Царство Тьмы

Красный Тигр так же на коленях у престола Всевышнего обнимал образ молитвенности, в котором пребывал его мудрый отец, изливая из себя сильные речи жертвенных слов, ведь теперь его жизнь на завете, в который он и сам ступил на пороге двадцати шести лет. И ему придётся испить оцет и желчь.

Минуты скакали не быстро, но всё-таки они укорачивали итоги славных лет, предлагая порог явной разлуки. А это не легко, это очень трудно. Всегда тяжело расставаться с близкими людьми, особенно, если неизвестна их судьба. Разлука обещает не радость, а новые слёзы, пусть и ради всеобщего блага.

Вошёл Хитрый Лис. Увидел царя и наследника, но чтобы не мешать молитве, в которой предстояли отец с сыном, осмысливал предстоящие перемены. Он служил Чёрному Ворону, но служил правому делу и был другом Красному Быку.

Человек невысокого роста, физически хорошо сложен. На могучую шею посажена умная голова белых кудрей с маленьким вздёрнутым носиком, хитрыми глазками и очень густой, но не длинной бородой. На широких плечах бархатная синяя куртка в явной гармонии с глазами. Большой крест из чистейшего золота на толстой цепи согревал надеждою волосатую грудь.

Через несколько минут царь повернулся к нему. Его лицо тотчас же оживилось, невольная радость сошла с невиданных берегов и приостановилась в предвкушении чего-то важного на этот момент. С ясным взором лучистых глаз он взглянул на Хитрого Лиса и добродушно, негромко воззвал:

–Рад видеть тебя! Добрые ли вести нам принёс ветер на крыльях удачи? Говори, говори поскорее, Хитрый Лис! – Они имели за плечами одинаковые лета. Их связывала долгая история войны. – Я уже давно жду твоих откровений.

–О! Царь! Удача нам сопутствует! – Ответил неспешно он, поглаживая свою бороду. Боги везения открыли верный и надёжный путь, это весьма добрый знак. И я надеюсь на полную победу! Что мы задумали, то и свершится…

–Я слушаю тебя! Говори!

–Да, мой повелитель!

Когда Хитрый Лис говорил, его зелёно-голубые глаза лукаво смотрели по сторонам, но он никогда не лукавил на деле. Вера в успех казалась незыблемой от его дивного голоса, наделённого особенным звучанием и чутьём. И когда он излагал свои длинные речи, то слушатели всегда томились тревогою рассыпающихся слов. Но произносил звуки наречий протяжно, неторопливо, словно размышлял при разговоре собственным пробуждением.

–Ласкается благость о берега моей плоти, о, как ласкается, наполняя её своими щедротами. – Молвил он. Промолчал минуту, другую, о чём-то помыслил и прорёк. – Завтра в полдень в гавань пришвартуются торговые суда. Они бороздят моря, океаны, развозят разные товары по всему свету. На одном из кораблей я и надеюсь отправиться в плавание с твоим благородным сыном, мой повелитель. На Чёрном эмире капитан Зелёный Паук согласился взять нас за золото.

Хитрый Лис умолк, чувствуя, что увлёк слушателей в мир ожидаемых слов, но Красный Бык не торопил исход, ведь это его сын подвергается надвигавшемуся испытанию. И потому он должен внять всякому слову, даже и такому незначительному на первый взгляд.

–Ближе к делу, о медлительный и осторожный Лис! И я слышал, что сей человек очень алчен, его сердце непременно обливается кровью, воспаляющей мозги до полного безобразия! Я наслышан о его виртуозности… Можно ли доверять ему, когда дело идёт о размерах золота?!

–Не спеши, владыка! Не торопи исход. – Отозвался тот, приглаживая широкими ладонями кудри, спадавшие на могучие плечи. – В нашем деле спешка – плохой советчик! Мы идём в адово сплетение, и прежде должны познать истоки всех наветов, что повстречаются на нашем опасном и трудном пути. А капитан, если обещал, не подведёт, за блеск золота продаст душу дьяволу! Он доверяет только своему носу, который за версту чует золото…

–О! Тысяча бестий! – Несдержанно воскликнул царь, его сердце трепетало от разлуки, но он пытался двигать чувствами умеренно, хотя они жгли ему все внутренности. Всё тело и весь мозг были в плену подневольной страсти. – Уж не продался ли мой верный друг этому Аваддону[2 - Аваддон – имя ангела бездны]?!

–Ты знаешь, мой господин, что это не так! Я верен тебе и предан. Я человек чести! – Хитрый Лис был излишне спокоен. Он очень хорошо понимал боль царя и знал, как тяжело потерять близких и дорогих людей, ведь и сам похоронил свою семью двадцать лет назад, жена и четверо детей погибли от рук варваров.

–Да, друг мой, я знаю, поэтому и доверяю тебе самое бесценное сокровище, что у меня осталось по плоти и крови – жизнь моего возлюбленного сына! И прошу тебя, защити его, защити! И приведи ко мне снова…

–Я сохраню его жизнь, мой повелитель, даже ценою собственной жизни, можешь даже и не сомневаться! Он и для меня словно сын родной, ты и сам про сие ведаешь… – Старый воин сказал это уже на тайном вдохновении.

–Ладно, Хитрый Лис, ладно! Я верю тебе. Но моё сердце кипит от волнения! Далее, ближе к сути! Выкладывай свои соображения. И поведай, поведай моему нетерпению свою благость, на которой будет и укрепляться ваше нелёгкое путешествие.

Красный Тигр всё это время молчал, он оценивал их речи на свой лад, не проронил ни единого звука, погрузив ум в сокровенные мысли, принадлежавшие только ему одному и больше никому либо. Но он был встревожен.

–Зелёный Паук, капитан Чёрного эмира, запросил огромную, огромную плату, чтобы вывезти нас на берега Царства Тьмы… И я, я пообещал ему, что он получит всё, если доставит нас целыми и невредимыми к берегам далёкой страны. Но согласишься ли ты, покровитель, отмерить ему столько золота, сколько возжелала его алчная душа, и если твои уши услышат меру, запрошенную им, не откажешься ли от дела нашего?

–Я дам, дам ему золота столько, сколько он сможет погрузить на свой корабль! Только пусть он доставит вас туда целыми и невредимыми! И позаботится о вашей безопасности. Остальное же пусть будет в руках Всевышнего! – Заверил Красный Бык, не собираясь ни на миг торговаться по поводу жизни своего возлюбленного чада.

–Тогда я могу пойти к нему и сказать, что он получит свою долю и пусть, пусть готовится принять нас в свою команду… Кстати, его головорезы отчаянные парни, но они целиком во власти этого капитана. На сей счёт можешь, не тревожиться, царь…

–Я заплач? им всем, лишь бы ваше плавание не стало замедлять наши планы… Но теперь о другом хочу молвить… – Красный Бык был чем-то обеспокоен и озабочен, эта тревога и забота уже касалась непосредственно того, как Красный Тигр предстанет перед Чёрным Вороном, и в течении последующего часа они обговаривали детали предстоящего пути…

Красный Тигр стремился на вершину того величия, что предстало перед ним так неожиданно и свято. Нет, он не испытывал сокрушительного страха, хотя чувство какой-то невидимой опасности витало поблизости постоянно и весьма ярко, но при всём этом, десница Всевышнего вела его к заветной цели и к великой победе на торжественном дыхании рая и вела уверенно.

Умереть в бою – это долг каждого воина. А он и родился им, и потому, если потребует платы Сам Бог, то он не задумываясь сложит свою голову к Его стопам. Ведь и мать, и братья уже возле этих святых стоп предстоят.

Незаметно подкралась ночь. Бледная луна тускло освещала примолкшую землю. Серебристые волны великого моря замирали от безмолвия, ударяясь о высокие скалы. Лишь аромат фруктовых садов отвевал непревзойдённую сладость.

Звёздные хороводы далёких и чужих планет мигали разноцветными огнями. С них струился и незабвенный свет чужого мигания. Но так хотелось потрогать их своими руками и вызнать благую жажду творческого дуновения.

Время позднее, тепло уснувшего дня, однако, осталось на всю ночь. И теперь оно как-то жарко ластилось к душе на звуках рождающейся любви. Любовь стучалась обо всё, что ныне так тревожно предлагала усыпальница века.

Белая Лилия стояла, освещённая небесным светом, около огромного камня неподалёку от засыпающего моря. Стройна, изящна, у неё дивная кожа, а чёрные локоны вьющихся волос закрывают всю спину и высокую грудь.

Чёрные прозорливые глаза сверкают точно алмазы. Она вся горит пламенем непревзойдённой любви, что зажглась в её душе уже очень давно. Алые губы вздрагивают от безудержной страсти, которая всё время дышит предчувствием желания и жажды, живущей в её безумно красивом теле.

На ней короткая тёмно-зелёная юбка и чёрный бархатный плащ до пят. Вокруг головы бархатная лента с изумрудными бусинами. Девушке 21 год. Она похожа на богиню. Страстно любила Красного Тигра, а ответного чувства не получала.

Для него Белая Лилия оставалась только доброй подругой, мудрым советчиком, но именно это обстоятельство и тяготило её с тою горячностью, темпераментном, что укрепились внутри пробуждением ревности. И ревность не давала покоя. Она считала себя оскорблённой, ведь столько мужчин добивалось её любви, они готовы были ради одного взгляда или поцелуя свернуть горы, но сердце непокорной девушки принадлежало сыну царя.

К Красному Тигру чувство любви запоздало, его душа упрямо молчала, только Белая Лилия не теряла надежды, не сомневалась ни на минуту, что если он и полюбит кого-нибудь, то непременно её одну, не допускала даже мысли о другой.

В столь поздний час она ждала Красного Тигра, которому назначила свидание. Ждала на покое молчаливой ночи, что так вдохновенно и печально раскрыла для неё свои мрачные объятия. В этих объятиях была вся жажда и томление.

И вот он предстал, наконец, перед нею такой достойный, смелый, мужественный, красивый и до безумия желанный и дорогой сердцу. Молвил не громко, но некая жертвенность ссыпалась на лоно её чувственного дыхания:

–Я приветствую тебя, Белая Лилия, посреди этого ночного таинства, что подарили нам боги! И пусть эта ночь благословит наши желания и наши пути. Зачем позвала меня на тропу встречи, когда эти дивные огни неба раскрывают нам покой сна?

–О, Красный Тигр! – Ласковый шёпот ожёг его лицо трепетно и пылко. – Ты пришёл! Я ждала тебя, мой господин! Эта ночная тишь открыла мне истину любви! Я завтра не увижу тебя… Ты покидаешь нас, и мне хотелось попрощаться с тобою под покровом Всевышнего! Эта разлука разрывает мне грудь! Моё сердце сжалось в комок от нестерпимой боли, потому что я люблю тебя, мой Тигр! Мы расстаёмся, а я так и не открыла тебе свою жажду и стремление! – Она была в величии гремучего звона, а огонь стремительно разливался внутри тела. С этого огня безудержного проливалась подневольная страсть и на юношу.

Обвила его шею своими нежными руками и прижалась к нему всей стонущей плотью. Дух примялся невнятно, но и он сегодня силился понять волю женского очарования. Закипела вся округа, даже как-то невнятно задрожала.

–Ты мой! мой повелитель! Я люблю только тебя и хочу быть твоею. Я наречена тебе богами и принадлежу одному тебе, Красный Тигр! Мы созданы друг для друга! – Её жаркий рот приближался к его губам. – Я хочу стать твоей, – повторила она очень уверенно, твёрдо, по-видимому, решение объявилось не сегодня, – и я согласна на всё. Бери меня вот так, без всяких законов, и я подарю тебе сына, наследника… Не этого ли хочет душа твоя?

Её смелые губы покрывали его дрогнувшее лицо жадными поцелуями, и мужчина, наречённый Красным Тигром, расслабился на мгновение. Его крепкие руки обхватили тонкий стан. И он отозвался на поцелуй, а потом вдруг очнулся, вспомнив завет своего отца, что позор тому мужу, кто поддастся силе страсти, той страсти, которая ведёт в мир огненных потоков подземного царства, где встречают лобзания ада всякого смертного, потерявшего достоинство, которое прежде было утеряно и ангелами, совокупившимися с позором. Отстранился немного от неё и воскликнул в волнении. – О, нет! Белая Лилия! Нет! нельзя таким непроизвольным накалом стирать грани достоинства! Меня проклянут потомки! И Сам Благодетель покарает мою душу! А я призван творить дела покоя…

–Я люблю тебя, Красный Тигр! – Тотчас же отозвалась строптивая девушка, она вовсе не собиралась утеривать то, что уже давно считала своим. – И это право моей любви открывает желание моей воли! Я принадлежу только тебе до последнего вздоха! Что? Что мешает нам?! Ответь!

–Я не могу! – Отозвался он и отпрянул назад, однако, испытывая непреодолимую силу искушения, в коей пребывал. – Ночная прелюдия уводит мир моих желаний в твои объятия, но я не могу воспользоваться случаем… Этому противится небо, оно нас проклянёт!

–Почему? Почему ты так говоришь? – Спросила жёстко и обречённо. Душа загорелась тайным огнём, и он испепелял её изнутри. – У тебя другая?! И ты поклялся ей в вечной любви?! Кто она, отнявшая у меня моё дыхание и мою жизнь?! Кто? – Этот вопль повис во мраке ночи, как приговор.

–Если я возьму тебя без любви, только по страсти, которая бьёт моё слабое тело, то и моё имя будет проклято потомками. Я люблю тебя, как друга и ухожу в неизвестность… Многое может произойти… Не имею права оставить тебя после всего, ведь тогда позор покроет и твою голову, и ты, ты возненавидишь меня… Я не могу поступить с тобой так, иначе счастье сделает нас вечными изгоями.

–Ты меня не любишь?! – Горько воскликнула она, взгляд её замер от горя и внезапного унижения. Её ещё никто прежде не отвергал. Она испытывала полный стыд. Не могла противостоять своему впечатлению, оно изламывало её настроения. – У тебя другая…

–Белая Лилия, – мягко молвил юноша, – ты очень красивая девушка и знаешь это. У тебя много достоинств, много того, что нравится мужчинам… Поверь мне, многие из достойных воинов готовы отдать за тебя свою жизнь…

Она резко оборвала его на полуслове:

–Что мне до других?! Что мне до них?! Мне нужен ты! Только ты один! Ответь… ответь, только не лукавь, небо станет сегодня нашим свидетелем… Твоё благородное сердце пленила другая женщина?! И её любовь стала для тебя рассветом?

–Нет, моё сердце всё ещё свободно, – ответил он честно. – Я никого не люблю. Чувство запоздало ко мне. Я не знаю любви… Видимо боги не дают мне такого блаженства, потому что мне суждено умереть на чужбине…