Царство Тьмы

К утру их вынесло на берег небольшого островка, где росли плодовые деревья, кричали дикие птицы и, возможно, обитали и дикие звери или даже дикари. Уставшие и обессиленные, сошли они на землю, рухнув, прямо на сырой песок…

Горячее солнце стояло в зените, и его яркие лучи снопом падали вниз. Плескались о берег синие волны. Мир ожил и задышал дивным светом воскресшей надежды. Бог подарил смыслу новый день. И день этот должен был произвести надежду на лучшее.

Первым открыл глаза Красный Тигр. Встал на крепкие ноги. Несмотря на порванную одежду, всклокоченные волосы и грязное лицо, он был очень красив и смел! Осмотрелся по сторонам без опасения и сожаления. Скинув с себя всё и оставшись нагишом, юноша нырнул в тёплый рай моря. Через несколько минут он уже стоял на берегу. Его тело сияло в солнечных лучах, как у Аполлона[5 - Аполлон – бог-целитель, прорицатель, покровитель искусств.].

Когда Хитрый Лис и капитан Зелёный Паук увидели Тигра, то им показалось, что перед ними предстал сам бог. Нет, не зависть восстала на моменте, а непроизвольное восхищение. Одевшись в лохмотья, его осанка не изменила его царственный вид.

–Ты спас меня! Спас от возмездия и смерти, поспорив с самим Посейдоном[6 - Посейдон – бог морей.]!– Сказал торжественно капитан. – Я этого не забуду. Попомни меня, я отплачу тебе однажды, не поскуплюсь! Капитан Зелёный Паук слов на ветер не бросает! Отныне я назову тебя Смелый Волк. – Его глаза при этом светились не лукаво, а свято.

Хитрый Лис улыбнулся: новое имя ему понравилось, и оно теперь прославит Красного Тигра. Это обстоятельство немного вселяло уверенность. Имя само сошло для использования. Видимо, Бог послал им этого капитана не зря. Всё идёт своим чередом, торопить события ни к чему, просто надо принимать всё постепенно, верно и с достоинством, тогда и убытка не изопьёшь.

–Что ж, слава всем богам, что над нашими головами разливают свои покровы и милости! Мы остались живы и невредимы! Воспоём же гимн Спасшему нас! Пусть Он и дальше управляет нашими путями и устилает их умеренными событиями. – Ответил Волк.

–Слава Всевышнему! – Молвил и Лис.

Паук промолчал, а первые поостереглись молиться открыто Тому, Кого считали своим Спасителем, достаточно и тех побуждений, что происходили внутри сердца и души. Явная вера во Христа могла их выдать, а рисковать судьбой целого народа они не посмели.

–Я пойду и обследую этот остров! – Высказал свою мысль царский наследник. – Может быть, сумею найти что-то для нас добротное и весьма полезное, чтобы продолжить путь снова… Нам сейчас, в нашем положении, необходима еда и оружие…

–Я голоден, как никогда! Мои мозги скачут не здесь! Пусть Прометей[7 - Защитник людей.] восстанет посреди нас и изольёт на нас своё дыхание. И он поможет раздобыть огонь и еду. – Отозвался капитан. – А когда я голоден, то плохо соображаю. Я пойду с тобой, Смелый Волк!

Хитрый Лис, будучи весьма подозрителен и осторожен абсолютно во всём, не поддержал идею мужей, высказав своё слово на пробуждающейся опасности, которая постоянно витала при нём и крест него и даже там, где её не могло быть:

–Нам надо выбираться отсюда, и поскорее! У меня нехорошее предчувствие, а оно меня ещё ни разу не подвело. Я слышу, как плещется впереди нас кровавая буря, и несётся, несётся вечный мрак ночи, так торопится, я ощущаю его поблизости… И даже хвалёные боги сегодня молчат и не пророчат радости, везения и удачи…

Но они его не захотели слушать.

Зелёный Паук вскричал очень взволнованно, слишком громко, возвышенность его голоса мгновенно растеклась по всему острову, который вдруг слегка вздрогнул, словно прокашлял волю своего возбуждения, а с высоты синего приволья осыпался могучий ветер и стянул лицо невольным жаром:

–Нет! Нет! Нет! На этом острове мы найдём всё то, что нам необходимо и даже более того! Я не намерен потерять! И пусть тысячи бестий соблазняют глаз Хитрого Лиса, я не остановлюсь ни перед какой опасностью! Мы найдём здесь! И я возьму!

–Что найдём? И что ты возьмёшь с собой, капитан? Есть ли здесь то, к чему мы можем прикоснуться без воли богов?– Переспросил удивлённо Лис. Он верил своему предчувствию, оно в нём было достоверно. Беда всегда подаёт знаки ему.

Но капитан так ничего и не пояснил, да и не собирался вовсе подавать какие-либо объяснения, его потаенные мысли витали не здесь вовсе, где-то ещё, очень далеко. И, по-видимому, мысленные набеги резвились на пороге какого-то неясного испытания.

–Этот остров навещают корабли… Я знаю…знаю… – Опять как-то таинственно освежил капитан своё потаённое чувство, и новая страсть выскочила слишком бурно и резво, закружилась и убежала туда, откуда её не достать и не выловить.. – Жаль, что у нас нет боевого оружия… Оно бы нам пригодилось…

–Два кинжала есть, – проронил как бы, между прочим, Смелый Волк, приостановив свой смелый взор на этом человеке, – я думаю, нам пока достаточно. Кроме того, имеются и крепкие кулаки, и мужественные сердца, пропитанные жертвенной кровью. А это не мало на сегодняшний день!

Оба взглянули – и Хитрый Лис, и Зелёный Паук – на Красного Тигра с нескрываемым уважением. Один кинжал он дал капитану, второй оставил себе. Хитрый Лис сейчас про себя промыслил многие думы, в его голове тоже зрел план, но план по спасению царского наследника.

–Да ведёт тебя, Смелый Волк, Арес[8 - Арес – бог войны.]! Ты храбр, решителен и величественен, как сам Эрот[9 - Эрот – бог любви.]! – Вскричал восторженно капитан. – Так пусть же Арес подарит тебе ещё большую смекалку, а Эрот на тебя выльет чашу любви, с которой ты напьёшься изобилия и страсти! И в этой многогранной любви ты приобретёшь для себя великие щедроты!

Хитрый Лис и Красный Тигр мгновенно переглянулись, но оба не проронили ни одного звука в речь. В их душах горел боевой огонь, он звал вперёд. Что было впереди – никто из них не прозревал на внешний вид, а на глубине потаённого сознания каждый верил в победу.

Победа достаётся всегда с тягостью и болью, с жертвою и смертью. И чего больше будет тяготы или боли, жертвы или смерти – это уже покажет судьба. Сама же судьба любит и принимает только достойных, терпеливых и славных.

Дикие птицы надрывно кричали в лучезарном небосклоне, и непонятная тревога закралась, как тать, в души. Два часа бесплодных поисков произвели на мужей гнетущее впечатление. Они ничего не нашли, зато плоды деревьев были приятны на вкус, а ещё можно ведь и поймать рыбу.

Неожиданно Хитрый Лис заметил невдалеке пещеру. Зная, чем это обстоятельство может обернуться для них, он моментально решил изменить маршрут, пытаясь отвлечь капитана, и быстро повернул в сторону, но зоркий глаз Зелёного Паука не скрыл того, чего хотел Лис.

–Вот! Вот! Оно! – Как-то обнадёживающе воспел капитан. – Это именно то, чем я утешу свою грусть и свою печаль, так странно разрывающих мою грудь! Пусть же Мента[10 - Мента – богиня, олицетворяющая человеческий разум.] меня ныне просветит и утешит на светлом восторге радужного сияния. И я буду благосклонно относиться к ней, и возложу ей дары на алтарь её храма!

Все трое вошли внутрь, но надо ещё спуститься вниз по каменным ступеням: их сорок. Передвигались очень медленно, идти быстро в темноте не так-то просто, а у них нет даже и лучинки, чтобы осветить свой стремительный путь.

Совсем внезапно впереди блеснул долгожданный свет: откуда он лился – непонятно, но стало вдруг светло, можно разглядеть даже свод: он весь из красного кирпича, всюду несметные сокровища. Их столько много здесь, что взора не достанет охватить.

–Фортуна улыбнулась нам! Вот оно – золото! – Вскричал дико капитан, и тупая радость пролилась в его теле снизу доверху. Неожиданно его лицо стало белым, как мел, и он, волнуясь, вопросил. – Как же мы всё это вывезем!? У меня больше нет корабля! – Он даже вздрогнул от нахлынувшего на него ужаса и отчаяния.

–Нам не придётся этого делать, потому что, где сверкает золото Чёрного Потомка, там пролегает смерть! – Отозвался Хитрый Лис. Не обмануло его предчувствие. – Что нам, действительно, необходимо на сей момент, так это убираться поскорее с проклятого места! Иначе мы обернёмся в покрывало смерти.

При упоминании имени Чёрного Потомка оба мужа – Хитрый Лис, и Красный Тигр, обеспокоено взглянули сперва на золото, а потом друг на друга. Пересекаться с этим варваром у них не было никакого желания, и это могло перепортить все их планы.

–О, Мегера[11 - Мегера – олицетворение гнева и мстительности.], Ты хочешь погубить меня! Ну, уж, нет! – Капитан был непреклонен. – Я столько раз смотрел в глаза смерти и теперь, теперь пусть она поглядит на меня, а я посмеюсь ей в лицо! Эй, Аид[12 - Аид – владыка царства мёртвых.], великан смерти! Не приближай ко мне своё мерило! Мы возьмём всё золото, не будь я капитан Зелёный Паук!

–Я не советую тебе…это не просто опасно… Тем самым мы подписываем себе приговор мучений и вечных неудач. Все тяготы станут преследовать нас постоянно. Разве нам это необходимо? Тем более, что вывезти это золото над не на чем. И боги не станут нам пособствовать. Мы навлечём на себя гнев изувера и гнев всех богов! – Лис пытался вразумить не вразумляемого Паука, но понимал, что одних убеждений тут явно маловато.

–А ведь он прав, Хитрый Лис, совершенно прав, это весьма выгодное для нас дело, если позадуматься, нам бы это помогло, – поддержал неожиданно Красный Тигр капитана, чем абсолютно озадачил своего учителя и хранителя.

–Я сказал своё слово! И не говорите потом, что я не предупреждал! Хитрый Лис знает, что за это золото Чёрного Потомка прольётся кровь, наша кровь. Я не смею изменить предначертанное! Я покоряюсь воле богов!

–Аминь! – Молвил Смелый Волк. – Я потом тебе изолью свои доводы, и ты, думаю, будешь со мной на полном согласии! – И чтобы не вызывать у Зелёного Паука никаких подозрений, добавил ярко и вдохновенно. – Пусть наш путь охраняют Нереиды[13 - Нереиды – нимфы моря.], и сам Посейдон устилает плавание нашего дыхания тихими и благодатными волнами!

–Где же мы возьмём корабль, на который погрузим всё это золото? У нас нет, нет… Но отказываться от своей фортуны я не намерен и не буду! Возьму всё с собой! – Проговорил озадаченно капитан, почёсывая затылок, надумывая непростую думу.

–Если мы протянем руку на это золото, то в скором времени и корабль нам может не потребоваться… Чёрный Потомок сам явится сюда, и тогда придётся лишь приготовиться к атаке внезапного появления его дикарей, которые и постараются стереть нас с лица земли… – Отозвался Лис не на болезненном возгласе, но на потаённой грусти и печали. Ему не хотелось ввязываться в эту борьбу бесполезную и излишнюю.

–Но прежде! прежде мы прольём кровь! – Метнул ясный взор капитан. Он весь горел предвкушением. Любил золото и обожал драки. В этом вся его сущность состояла. – Я не прочь, не прочь усилить свои возможности! Кулаки уже соскучились по дракам!

–Что ж, чему быть, того не миновать, а двум смертям не бывать! – Рёк Красный Тигр. – Примем дар судьбы, ведь она обласкала нас сегодня дважды… Так стоит ли отказываться от того, чем предложено покровительство неба?

–Решать вам…

Зелёный Паук с благосклонностью своего стремительного желания кинулся к сокровищам, его в данный миг никто не интересовал, а Лис шепнул не громко, а как-то угрюмо и тоскливо брызнуло его наречие на моменте открывшегося чувства:

–Это золото нас погубит, мой мальчик! Поверь уж мне… Я слышу зов наших предков, они стонут, и рыдает земля, рыдает безутешно, безудержно… Нельзя было вторгаться в чужие владения, а мы утопли на его соучастии слишком резво… Нет нам спасения, и надежда удалилась в покои Всевышнего…

–Оно спасёт нас! И подаст ореол славы! Это начало нашего победоносного шага! С такими дарами мы ступим в царство Чёрного Ворона! И этому блеску он поверит гораздо больше, чем пустому слову! Поразмысли, друг…

Хитрый Лис о чём-то призадумался, а потом рёк:

–О, обмануть будет не просто…

–Кого? – Не понял Красный Тигр, мысли тоже искали на полёте нужную остановку, хотя видимые сокровища его совершенно не прельщали. Он был не сребролюбив. Зато духовных богатств было преизобилие неизочтённое.

–Чёрного Потомка! – Сказал Хитрый Лис как-то неохотно. Ему было весьма неспокойно, неуютно. Внутренняя жажда переполнена через край обретёнными эмоциями. – Он обязательно найдёт нас, и если мы не убьём его, то это сделает он! Поверь мне, сынок…

–Быть посему! Такова воля небес! – Произнёс юноша. – Кстати, этого пса пора давно отправить к праотцам! По жестокости, которая восславила его, как демона, он превзошёл даже Чёрного Ворона… И нет ему равных на этой земле…