Принцесса-рыцарь – 3: Дриады

– Поселись на палке огонёк,
Укажи, кто моего друга увлёк.

Она подняла палку, на ней сиял сгусток пламени, он тут же вытянулся и отклонился в сторону. Девушка пошла в указанном направлении.

Вероника пробиралась сквозь ветки, которые цеплялись за волосы и одежду. Пламя показывало дорогу, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону, и вскоре остановилось, вытянувшись в струнку.

– Здесь? – удивилась она и огляделась. – Тут ничего нет.

Пламя покрутилось по сторонам и вновь застыло в прежнем положении.

– Понятно, – вздохнула она. – Где-то здесь.

Сколько бы она ни крутилась вокруг себя – были только кусты да деревья.

Вдруг мимо кто-то пробежал, раздался едва уловимый смех. Вероника сделала ещё пару шагов, и тут же её ступни что-то опутало и потянуло вверх. Она вскрикнула, выронив палку, оказавшись висящей над землёй вниз головой.

– О нет, – вздохнула она, убирая свисавшие на глаза волосы.

Внизу быстро забегали какие-то существа и раздалось злорадное хихиканье. Вероника увидела, что огонёк на палке ещё тлеет, и громко произнесла:

– Освети пространство вокруг,
Покажи мне запутанный круг!

Палка поднялась и вонзилась в землю, а огонёк разгорелся так ярко, словно светили десять факелов.

Возле дерева находились явно не ожидавшие подобного от своей жертвы три существа. Они были маленькие, всего-то чуть выше колена взрослого человека, с немного вытянутыми лицами, в зелёных, в тон природы, грубых одеждах.

– Бильвизы[2 - Бильвизы – в европейской мифологии вредные маленькие существа, живущие внутри деревьев. Они дразнят и изводят ни в чём не повинных людей ради своей забавы, путают и сбивают с дороги.], – вздохнула Вероника. – Стоило догадаться.

Один из бильвизов схватил палку с огоньком, и все трое тут же ускользнули за соседнее дерево. Свет погас.

– Снимите меня отсюда! – грозно проговорила девушка.

– Ещё чего, – ответили из-за дерева.

– Где мой конь? – спросила Вероника. – Что вы сделали с моими вещами?

– Ой-ой-ой, сколько вопросов, – вновь захихикали существа.

– Опустите меня на землю! Немедленно!

Внизу снова раздался злорадный хохот. Потом почти неразличимое шушуканье и какие-то переговоры.

– Если ты владеешь магией, то сама и выпутывайся, – из-за дерева показалось голова с устремлёнными вверх большими глазами.

– А я надеюсь на ваше благородство, – ответила девушка.

Переговорщик захохотал, его друзья показались из-за дерева. Троица удивлёнными взглядами смотрела на жертву своих злодеяний. Они были почти похожи друг на друга.

– Ну, и долго вы будете глазеть на меня? – раздражённо спросила принцесса.

– А ты куда-то спешишь? – спросил первый.

– Вот у нас времени много, – подтвердил второй.

– Расслабься и наслаждайся видами, – отчеканил третий.

– Окажись вы на моём месте, заговорили бы по-другому, – вздохнула девушка.

Злоумышленники захихикали. В тот же миг от лианы отделились три лозы, которые опутали бильвизам ноги, и все трое с ужасающими криками тут же повисли вниз головами недалеко от Вероники.

Девушка засмеялась, удивившись такому стечению обстоятельств. Вместе с ней смеялся женский голос, доносившийся откуда-то сверху. Вероника пыталась разглядеть, но было слишком темно.

– Я же говорил, надо было её отпустить, – вопил первый.

– Нет, это я говорил, – обозлился второй.

– Кажется, мы влипли, – выдал решение третий.

– Не влипли, а свисли, – злился второй.

– Не свисли, а повисли, – поправил первый.

– Это уже не важно, – вздохнул третий.

– Как это не важно? – второй цеплялся руками за воздух. – Мы опять опозорились, не смогли поймать даже девчонку.

– Скажем, что она владеет магией, – ответил третий.

– Оно так и есть, – подтвердил первый.

– Как же я сейчас завидую цветочным эльфам, то есть их крыльям, – подметил третий.

– От вас, недотёпы, одна головная боль! – взвизгнул второй.

– Что?! – обиделись первый и третий. – Не себя посмотри!

– Эй! Эй! – выкрикнула Вероника. – А ну угомонитесь!

– Сними нас отсюда, – жалобно проговорил первый. – Мы не хотели.

– Это не я, – ответила девушка, ощущая, как над её головой необычно шевелятся ветви. – Кто ты? – громко спросила она.

– Я Ампела[3 - Ампела – дриада виноградной лозы.], – ответил нежный женский голос.

– Виноградная лоза! – выпалил второй. – Только Бину придёт в голову взять виноградную лозу для ловушки.

– Это не я, – отозвался третий. – И откуда виноград в лесу?