– Бабуля испекла пухляшки, – радостно сообщил мальчик. – Ты любишь пухляшки?
Он чуть ли не залез мне в рот, чтобы услышать ответ.
– Угу, – промычал я.
Сластена. Весь в деда. Макс не любил выпечку, иногда ел конфеты, но очень редко. А этот не может жить без сладкого.
Острые коленки воткнулись мне в живот. Потом он развернулся к столу, откинул голову назад, протянул руку и потрогал мой нос.
– Макс, – одернул его дед. – Дай Алекс поест.
Избаловали.
– Расскажи мне сказку.
Он снова повернулся ко мне лицом.
Черные глазки. И личико, как у Софии, круглое, с веснушками на носу.
Снова вспомнил о ней, и аппетит пропал.
А как не вспомнить? Если все дети в этом доме ее. И кружка на сушилке осталась с тех пор, как она жила здесь месяц. В ванной стоит крем для рук. Пастель до сих пор пахнет сладкими духами.
– Какую ты хочешь сказку?
– Интересную.
– Про смелого зайку?
– Да. И про его папу.
– А у зайки был папа? – удивилась бабушка.
– У всех детей есть папа.
Вступил в разговор дед. Тут прибежала Маша, даже не поцеловала, не поздоровалась. Прилипла к тарелке с печением и уставилась в телевизор.
Только я успел сунуть ложку в рот, как Макс снова стал вертеться у меня на коленях.
– Расскажи про папу.
– Какого папу? – ожила Маша. – Про моего?
– Нет, – надул губы мальчик, – про моего.
– А где твой папа?
– Мама сказала, он живет далеко. Мы скоро к нему полетим на самолете.
Папа подавился чаем, а у мамы упала ложка в раковину.
– Твой папа не может быть далеко, – сумничала Маша. – Ты – мой брат. У нас одна мама, значит, и папа должен быть один. Скажи, дедушка!
– Ну, да. Ну, да. Наверное.
Макс удивленно взглянул на меня. Его карие глаза так близко, что кажутся огромными и круглыми. Крошечные пальчики трогают щетину на подбородке, а потом он нежно погладил меня по щеке.
Больше я не смог проглотить ни куска.
Как объяснить четырехлетнему мальчику, что у сестры с братом могут быть разные отцы? Дед и бабушка одни. И мама.
В эту ночь спали все, кроме меня. Город уснул и транспорт. А я все лежал в кровати и вспоминал его взгляд.
Макс. Старший брат. С самого детства он был для меня другом, а еще защитником. Мама баловала его, а он меня. Папа ругал обоих, а он всегда брал вину на себя. В школу ходили вместе, дрались с мальчишками за гаражами, курили одну сигарету на балконе. Потом он ушел в армию и вернулся домой только через пять лет. Я поступил в институт. Повзрослели, выбрали профессию. Пути разошлись, стали жить в разных квартирах. Но, продолжали быть братьями. Выручали друг друга в трудные минуты, стояли горой, перед родителями.
До сих помню, как разговаривал с ним в тот злосчастный день. Последний день его жизни. Макс…
Около трех часов утра я вскочил с кровати. Не могу больше лежать, не могу думать. Пошел на кухню и выпил две таблетки снотворного. Снова лег, а сон все равно не идет. Глаза смотрят в потолок, а в голове мысли.
София. Я протянул руку и взял с тумбочки телефон.
– Привет, Алекс! – сказал Сергей бодрым голосом. – Тоже не спиться?
– Я набрал не тот номер?
– Тот. Просто София забыла свой телефон на кухне. А я вот сижу и смотрю телевизор.
– Она спит?
– Давно.
– А ты почему не спишь? Три часа.
– Я выспался в больнице. Больше не могу. А еще показывают фильм про войну в Афганистане. Уже шестая серия. Как тут уснуть?
– Как ты себя чувствуешь?
– Сносно. Было и лучше.
– А она?
– Она устала. Целый день копалась в огороде и в восемь часов упала в кровать.
– София?
Не могу представить ее с лопатой в руке.
– Да, да. Она великолепный садовод. Выращивает такие помидоры! Ты что! Весь поселок ходит к ней за советами. А какие она маринует грибы! Закачаешься!