Синий туман Джеффа

Джефф пришёл на место без пятнадцати восемь. Он надеялся не застать Прайса на рабочем месте и действительно – того ещё не было. Форму ему выдали на входе. Переодевшись, он почувствовал себя ещё более напряжённым и скованным, чем раньше. Ему мешало всё: и рукава казались какими-то длинными и воротник кололся, пояс был слишком тугим… Хотя, как ему сказали, комплекты шьют под размеры каждого отдельного сотрудника.

В том небольшом коридоре с контейнерами уже было несколько человек. Они казались Джеффу не такими уж страшными. Все сидели на своих местах, некоторые разговаривали друг с другом. Кто-то бегло оглядел Джеффа, но этот взгляд не показался ему пренебрежительным. Казалось, что они его принимают, как часть себя.

Найдя своё место, он сел рядом с контейнером и взял в руки чёрное устройство. Оно смотрелось несуразно в его большой ладони. Главное не сломать его. Он не решился что-то нажать и стал приглядываться к другим работникам – как они пользуются им. Он быстро понял, что устройство включается большой красной кнопкой сверху. А дальше было сложнее, но после нескольких попыток, он смог понять, что нужно жать, когда приставляешь устройство к контейнеру, и какой сигнал должен прозвучать.

Работники уходили куда-то и после возвращались с колбами, наполненными синим порошком, которую после высыпали в контейнер. Джефф начал ходить за ними и наблюдать, что они делают. Его в какой-то момент даже увлекло это занятие. Он почувствовал себя частью большого процесса. Он не понимал, зачем он всё это делал и что это значит, но это было интересно.

Днём в столовой он встретился с Прайсом. Хоть они и сидели за разными столами, Джеффу казалось, что что-то не так, уж больно долгими взглядами он одаривал нового работника.

Вечером этого же дня он попросил Джеффа немного задержаться. Тот пришёл в инженерный, он надеялся, что это никак не связано с его небольшим секретом.

– Я хочу, чтобы ты кое-что посмотрел, – Прайс развернул панель компьютера у себя на столе так, чтобы Джефф видел.

На записи было видно, как работают монтажники, как они ходят туда-сюда, таская синие колбы, и заполняют контейнеры. Джефф был среди них.

– Что-то не так? – спросил он Прайса.

– А ты не видишь?

– Когда это мы перешли на «ты»? – смутился Джефф.

– Сейчас, – сказал он в ответ и сложил руки на груди, – вот здесь ты что делаешь? Этот контейнер нельзя держать открытым, если ты не собираешься его сразу использовать. А вот этот фосометр никто так не держит. Нужно вначале проверить плотность фоскарвунита, а потом уже ссыпать его туда. И ты даже не проверил контейнер на наличие загрязнений. Видишь? Могу показать ещё раз. Нужно?

– Нет. Я всё понял. У нас на станции старое оборудование. К этому я не привык. У нас по-другому всё делается.

– Нет, не по-другому. Не может быть никакого старого оборудования – на всех станциях оно стандартное. И на вашей в том числе. – Прайс выключил запись и откинулся на спинку кресла, – я сразу понял, что с тобой что-то не так. Ты так таращился на всё, что здесь находится, будто никогда не видел этого. Я решил проверить и не прогадал. А ещё я слышал, что ваш начальник – Фил замешан в коррупции. Потому-то его и убрали с поста. Не объяснишься, а?

Джефф молчал. Он не знал, что сказать. Оскорбления Фила младшего ему совсем не понравилось, но он был не в том положении, чтобы что-то отстаивать, и тогда он спросил:

– Что тебе нужно?

– Что вам нужно, – поправил его Прайс.

– Что вам нужно? – покорно повторил Джефф.

– Нет-нет… Давай так: «Что вам нужно, мистер Прайс?». Будет звучать гораздо лучше.

Джефф было попытался разозлиться на этого самодовольного гада, но ситуация была очень паршивой. Если вдруг кто-то из начальства узнает, что всё это время он обманывал систему, введённую на государственном уровне… Тем более, и своего друга Фила подводить не хотелось. Как только он так быстро его разоблачил?

– Что вы хотите, мистер Прайс? – послушно произнёс он и опустил голову.

– Хм, надо подумать, – Прайс отвернулся от Джеффа и стал раскачиваться в кресле. – Что бы такое придумать… Может, стоит рассказать, что я вычислил обманщика? Начальство будет благодарно и повысит меня. Или… Какие у тебя есть варианты?

В голову Джеффу не приходила ни одна мысль. Но на мгновение ему показалось, что, если кто-то об этом узнает, то будет и не так плохо. По крайней мере, ему не придётся больше притворяться. Но что будет, если они узнают, он не знал.

– Что я могу сделать?

– Шахты! – выпалил Прайс. – Ты ведь работаешь на шахте, верно?

– Да.

– Я тоже. Но, скорее всего, не так успешно, как ты – с такими-то ручищами. Так вот. Может, договоримся?

– О чём?

– По пятницам я работаю там внизу – там мне не нравится – отвратительно воняет и мокро, – Прайс демонстративно наморщился. – Может, ты бы мог меня от этого избавить, а?

– В каком смысле?

– Да что ж ты такой не догадливый то? Будешь делать за меня работу, а я не расскажу никому, что ты всех обманул. Идёт?

– А у меня есть выбор?

– Нет.

Прайс протянул Джеффу руку и тот нехотя её пожал – она была костлявой и холодной. Он подумал о том, что будь его воля, он бы мог сломать ему пальцы, сожми он его ладонь чуть сильнее. Но, конечно, он этого не сделал.

4.

Дни на шахте казались Джеффу отдушиной. Его не поставили главным шахтёром, каким он был у себя в Стоунвиле, но его это не волновало. Очень быстро и легко он сошёлся с работниками. Почти все, работающие здесь были «Т-К» – трудовиками. Квалификатов почти не было. Это очень радовало Джеффа, даже воодушевляло. Он и не думал, что сможет так быстро войти в рабочий коллектив.

В течение этих дней он старался выполнять чуть больше дневной нормы, чтобы максимально освободить пятницу для Прайса.

Казалось, что он хорошо справляется. Здесь он был в привычной обстановке и наслаждался тем, что он знает, как всё устроено, где что находится. Звуки работающих машин были ему знакомы, запахи. Влажный воздух наполнял его лёгкие умиротворением и спокойствием.

Только приближение пятницы портило эту идиллию. Он понимал, что ему придётся пресмыкаться перед этим мальчишкой. Ну и возомнил он о себе! Ему стало интересно, все ли квалификаты такие или нет? Кадровик показался не таким уж гадким, когда он узнал о его работе в мастерской. Может, и Прайс окажется не такой занозой?

Наступила пятница. С утра на улице был сильный дождь – Джефф весь промок. В Стоунвиле редко шли дожди, а здесь на новой квартире у него было слишком мало вещей, и зонта среди них не было. Он покупал всё только по мере необходимости.

В гардеробной его уже ждал Прайс. Его самодовольная улыбка не сходила с лица, и Джеффа слегка передёрнуло. Прайс протянул ему табель учёта проделанной работы:

– Покажи, на что ты способен, – сказал он.

Джефф нехотя взял табель и посмотрел его – не так уж и много. Похоже, что они его сильно не нагружали работой. Хотя он то и не смог бы потянуть полноценный объём, с такой-то комплекцией.

– Хм… Не много. Судя по всему, вас тут не сильно нагружают.

– Справишься?

– Конечно, – Джефф заулыбался.

А вот улыбка с лица Прайса пропала:

– Ты не зазнавайся, здоровяк! Помни, о чём мы говорили в понедельник, – он угрожающе поднял палец вверх и вышел.

Джефф не спеша переоделся и пошёл выполнять работу: свою и Прайса. Ему казалось смешным то, что фирма вообще держит здесь работника, который физически не может потянуть то, что могут другие – нормальные шахтёры – трудовики. Джефф такого, как Прайс, мог бы поднять одной рукой и при этом нести пару мешков с необработанным фоскарвунитом в другой.

На удивление пятница прошла быстро и легко – Джефф сделал работу Прайса за два часа и принялся за свою. Всё это время тот ошивался где-то рядом, иногда мешая. Он буравил шахтёра суровым взглядом начальника. К этому взгляду Джефф быстро привык. Его даже забавляло, что Прайс сердится. Видимо, он рассчитывал принести больше неудобства в его жизнь.