– Испугался? – ласково сказал Дао, поднимая зайчонка. – Опять дракон?
Зайчишка утвердительно кивнул. Из леса выскочил бельчонок Листик.
– Трусишка! – сказала мама и потрепала его по затылку.
– Струсил, вот страх и придавил тебя, – сказал Чек, – хорошо не проглотил.
Он назидательно поднял указательный палец вверх.
– Зачем опять дракона кормил? – язвительно спросил Лис.
– Я не кормил, – надул губы зайчонок, – он сам.
– Ничего не понимаю, – произнес бельчонок, пожимая плечами. – Кто кого кормил? Что за Дракон?
– Чего не понятного? – возмутился зайчонок, и продолжил, – ветка хрустнула, я струсил. Страх сразу появился и чем больше я боялся, тем больше становился Страх. Моего дракона Страхом зовут, вот он меня и прижал.
– Твоего дракона? – продолжал удивляться бельчонок.
– Ну да, моего дракона, которого зовут Страх, – уверенно пояснил зайчонок.
– То есть Дракон твой? – не унимался Лист. – Но, если он твой, почему ты его боишься?
– Я просто… – замялся зайчонок, не находя объяснений.
– Перестань трусить и все! – сказал бельчонок и посмотрел на поверхность озера.
Было понятно, что он потерял всякий интерес к разговору и уже увлекся чем—то более занятным. Все эти заячьи страсти ему были непонятны, храбрости то у него было достаточно.
– А как?! – робко прошептал зайчонок и спрятался за маму.
Затем чуть осмелев, заглянул ей в глаза и спросил:
– А в тебе тоже живет Дракон?
– Живет, – ответила она, – только рождается этот страх не от трусости, а от сомнений… Она не договорила. Порывом ветра с рядом стоящего клена сорвало несколько больших желто—оранжевых листьев, и они закружили над поверхностью подмёрзшего озера.
– Лови! – обращаясь к зайчонку, скомандовал бельчонок. – Это будет твой кораблик.
Зайчонок мгновенно увлёкся спонтанно возникшей игрой. Друзья скрепляли палочкой два противоположных конца листочка и пускали их по тонкому льду. Ветер наполнял их, как паруса, и они скользили по поверхности. Осеннее солнышко дарило последние теплые деньки уходящего года.
«А ведь во мне тоже живет дракон! – подумал Дао, крутя в лапах большой ярко желтый лист русского клена. – Чем же я его кормлю?»
– Сам в себе сомневаешься, – заметив замешательство Дао, спросила зайчиха. – А ты не смотри вокруг, загляни в себя поглубже, и всё станет ясно.
– Конечно, сомневаюсь, – согласился Дао, – что, если он и вправду во мне живёт, обнаружу и испугаюсь.
– В каждом живет свой дракон, – ответила зайчиха. – Чего ж его бояться? Это же твой дракончик, с ним подружиться надо!
– Вы думаете, в каждом? – задумался Дао.
– Думаю в каждом, – ответила зайчиха, – а вот имя у него может быть разным.
– Мне кажется, что Страх самый страшный из всех, – заметил Дао.
– О нет! – отрицательно помотала головой зайчиха. – Драконы Жадность, Алчность, Гордыня, Сомнения куда более опасны.
– Неужели от них невозможно избавиться? – с надеждой в голосе спросил Дао.
– Можно, – ответила она, – если сможешь понять, что порождает твоего дракона. Но это совсем не просто! Гораздо чаще вскормленный нами дракон становится настолько большим, что нас поглощает.
Порыв ветра выхватил из лап Дао сложенный в парус листочек. Он упал впереди других импровизированных корабликов и заскользил по поверхности наперегонки с остальными к центру озера.
Бельчонок Листик ступил на тонкий лёд, изо всех сил начал дуть на свой листок, пытаясь придать ему дополнительные возможности опередить соперников. Лёд треснул, и бельчонок застыл в оцепенении.
– Давай лапу, – крикнул зайчонок, мгновенно лёг на брюшко, стараясь достать лапу бельчонка.
– Не шевелитесь, – скомандовала зайчиха и схватила зайчонка за заднюю лапу, – спокойно держитесь друг за друга.
Дао тоже не растерялся, взял в лапы зайчиху и легко вытянул всю вереницу на берег. Последним в победной позе до берега доехал виновник переполоха.
– Вот видишь, – как ни в чём ни бывало сказал он, обращаясь к другу, – не испугался и никаких драконов!
– Отважный поступок, – согласилась мама. – Как себя ощущаешь?
– Так мне нравится больше, – ответил зайчонок. – Совсем другое дело!
Солнышко скрылось за горизонтом. Легкий морозец опустился на припорошённую снегом траву, и звери поспешили разойтись по домам.
3. Неслучайные встречи
(или как узнать своего дракона)
Огромными лохматыми хлопьями падал снег, наряжая лес в новогодний наряд. На тёмно—синем ночном небе яркой мерцающей гирляндой зажглись большие и маленькие звёздочки. Медвежонок Дао весело шагал по лунной дорожке, устремляясь к чуть видному костру. Яркий оранжево—красный огонь звал к себе, притягивал своим теплом и светом, пробуждал волнение от непредсказуемости встреч с друзьями. Ведь в предстоящую новогоднюю ночь в этом необыкновенном месте соберутся все его друзья.
Именно здесь Дао впервые увидел серебряный дождь. Огромная ель, раскинув изящные ветки с густыми пышными иголочками, сияла серебром. Снег, отражая огненные языки, казался ажурным украшением на мантии лесной красавицы. Большие золотисто—коричневые шишки празднично свисали с ветвей, украшая и подчёркивая её величие. В своем снежном наряде грациозно и величественно стояла ель в ожидании волшебства, готовая помочь исполнить любую, самую заветную мечту.
Дао даже зажмурился и втянул носом морозный воздух, вспоминая её великолепный вид. Ещё утром, собирая хворост для костра, он наслаждался ощущениями счастья, предвкушая волшебные превращения и исполнение желаний своих лучших друзей.
На полянке у костра уже хозяйничали его братья – Лис и Чек. Дао же немного задержался, готовя для друзей сюрприз. День у Дао выдался суетный, но всё, что он задумал, – получилось! И от этого его душа пела. Он раскинул лапы, как будто хотел обнять весь мир, и улыбался, наслаждаясь своим счастьем. Огромный, мягкий, нежный клубок из снежинок упал ему на самый кончик носа. Дао аккуратно, боясь нарушить красоту, снял кружевной подарок, и он растаял на его тёплой лапе. «Воистину волшебная ночь», – подумал Дао. Лунный свет золотым ковром устилал его путь. Справа и слева вперемежку стояли сосёнки в пышных сарафанах и молоденькие ёлки в треугольных платьях. Едва покачивались раскидистые дубы в меховых шляпах. Берёзки в легких ажурных шалях шептались вокруг.
– Опаздываем? – вывернулся из—за сосны лосёнок. Он впервые был приглашен на праздник, и было видно его волнение.
– На праздник опоздать невозможно, – сказал Дао и приложил лапу к своей груди, – он – вот здесь.
Лосёнок посмотрел себе на грудь и, увидев прилипший листок, засмущался.
– Берёзовый листочек… – пытаясь стряхнуть жёлтый лист, сказал он, —случайно… прилип…