Принцесса-рыцарь – 3: Дриады

– И кто это был? – спросил Бон.

– А я думала, вы всё знаете, – Вероника обернулась к братьям.

Бильвизы дружно пожали плечами.

– Солнце всходит, – вздохнула девушка, смотря за горизонт.

– Да, – ответил Бин и зевнул. – Вон за тем оврагом будет деревня. А нам пора отдыхать.

Бильвизы хлопнули в ладоши и исчезли.

– Отдыхать? – Вероника обернулась.

В лесной постепенно уходящей мгле эхом звучали вдаль уходящие слова:

– А мы парни дико лихие.
А мы совсем-совсем не плохие.

– А мне в ближайшее время отдыхать вряд ли придётся, – вздохнула девушка. – Вперёд, Рикки.

Принцесса отправилась дальше. Ночное приключение её немного позабавило и подбодрило, но спать всё же хотелось. Теперь осталось узнать, что ждёт её в этой деревне.

3

Вероника не спеша ехала по фруктовому саду, наслаждаясь рассветом. На деревьях наливались маленькие плоды груш и яблок. Кое-где были островки цветущих ромашек, астр, роз и тюльпанов.

Вдруг что-то просвистело. Конь ринулся в сторону, Вероника едва не свалилась на землю. Возле неё упал огромный земляной камень. Рассыпавшись, он накрыл пылью четверть сада. Спустя несколько секунд, но уже с другой стороны, ударил другой, наверняка более массивный, так как повредил два дерева, с них посыпались листья и недозрелые плоды.

– А ну убирайся с моей половины сада! – громко провопил мужской голос откуда-то справа.

– Это ты мне?! – отозвался мужской голос слева. – Вообще-то, я у себя дома!

– А это ещё кто? – кашляла Вероника.

Пыль постепенно садилась на землю. Вероника вытащила меч из ножен, направляя Рикки вперёд, и, бесстрашно пробираясь к недоброжелателям, крикнула:

– Хватит с меня ваших фокусов! Кажется, вы отправились спать?!

По обе стороны возникла тишина и замешательство.

Вероника выехала из сада, находившегося в низине небольшого оврага. Наверху, справа и слева, возвышались две наблюдательные башни с катапультами, возле них с каждой стороны стояли небольшие группы людей.

– Ты кто? – справа вперёд выступил светловолосый мужчина средних лет в серых штанах и длинной, до колен, коричневой тунике.

– Осади, Ахим, я первым его заметил! Говорить с ним буду я! – тут же выпалил мужчина слева, почти того же возраста, в клетчатых бежево-коричневых штанах, красноватой рубахе и в синем коротком плаще, закреплённом металлической брошью на правом плече.

Вероника въехала на пригорок, с которого открывалась красивая долина, а посередине был небольшой пруд. В камышах неудержимо квакали лягушки, деревья свисали ветвями в воду, а недалеко рос огромный дуб. По обе стороны всего этого великолепия располагались домики, с десяток или чуть больше, с каждой стороны.

– Ну, уж нет, Андор! – ответил Ахим, враждебно тряся в руке пику. – Ты мне два дерева поломал! Совсем ослеп, дурень!

– Эй! Говорить буду я! – выкрикнула Вероника, обескуражив всех, и соскочила с седла. – Вы меня чуть не убили!

– Э-э-э-э-э, – протянул Ахим. – Ну, извини!

– Зачем было красться как вор! – отозвался Андор, потирая свою небольшую рыжую бородку.

– С ваших наблюдательных башен всю округу видно, – улыбнулась Вероника. – Не заметить меня было просто невозможно.

Возле каждого из двух главарей, как без труда поняла Вероника, уже собрались наверняка все жители поселения, включая женщин и маленьких детей.

Одна из женщин толкнула Андора в бок, указывая на девушку.

– А ну-ка, подойди ближе! – подозвал Андор незнакомца.

Вероника поняла, в чём дело, она взяла Рикки за узду и пошла вправо. В противоположной стороне удивлений было не меньше.

– Ланда, ты права, – захохотал Андор.

Ахим вместе с женой и тремя вооруженными мечами и пиками мужчинами также поспешили подойти.

– Ты не мужчина? – раскрыл рот Ахим. – Вот так новости. Что ты делаешь в этих глухих местах?

– Как ты прошла лес? – продолжил вопросы Андор. – Там водятся бильвизы. Меня зовут Андор, а это мой брат Ахим.

– Не называй меня так, – насупился Ахим, нацелив на брата пику.

Радость тут же сменилась гневом. Наступила враждебная пауза. Вероника оглядела всех, поняв, что миром в этой деревне не пахнет.

– Что это с вами? – спросила она.

– Это долгая история, – проговорила женщина, стоящая возле Ахима. – Я Ромильда, его жена, – она кивнула на Ахима, подходя к девушке. – Идём к нам. Ты наверное устала.

Только тут принцесса увидела, что женщина была беременна.

– А потом погостишь и у нас, – проговорила Ланда. – Как тебя зовут?

– Вероника, – ответила принцесса.

– Красивое имя, – Ахим опустил пику.

– Ну, что вы все стоите?! – выкрикнула Ланда, обращаясь к собравшимся. – А ну расходитесь!

Напряжение спало, и народ стал расходиться по своим делам.

Ахим и Андор тупо смотрели друг на друга.

Андор вздохнул и, махнув рукой всем, кто стоял за его спиной, направился в свою сторону.

* * *