непропорционально маленькие уши. За спиной у него болтались кожистые крылья летучей мыши, а короткий хвост не доставал до пола. Но апогеем всего были просто огромные глаза, к которым взгляд возвращался помимо воли. Желтые, казалось, они глядят в самую душу. Существо зашипело, я дернулась. И тут оно подпрыгнуло! Не знаю, как оказалась под потолком, но произошло это очень быстро. Я висела как здоровая груша в коконе, из которого торчали длиннющие иглы, сантиметров сорок каждая! Это вот зачем? Видимо, чтобы не допрыгнула до меня эта «милая и безобидная», по словам Ясека, тварюшка. А иглы для устрашения, наверно. Причем, это все мой мозг выдал без секунды задержки, так что, можно считать это спонтанной реакцией. Самое интересное, что, похоже, шишимора напугалась также как я, если не сильнее. Она сидела на столе в противоположном углу, вжавшись в покрытие, и смотрела на меня абсолютно офигевшими глазами. Мне даже почудилось, что она сейчас покрутит лапкой у виска, мол, сдурела. Так мы и сидели, точнее, она сидела, а я висела, переводя дыхание, пока в коридоре не послышался голос Ясека:

– Ты где? Вот же, на минуту нельзя оставить! Куда подевалась, спрашивается? Вот сто процентов нашла приключения! – Ворчал он, продвигаясь по дому. Я стала судорожно стараться убрать свою защиту, ведь, как пить дать, хохотать будет! И с ужасом поняла, что сделать-то я сделала, а убрать не могу… Впрочем, как всегда. И в тот момент, когда я с отчаянием посмотрела на шишимору (вот поклясться могу, что она ехидно ухмылялась), зашел Ясек. Чуть не сел на пол, вовремя успел ухватиться за косяк. А потом он обидно-громко заржал. Ну да, представляю, как мы смотримся со стороны, я смотрю на шишимору, она на меня. И обе напуганы.

– Напугала тебя, да, бедная? – Не поняла, а чего это он такой добрый?

Как оказалось, обращался он не ко мне, а к шишиморе. Её он сразу отправил в нужный мир. А меня обошел по кругу, даже потыкал пальцем колючку. Укололся, зашипел, чем вызвал удовлетворенное хмыканье с моей стороны. А вот нечего издеваться! Был уверен он, видите ли, что я куда-то влипну! Ну и что, что я вбухала в этот щит столько силы, что теперь придется ждать, пока он ослабнет, чтобы его снять, так как сам он не развеется. Сидим, ждем, а он продолжает подкалывать:

– Слушай, вот я знал, что девушек часто называю именами цветов… Роза там, фиалка… Но ты… Вот кто ты?

Кто-кто! Герань, блин! Об этом ему и сообщила.

– Я вот считаю, – тем временем продолжал парень, – Что с такими колючками ты как минимум кактус!

Ну все, я обиделась! Кактус, видите ли! Но тут щит лопнул, и мне пришлось срочно вспоминать о заклинании левитации, чтобы не плюхнуться пятой точкой об пол. Попа-то выдержит, а вот на счет пола я сомневаюсь, не хотелось бы открывать для себя глубины подвала.

Пока седлали лошадей, выслушивали благодарности и прощались со старостой деревни, я думала. И пришла к выводу:

– Кактус лучше, чем роза! Она такая вся ах, и ох, манерная и защитить себя нормально не может! А вот у кактуса круговая оборона: откуда не подойди – огребешь!

– Уверена?

– А что?

– Да вот я думаю, как уменьшительно-ласкательно кактус звать. С розой-то все понятно – розочка. А вот кактус… Кактусик – не катит, короче надо… Тебе какая часть слова больше нравится – первая или вторая?

Чего?! Это что – Кака или Туся?! Да он… Да я… Гррррр! Отомщу! Преувеличенно спокойно сказала:

– А ты вылитый чертополох!

– М-да, вот нечистью меня еще не называли… У меня ни рогов, ни хвоста.

– А кто сказал про первую часть слова? Мне вот лично кажется, что вторая половина звучит лучше…

Ясек завис, деля слово чер-то-по-ЛОХ на составные… А после возмущенно посмотрел на меня. После сообразил, что это была своеобразная месть, и захохотал, предложив сквозь смех:

– Предлагаю заключить договор – все это остается только между нами!

Я с видом демона, заключившего сделку, пожала ему руку.

Глава 26

Дальше нам повезло – мы доехали без приключений. Представляете? Без приключений! До вокзала мы добрались довольно быстро, так как больше, и вправду, никуда не влипли. На вокзале я вначале растерялась, так много там было народу. А я-то на лошади! Так и хотелось начать извиняться и говорить: «Простите, посторонитесь, пропустите, не помещаемся». К счастью, Ясек сам спешился, а мою лошадь и своего живоглота взял под уздцы. Не знаю, оттоптали ему ноги или нет, но я доехала с комфортом. Невдалеке показалась вывеска: «Лошадиный двор». Оригинальненько, да. Оказалось, что это известная и зарекомендовавшая себя конюшня, где можно было оставить четвероногого товарища на некоторый срок. Здание состояло из двух частей. Одна – явно большая – была занята стойлами. Во второй части располагалась касса и комнаты для работников. За зданием было большое поле, явно для выгула коней. Ясек назвал это заведение «Лошадиной гостиницей» и заявил, что уже начинает завидовать Гаргулу. И кормят нормально, и солнышко светит, и выгуливают – не то, что у гномов! Помог мне спешиться и пошел во внутрь «кассы», договариваться об оплате. А мне сказал довести коней до стойл и передать конюхам. Дальше, как он объяснил, они сами разберутся. Хорошо, ему виднее, явно же не в первый раз здесь оставляет Гаргула, вот, ему уже кто-то машет.

Я взяла Мышь под уздцы, подхватила поводья Гаргула, и потопала к стойлам. Заглянула в конюшню – никого, кроме лошадей.

Гаргул нетерпеливо фыркнул и потащил меня на буксире куда-то в бок. Вскоре я заметила молодого парня-конюха, стоявшего к нам спиной. И Гаргул явно хотел подойти к нему незаметно… Вот зараза, человек же где стоял, там и ляжет от его шуточек конских! Я решила действовать на опережение и в тот момент, когда конь почти цапнул конюха за рукав, я опустила руку ему на плечо и спросила:

– А куда мне Мышонка поставить?

Парень подпрыгнул, обернулся, встретился лицо к морде с Гаргулом, подпрыгнул еще выше. А потом заявил:

– Это не Мышь!

Я окинула взглядом Гаргула и подтвердила:

– Это не Мышь!

Он, видимо, пригляделся и выдал:

– Это Гаргул!

– Гаргул!