По спирали вечности. Книга 1. Великое переселение

Трудный разговор Нила с мятежным родственником длился уже больше часа. Сэм прибыл к дяде за час до полудня с двумя дружинниками. Старик угостил их цветочным чаем и горячими лепешками, а затем предложил племяннику пройти в кабинет для беседы тет-а-тет. Сэм неохотно согласился, но разговор долго не клеился. Во-первых, он был ужасно возмущен, когда узнал о бегстве пленников. Во-вторых, Сэм сразу догадался о роли Инги в их освобождении. В-третьих, добровольный затворник вообще отвык от продуктивной коммуникации. Сколько Нил не пытался его убедить в добрых намерениях фриденцев, в наличии у них сил и возможностей самостоятельно выбраться из плена, все было напрасно, племянник и слушать его не хотел. Тогда старик решил действовать твердо и резко.

– У тебя есть сын!

– Что-о-о?!

– Тэн. Твой сын Тэн. Или ты совсем всё забыл, и в твоей голове не осталось даже тени воспоминаний о родном сыне?!

– Как ты смеешь, Нил? Ты же знаешь, какое горе я пережил тогда! Уж десять лет, как нет моей семьи!

– Не кричи на меня, Сэм! Как тебе известно, я тоже потерял самых близких людей, чудом удалось выжить только мне с Ингой. Надеюсь, ты не забыл, кто привел тебя и твоих ребят в пещеру, обеспечил вас едой, одеждой, крышей над головой.

– Ну, помню… Конечно, я благодарен тебе, Нил, но … Зачем ты вновь заставляешь меня испытывать невыносимые муки? Для чего теребишь едва затянувшиеся раны?! Никого же не осталось! Сплошная тьма, пустота вокруг… Я не знаю, зачем вообще живу на этой Земле?!

– Про Тэна нам ничего не известно. Несколько десятков человек пропали без вести. Вероятно, лунисты их угнали в рабство. Известно, что они держат рабов. Почему ты так уверен, что Тэн погиб? А, может, он все ещё в плену у лунистов? Он и другие наши люди!

– Жив? Тэн?! В плену? Уже десять лет! Нет! Что за бред ты говоришь?! Этого не может быть! Как?! И где ты был раньше?

– Я пытался с тобой поговорить, Сэм. Ты был не пробиваем!

– Если бы я знал, если бы у меня была хоть малейшая надежда на то, что он жив… Я бы все отдал, я бы поплыл в логово лунистов, я бы с моими преданными дружинниками сражался на смерть и отбил бы у них своего сына.

– Послушай, Сэм, будь же благоразумен! Лунисты – до зубов вооруженные разбойники, их банда многочисленна и крайне опасна. Вам не справится с ними. Силы не равны, ты и твои люди могут погибнуть на глазах у Тэна, тем самым причинив ему нестерпимую боль и новые страдания.

– Нил, ты знаешь, я после тех страшных событий так и не пришел в себя. Мой дух метался как раненный зверь в клетке, я долго не мог найти себе места, жил в прострации, практически ни с кем не разговаривал, зарылся в землю, меня одолевали кошмарные воспоминания, навязчивые образы кружились перед глазами, эти еле слышные, безжизненно-слабые голоса…

– Понимаю, сочувствую тебе, мой мальчик, – Нил придвинулся поближе и положил племяннику руку на плечо. – Ты должен поверить мне. Фриденцы – порядочные люди, они прилетели помочь нам. Я их сам пригласил, никто не виноват, что мое письмо шло к ним так долго… Они вырвались далеко вперед в науке и технологии. Андрэ – их руководитель – гарантировал нам безопасность и предложил помочь в поисках Тэна. Они ради нас готовы задержать свой вылет на родину. Но время у них ограничено, пришельцы не смогут ждать бесконечно. Не сомневаюсь, что, объединив усилия, мы сможем одолеть лунистов и освободить пленников.

– Что я должен делать?

– Встретиться с Андрэ и его командой и договориться о взаимодействии с ними.

– Я же приказал их запереть в пещере?! – в отчаянии воскликнул Сэм. – Они не будут с нами разговаривать!

– Андрэ и его друзья не держат зла на тебя, – возразил Нил. – Еще раз повторяю, что пришельцы сами предложили помочь нам. Они готовы обсудить с тобой план действий.

– Ради Тэна я готов общаться с кем угодно, хоть с самим чертом. Когда это можно сделать?

– Если ты не возражаешь, я сейчас направлю им сообщение, и в течение получаса они здесь будут.

– Хорошо, Нил. Пусть прилетают. Мы подождем их на пристани.

В тот момент, когда пришло сообщение от Нила, Андрэ обсуждал с коллегами вопрос о составе группы для встречи с Сэмом. Однако дискуссию пришлось быстро завершить, и в итоге было принято решение об участии трех членов экипажа – Андрэ, Дика и Тома. Получив сигнал Нила, они прикрепили автокрылья и уже через 25 минут оказались на пристани. Старик, Сэм и его спутники встречали гостей на крыльце дома.

– Приветствую вас. Добро пожаловать в дом, – Нил распахнул дверь и жестом пригласил всех за стол. – Да будет мир между вами!

Пока гости рассаживались, наливали себе чай и угощались лепешками, Андрэ пытался незаметно наблюдать за Сэмом, благо тот расположился за столом напротив. Ему бросились в глаза явные перемены, происшедшие с его бывшим противником. Когда они впервые встретились в пещере, у Сэма был потухший, ничего не выражающий взгляд, землистого цвета лицо с безжизненно спадающими на него бесцветными волосами. Он говорил глухим, бесчувственным голосом, короткими фразами, его слова доносились, словно из потустороннего мира. А сейчас, казалось, Сэм ожил, в глазах вспыхнул свет, появился румянец на лице, голос наполнился эмоциями. Весь его внешний вид, жесты, мимика, осанка говорили о том, что жизнь вновь приобрела для него смысл. «Молодец, Нил! – думал Андрэ. – Как же ему удалось привести в чувство своего племянника?».

– Вы, действительно, готовы помочь нам в борьбе с лунистами? – неожиданно начал первым разговор Сэм.

– Да, конечно, – подтвердил Андрэ. – Когда на Фридене мы прочитали послание Нила, оно глубоко тронуло нас. С тех пор, как наши предки покинули Землю, никто не отваживался вновь посетить ее. Однако постепенно пережитые страдания стирались из исторической памяти, и к моменту обнаружения этого письма уже было принято решение на Совете старейшин об организации экспедиции на Землю. Поэтому нам удалось за несколько месяцев подготовиться к посещению нашей прародины и набрать добровольцев. Теперь, я думаю, вам понятно, почему мы здесь и какие цели преследуем. Мы хотим помочь вам и готовы использовать все возможные ресурсы, чтобы улучшить жизнь землян.

– По-нят-но, – протяжно произнес Сэм. – А мы-то вас встретили не слишком ласково…

– Ну да… Хотя, через столько лет после отправки послания этого можно было ожидать. Мы тоже были неосторожны и слишком наивны. Но пусть всё это останется в прошлом, будем считать произошедшее с нами досадным недоразумением. Нам нужно сейчас обговорить план совместных действий по нейтрализации пиратов и освобождению людей из плена. Однако противника надо знать, можете ли вы сообщить всю имеющуюся информацию о лунистах?

Сэм посмотрел на дядю, перевел глаза на своих товарищей, вздохнул поглубже, словно набираясь сил, и начал свой рассказ:

– Данных не слишком много, но кое-что мне известно. У нас в общине до нападения лунистов жило несколько человек, сбежавших от них. Один из беглых – бывший член банды, который оказался в ней будучи еще подростком, потом разочаровался. У него возникли серьезные проблемы в отношениях с главарями, грозила опасность, и он, украв лодку, сбежал от них. Еще двое оказались в рабстве у лунистов, и когда пленников на корабле везли на базу, им удалось спрыгнуть в воду и доплыть до нашей пристани. К несчастью, все они погибли в тот день, когда лунисты добрались до нашего острова.

Сэм снова замолчал, прикрыл глаза, погрузившись в тягостные воспоминания.

– И что же они сообщили о лунистах? – попытался вывести его из оцепенения Дик.

– Я расскажу вначале историю их предводителя Альберто Луни. Так вы лучше поймете, что представляет собой вся его банда. В молодости он служил офицером на крейсере. В одном из морских сражений корабль получил значительные повреждения и затонул. Спаслись Альберто и еще несколько моряков, им удалось на шлюпке добраться до пустынного острова в районе Аляски. Они там обосновались, построили себе землянки, охотились на дичь, собирали съедобные растения, изготавливали снасти и занимались рыбной ловлей. За несколько лет численность населения острова значительно выросла за счет других случайно прибившихся к берегу беженцев, странников, бывших военных и других пришлых людей. Народ попадался разный, встречались и мошенники, и самозванцы всякие, некоторые из них промышляли воровством, морскими грабежами. Этой разномастной братией нужно было как-то управлять, обеспечить порядок на острове, а также добывать и распределять пропитание, защищать население от агрессивных чужаков. Бывший офицер Луни решил взять на себя роль вожака стаи. Его полностью поддержали старые боевые товарищи и помогли построить в сообществе жесткую иерархию. Для всех островитян он стал… Как лучше назвать? Властелином? Государем? Не могу подобрать нужного слова… Нил, помоги…

Сэм беспомощно развел руками и взглянул на старика, который внимательно и напряженно вслушивался в речь племянника. Никто не решался нарушить тишину. Нил встал из-за стола, прошелся по комнате, постоял у окна, вглядываясь в морскую даль, затем снова вернулся на свое место.

– Все очень банально, – наконец, произнес старик. – Луни объявил себя верховным правителем острова, своих товарищей назначил министрами – порядка и справедливости, военного дела, продовольствия, сферы развлечений и управления людскими ресурсами. Идеология была простая и умещалась в нескольких основных принципах: 1) порядок – это всё, 2) справедливость осуществляется по принципу «акция – реакция», или за любое «неправильное» действие следует неотвратимое наказание, 3) все жители от 8 до 70 лет обязаны проходить обучение военному делу и участвовать в обороне острова и пиратских предприятиях; 4) обеспечение «хлеба и зрелищ» для народа; 5) «сын внемлет отцу».

– Что-то мне это напоминает, – задумчиво произнёс Андрэ. – У нас все эти процессы изучаются в истории цивилизации. Такого рода общества периодически появлялись на разных этапах развития человечества.

– Эпоха античности? Средневековье? – предположил Том.

– А, может быть, эра постиндустриализации или духовного упадка? – парировал Дик.

– Друзья, – остановил товарищей Андрэ, – сейчас не время вдаваться в интеллектуальные споры, давайте всё-таки дослушаем до конца историю лунистов. Как дальше складывалась жизнь на острове?

– А дальше все шло по накатанной колее, – продолжил Сэм, казалось освободившись от прежнего замешательства. – Министры набрали себе подчиненных, каждый из них в свою очередь обзавелся помощниками, ну а те уже командовали всеми остальными. Такая иерархия позволила упорядочить взаимоотношения людей на острове, обеспечить жёсткую систему управления и манипулировать человеческим поведением. Для укрепления власти и порядка Альберто Луни вместе с министрами разработали законы, которые должны были соблюдать все жители острова. При этом «правильных» островитян власть обязывалась обеспечивать едой, одеждой, отдельной землянкой и доступными развлечениями. Напротив, нарушающих законы, использовали в качестве подневольной рабочей силы. Тех, кто выступал против власти, сначала изгоняли с острова, позволяя им за три дня изготовить плот и уплыть в открытое море, а потом с ними перестали церемониться и просто скидывали с обрыва в море.

Сэм остановился, внимательно оглядел присутствующих, пытаясь понять, какое впечатление на них произвели его слова. Увидев в их глазах быстро сменяющие друг друга оттенки изумления, грусти и сострадания, он продолжил:

– Режим быстро ужесточался, Луни был объявлен его министрами непобедимым и всеведущим правителем острова, ему поклонялись, доверяли каждому его слову, он стал чуть ли не божественным пророком. Сторонники стали называть себя в честь вождя лунистами. Однако запасы острова быстро иссякли. Отдельно промышляющие грабежом пираты стали объединяться в военизированные отряды, они захватывали рыбацкие суденышки и морские корабли, щедро делились награбленным со своим вождем. Так бывший необитаемый остров превратился в мощную базу организованных пиратов, а Луни стал главарем разбойничьей банды. Самое ценное из награбленного он и его министры забирали себе, а среди прочего населения остатки распределялись по «принципу справедливости» – в соответствии со статусом человека в социальной иерархии. Рабам приходилось довольствоваться лишь объедками с барского стола.

Сэм, горестно вздохнув, замолчал. Казалось, он обессилил, отдав всю свою энергию на столь непривычную для него длинную и эмоциональную речь.

– Вы дали нам очень важную и нужную информацию, – попытался его поддержать Андрэ. – Но где же они сейчас находятся? Как мы можем их найти?

Сэм снова погрузился в свои тягостные раздумья и молчал, казалось, он исчерпал все свои возможности, и у него больше не осталось ресурса для беседы. Вместо него ответил Нил:

– Мы знаем остров, где лунисты базировались более десяти лет назад. В настоящее время их положение нам неизвестно.

– Понятно, – несколько разочарованно произнес Андрэ. – Ну, что ж… Будем искать. Единственное, о чем бы мне хотелось предупредить вас – это о лимите времени. Мы можем оставаться на Земле еще в течение двух месяцев, затем нам необходимо вернуться на Фриден. Следующая экспедиция может быть организована только спустя 5-6 месяцев.

– Два месяца…, – чуть слышно повторил Сэм, затем еще минуту молчал и горестно продолжил. – Это нереально. Мы ничего не успеем. Просто не сможем так быстро их найти. Бедный мой Тэн…

– А я думаю, что мы справимся, – возразил Андрэ. – Это вполне реалистично. У меня уже есть некоторые идеи. Прошу меня выслушать. Вполне вероятно, база лунистов осталась на прежнем месте. Поэтому я предлагаю вначале обследовать известный вам остров. Мы можем запросить о нем подробную информацию с космолайнера, нам в ближайшее время вышлют карты и все полученные сведения. Землянки, вероятно, не удастся увидеть из космоса, но по каким-нибудь, даже косвенным признакам мы сможем определить наличие людей. Кроме того, имеет смысл обследовать близлежащие острова на предмет наличия деятельности человека. Один из них можно выбрать для перебазирования нашего челнока, а уже оттуда исследовать ближайшие окрестности с помощью микродронов. В случае необходимости можно воспользоваться автокрыльями. Насколько я понимаю, цивилизация настолько упала в этом пиратском мире, что какого-либо серьезного оружия, способного поразить объекты в воздухе, у этих бандитов нет.

– Хорошо, допустим, мы обнаружим лунистов, но, что будем делать дальше? – задался вопросом Нил, с явным сомнением взглянув на фриденцев. – Как вы собираетесь одолеть их?