Клуб маньяков

Максим пошатнулся, сделал вид, что подчиняется и вдруг резко рванул в лес. Позади послышались запоздалые ругательства и громкий топот преследователя. Максим в страхе бежал, едва успевая уворачиваться от деревьев. Через некоторое время, запыхавшись, он остановился и прислушался. Позади всё было тихо. У Максима промелькнула слабая надежда, что преследователь потерял его в лесу.

Юноша прислонился спиной к дереву, чтобы немного передохнуть и постараться обдумать ту ситуацию, в которой он оказался. Ясно одно: его преследователь опасен, вооружён, намерения его отнюдь не дружелюбны и он каким-то образом может видеть в темноте. Всё против беглеца.

Максим решил найти что-нибудь, что сгодится ему для самообороны. Нагнувшись к земле, юноша в полной темноте стал лихорадочно шарить по ней руками. Несколько найденных им веток оказались трухлявыми и развалились прямо в руках. Наконец, Максиму удалось отыскать в траве несколько камней размером чуть меньше его кулака.

Юноша сел на землю, вытянув ноги перед собой и спрятав камни под ними. И вовремя, потому что тут же послышался топот его преследователя. Как ни вглядывался Максим в темноту вокруг, но так и не смог разглядеть даже силуэт замершего неподалёку от него мужчины. Только тяжёлое дыхание выдавало преследователя, а через пару секунд он злобно прошипел:

– Ну, сопляк, ты меня разозлил, теперь пеняй на себя. Сейчас будешь на весь лес визжать, как свинья, когда я буду от тебя кусок за куском отрезать. Начну, пожалуй, с твоих ушей.

Шаги быстро приблизились, и Максим быстро и наугад один за другим метнул свои камни. Видимо, некоторым из них удалось попасть в цель, потому что из темноты тут же раздался крик изумления и боли. Максим, не давая невидимому противнику опомниться, тут же вскочил и прыгнул вперёд. Он с силой столкнулся со стоящим совсем рядом с ним мужчиной. Тот прижимал руки к пораненному лицу и поэтому не успел вовремя среагировать на напавшего на него Максима.

Завязалась короткая яростная борьба. Юноше повезло, что его противник оказался тщедушным невысоким мужичком, и Максим в несколько ударов по голове и туловищу повалил его на траву. Потом он наощупь стянул ему запястья и лодыжки брючными ремнями, сняв их с себя и противника. Немного отдышавшись, Максим потребовал рассказать, кто такой этот мужичок и почему преследовал его. Сначала пленный молчал, но после пары чувствительных оплеух всё-таки ответил.

Он рассказал о Клубе маньяков, членом которого являлся, и о сегодняшней Ночи Большой Охоты. Максим выяснил, что в его ошейник встроен датчик слежения, и снять его можно только перепилив, а в лесу это сделать не удастся. Мужичок ехидно сказал, что в ближайшее время беглеца выследят и убьют другие Охотники. Поэтому добраться до ближайшего жилого пункта Максиму не удастся.

Наверняка Координатор уже навёл Охотников на след беглеца, ведь убийство Максима – теперь вопрос их общей безопасности. Юноша уточнил, есть ли у пленного телефон. Тот ответил отрицательно. Тогда Максим поинтересовался, как преследователь мог видеть в темноте. Пленный вначале отказался отвечать, но после чувствительного пинка в бок всё же признался, что его шлем с очками ночного видения и гарнитурой при падении улетели в ближайшие заросли.

Максим действительно нашарил их там в густой траве. Гарнитуру он сразу же раздавил и выбросил подальше, а очки ночного видения надел на себя. Лес перед ним теперь выглядел чёрно-белой картинкой, и юноша был рад, что сможет уверенно по нему идти, не боясь выколоть глаза какой-нибудь острой веткой.

Максим обыскал пленного, пристегнул к своему поясу его ножны с большим охотничьим ножом, а несколько маленьких метательных рассовал по карманам ветровки. Больше ничего полезного не обнаружив, юноша побежал в том направлении, откуда пришёл. За спиной, всё затихая, слышались проклятия и угрозы связанного маньяка.

3

Немного поплутав, Максим снова вышел к ручью и продолжил прерванный нападением убийцы путь. Он решил придерживаться принятого ранее плана отыскать какое-нибудь человеческое поселение. Только теперь он осознавал, какая смертельная опасность над ним нависла в лице полусотни безжалостных убийц и маньяков, наверняка уже пустившихся за беглецом в погоню.

В это самое время Координатор, который слышал всё происходящее через микрофон в гарнитуре неудачливого Охотника, следил за его передвижениями по своему монитору на Базе. Он видел Максима как красную медленно движущуюся на чёрном экране точку. Координатор уже ввёл в курс дела остальных членов Клуба, и сейчас они, следуя его указаниям, начали преследование беглеца. Все остальные Жертвы, кроме Максима, к тому времени уже были мертвы.

Связанного незадачливого Охотника отыскали в лесу и освободили. Мужичок, идя вместе с остальными через лес, лишь хмуро огрызался в ответ на издёвки «коллег», понимая свою вину в том, что упустил мальчишку.

Тем временем ручей, как и предполагал Максим, вывел его к реке. Он залез на ближайшее дерево, но не увидел вдоль берега огоньков, которые бы указывали на людское жильё. Спустившись, Максим решил идти вниз по течению реки. Небо было по-прежнему сплошь затянуто тучами, вокруг царила кромешная тьма. Если бы не очки ночного видения, Максиму пришлось бы очень нелегко. Кое-где берег отвесно обрывался в реку, корни деревьев тут и там тормозили движение вперёд. Максим шёл так быстро, как только мог, часто останавливаясь и прислушиваясь, нет ли погони. Пока всё было тихо.