Кружевные закаты

– Мы не можем этого знать…

43

Прошло несколько месяцев после злополучных событий, волнения поутихли. Анна излечилась, и никто особенно не жалел ее ребенка. Это было не принято в эпоху, когда жены плодоносили каждый год. Дмитрий поправлялся, но мало кто знал еще, что врачи уверили Ефросинью и Ирину, что он будет всю оставшуюся жизнь сильно прихрамывать. Те поразились, плакали, кляли Николая… Ирина не представляла, как будет держать себя с мужем-калекой, жалким, бесполезным… Раньше ей было приятно выходить с ним в свет. Что будет теперь? Мартынов не позволил донести это дело до служителей закона, считая, что и так легко отделался. Янина поразилась, что он не стал выносить сор из избы, не винил Николая, и в тайне уважала Дмитрия за это. Но ехать к нему и выражать соболезнования все равно было выше ее сил.

Таким образом Литвинов, утолив свою честь и пребывая в неком пьянящем ореоле мстителя и героя, сосредоточился на своих трофеях. При всей своей доброте он ни минуты не жалел ни Дмитрия, ни Анны, полагая, что поделом им досталось, и находил мрачное удовлетворение в том, что ненавидел обоих. Он знал, что, стоит только кому-то из них сделать шаг ему навстречу, и волшебная власть ненависти рассеется, ему придется входить в их положение, прощать, даже сопереживать им. Но он хотел злиться и скрежетать зубами.

Литвинов опомнился и нежданно-негаданно припомнил, что так и не выразил свояченице безмолвной в их общем благодарности. Разыскав ее в бельевой, он замер на пороге, вдыхая непревзойденный аромат чистого наглаженного хлопка.

– Глашка, плохо ты белье отглаживаешь! – кипятилась Янина, отчитывая нерадивую девчонку, недавно принятую на двор, но, похоже, не слишком дорожившую этим взлетом.

И Янина, с решительным и довольно забавным видом засучив рукава, принялась наглядно демонстрировать слушательнице правила обуздания белья тяжелым нагретым в печи утюгом. Та смотрела на хозяйскую сестру с выражением тупого неоправданного страха, и по ее блестящему лицу с редкими ресницами можно было догадаться, что она вовсе не понимает, в чем хочет образумить ее Янина Александровна.

– Янина… – неуверенно произнес Николай, мнясь у входа.

Янина быстро обернулась, но не ее бледном лице не отразилось радости. Скорее, обреченное ожидание.

– Да, Николай, – ответствовала она без всякого энтузиазма и перевела глаза с его щек на грудь, улыбнувшись.

– Пройдемся? – совсем уж опешил он, не понимая, отчего так смущается.

Николай не мог не заметить, насколько хороша сегодня Янина, как сияют ее лицо и губы… Что она предприняла, чтобы сделать их такими яркими? Молодость ее улыбки впивалась в его сознание, заставляя голову пульсировать и кружиться, как во время опьянения. Поначалу Николай решил, что ему надо прилечь. Он никак не желал понимать, чего она безмолвно требует от него, бросая такие нетипичные и едва ли не оскорбительные для нее посылы. Он окликнул ее… Значит, она значит немного больше, чем единственная девушка, с которой было о чем поговорить. Несмотря на видимую холодность поведения Янина ликовала внутри, поскольку решила, что разговор выйдет интимным и напрямую касающимся их непростых взаимоотношений.

– Чем же вызван этот нежданный утренний визит? – спросила, наконец, Янина, поскольку Николай не намеревался разрезать установившуюся вокруг гармонию громкостью.

– Я хотел высказать вам свою благодарность за масленицу.

– Держу пари, вы и представить не могли, что люди, которые тек хорошо к вам относились, улыбались, могли ополчиться на вас? А единственной, кто будет на вашей стороне, окажусь я, абсолютно вам чужая…

Николай поежился не только от горечи этих слов, но и от явной их несправедливости. Не зная, с какого затронувшего куска начать фразу, он кашлянул.

– Вы что же, имеете ввиду, что я недостаточно проницателен и выбираю не тех людей? И потом, с чего эти мысли, будто вы мне чужая?

– Была бы не чужая, вы ясно сказали бы мне, что к чему и нечего проявлять к вам повышенного внимания.

Янина сама удивилась собственной смелости. Не дождавшись даже ожидаемых слов от него, она выпалила то, что вертелось на языке. Вдруг ее охватило предчувствие, что он не за этим позвал ее… Но отступать было некуда, и она пошла напролом.

Сердце Николая забилось чаще. Вот он, момент истины! Вот до чего довели их посиделки. Он не подавал ей повода… Или сходство взглядов – уже достаточный повод? Поняв, что мысли его ускользают и путаются, что он не может даже понять, рад ли толчку, Литвинов опешил и почувствовал себя кретином. Всю жизнь достопочтенный Николай Литвинов считал себя сильным человеком и гордился этим, а сейчас раскис… «Как с этими женщинами вечно все!.. Просто другим человеком оборачиваешься в мгновение», – рассвирепел он и повернулся к Янине, ехидно ухмыляясь.

– А о том, что я женат и человек чести, вы не задумались?

– Я прекрасно знаю это, – Янина начинала терять самообладание и пошмыгивать носом. – И, как человек чести, вы, вероятно, заливались со мной гоготанием при высмеивании какого-нибудь финта, а потом охотно помогали мне собирать ягоды в вашем лесу, понимая при всем этом, что я небезразлична к вам!

С этими словами она вполне могла бы оставить уничтоженного Николая Литвинова понимать, что он упустил и как грубо терзал ее ненасытное сердце… Но Янина только поморщилась этой идее. При всем желании заставить его мучиться и испытывать чувство вины она понимала, насколько не оправданы ее притязания и несправедливы упреки… Но скандалить отчаянно хотелось несмотря на то, что она понимала, насколько глупой будет казаться себе самой, когда волна негодования уляжется. Кроме того, она не хотела доставлять огорчения Николаю, как бы ни было ей плохо из-за него. В глубине души Янина понимала, как некрасиво порывает ее поступить с человеком, который проявлял к ней лишь добро. И не его вина, что она невесть что вообразила…

Николаю жгло шею, когда они подошли к крыльцу, и Янина, нервничая, начала счищать грязь со своих кожаных ботинок.

44

Николай чувствовал себя сбитым с толку, обескураженным, захваченным в тиски и одновременно свободным. Событие с Анной, выглядящее трагедией, неожиданно развязало ему руки, и он без всяких укоров совести дышал глубже и больше нот ароматов улавливал. Необходимо было решиться на что-то, и он, похоже, чувствовал, что решился, что перестал быть ничтожеством в собственных глазах, гоняющимся за женой, которой плевать на каждую его черточку и на все вместе. Какой отличный шанс выпал на его долю!

Раньше его пугала мысль совершить нечто настолько распутное, как измена. Впрочем, Литвинов попытался бы подлатать то, что было создано, даже простить за все, если бы не ее неутомимая холодность, дерзость. В конце концов это утомило даже терпеливого Николеньку. Он не знал, будут ли они жать дальше, когда она окончательно поправится, и предпочитал не думать об этом, полагая, что выход сам придет в свое время.

Могло создастся впечатление, что сестры Стасовы пытаются походить друг на друга и соревнуются в нелюбезности. Но Янина при близком рассмотрении оказалась милой и веселой, а Анна, напротив, после первой заинтересованности поражала безразличием. Она опоганилась еще и тем, что ничего не понимала и не интерпретировала верно поведение любовника, продолжая защищать его. В глазах Николая она была просто дурой, он ведь не мог предположить, что Анна давно видела отношение к ней Дмитрия, что затаила на него обиду и спасала его просто потому, что ей жаль было человеческой жизни. Прежде Николай бы сошел с ума от боли, но теперь Анна перестала блестеть. И неосознанное предчувствие чего-то нового и захватывающего на время оттенило Литвинова от нравственных мук и выискивания недостатков в себе.

45

Они намеренно искали друг друга на следующий день. То ли разочаровать, то ли удостовериться. Столкнувшись с Яниной в холле, когда она снимала чепец, воротившись с улицы, Николай наблюдал за припорошенным блеском ее глаз, как будто со стороны любовался теперь, невзначай, мягким пушком, облепляющим ее щеки… Она была очень недурна собой. И чем дальше, тем больше Николай учился распознавать ее прелесть. Он не припоминал, о чем они говорили в тот момент, о каких-то досадных пустяках, но искренне считал главным не что твердить, а как.

В доме было поражающе тихо. Казалось, что царство полутеней принадлежит лишь им, и нужно сделать что-то, чтобы оно не растворилось, не унеслось в прошлое, сменившись обыденностью. Без слов Янина подошла к опустившему голову и смотрящему на огромные деревянные часы старинной работы Николаю и, вновь опрометчиво решив: «Будь что будет!», казня себя за безрассудство, за которое будет расплачиваться день грядущий, начала гладить его по растрепавшимся от сквозняка волосам. Сейчас с этими непричесанными лохмами он выглядел совсем как юноша со свежим цветом лица и меланхолично – нежной улыбкой. Николай с видимым удовольствием отозвался на ее прикосновения.

Что нашло на него в ту минуту… Что-то подсознательное, животное вдруг проступило через гладь мыслей, не должных никого волновать и баламутить, накрыло и усмирило голос разума. Вновь ускользающее мгновение нужно было схватить за горло. Он выгнул листы газеты, которую держал в руках, словно закрываясь ей, и как бы невзначай коснулся девушки рядом, почувствовав, как тихое прибитое счастье пронзает его, затопляя. Словно волна накатила на Николая, прежние страхи и муки совести, гадливость, суждение о себе как о мерзавце склонились перед новым возможным источником радости. Все вдруг показалось нестрашно, порхающе. «Ты понимаешь меня, миришься с моими странностями и не ропщешь, хотя ты чужая мне по этим дурацким меркам», – нежно сужались его глаза, все ближе подбираясь к ее декольте. Заметив это, Янина ощутила ток по спине. С самого решения добиться земной любви она грезила об этом миге. А он настал так неожиданно, без объяснений с ее стороны даже, что она оторопела. Кокетничать она не умела, поэтому просто внимательно смотрела на него, ища разгадку такой перемене, рассудком не желая верить, что самые смелые мечты начинают сбываться.

Пропавшие годы вдруг удушающей чередой выстроились вокруг Николая. Все, что казалось нерушимым, рухнуло. То, что занимало время и приносило радость, отмерло как ненужное.

Медленно, опасаясь как будто, что она опомнится и убежит, он обхватил ладонями ее личико с выразительными выступами скул и подбородка и, приблизив его к себе, начал в упоении исследовать ее щеки и губы своими губами. Медленно, словно распробовав блюдо, раскрывающее по мере продвижения всю палитру вкуса, он возносил и ее и себя. Янина поражена оказалась тем, что Николай проявил такую настойчивость, но это было настолько приятно, что она быстро отвлеклась от подобных размышлений. Его крупные запястья скользили по ее щекам вниз к плечам, затем трогали Янину за спину, потом вновь поднимались к волосам… Сколько прошло так времени, Стасова не могла сказать, да это не имело ровным счетом никакого значения.

Обнадеживающие красноречивые взгляды, раздробленные страхом и стеснением, отступили перед прикосновениями. Гладкость ее кожи, его учащенное дыхание, глаза, выплывающие в полумраке… Его мысли и производимое ей впечатление были настолько прекрасны, что заворожили Янину и в какой-то мере парализовали волю. При этом дрожь ее пальцев стала настолько сильной, что пришлось облокотить их на столик с пышным букетом цветов, да и там они выбивали дробь. Все мысли и все зудящее от волнения тело будто сосредоточилось в одной желанной пульсирующей точке. От его прикосновения по ее коже пошли благодатные теплые полосы, а он, уняв волнение, сильно и мягко касался ее подбородка, шеи и плеч, обхватывал ладонями узкие руки и прижимал их к себе.

Его серо-синие глаза скрылись за ее веками. Она впервые в жизни прикоснулась к другому человеку так, как истинно ждала, желала, жаждала… Обладая достаточно рассудительной рационалистической натурой, Янина почти впервые позволила себе истинную роскошь прочувствовать мгновение. И, прочувствовав, завопить: «Остановись!» Когда-то, о чем она столько мечтала, столько раз себе представляла, сбылось, Янина не знала, как быть, что думать и чувствовать. В немом опьянении смакуя его губы, трогая его лицо, слегка занесенное небритостью, она поняла вдруг, что Николай перестал быть кумиром, спустясь, наконец, на землю. Теперь она может лучше узнать, ощутить его… Может, наконец… И что же, по мере приближения к ней он станет обычным человеком, утратив свой вожделенный ореол недоступности?

Теперь она различала частности – его родинки, покраснения на подбородке от слишком заточенной бритвы, быстро мажущийся ворот кипельно – белой сорочки. Фантазийное ее облако и отношение к нему как к кумиру и иконе начало помалу рассеиваться.

46

– Циники в глубине катастрофически несчастны. Горечь внутри – яд на языке. Вы на Анну взгляните… Просто так ничего не бывает. Ниоткуда не берется и никуда не девается. Человек, внутри которого все хорошо, не будет самоутверждаться за счет унижения людей или их канонов, их, быть может, выглядящих восторженными мнений. Или выставления себя в выгодном свете. Ему будет плевать, потому что главную гармонию – с собой – он достиг уже. Внутренний взгляд, как у истинно, а не притворяющегося мудреца направлен в бесконечную бездну себя.

Николай удовлетворенно кивнул, не находя даже, что добавить.

– Не знаю отчего, но я всегда считала мужчин с силой воли способными указывать на мое приниженное место, но при этом неосознанно мечтая именно об этом. Не наблюдается в тебе ни фиглярства, ни обманчивого рыцарства, способного обмануть лишь женщин, не имеющих таланта зреть глубже поверхностной очарованности. Что помогает не слишком честным мужчинам добиваться определенных целей.

Это уверенным влюбленным в собственную красноречивость голоском поведала Янина уставшему за день ссор с управляющим и доскональных проверок счетов Николаю одним из многочисленных вечеров, что они в уединении проводили у камина или на лоджии. В этой идиллии упоительных среднерусских вечеров явно не доставало Анны, но ее отсутствие уже перестало быть бельмом на глазу для собеседников. Янине показалось, что Николай невнимателен к ее словам, и обиженно замолчала.

– Поэтому ты едва не выскочила за Федотова? – с легкой дружеской и все же слегка подтрунивающей улыбкой отозвался разморенный отдыхом Николай. Его всеобъемлющие проблемы перестали казаться плачевными в тишине уютной комнаты вдали от источников расстройств. Рядом с молодой здоровой женщиной… Упоительной самим фактом своего существования и новизны.

– Может быть, – в свою очередь едва не прыснула Янина, вовремя вспомнив, что нужно производить благоприятное впечатление, быть изящной и доброжелательной и конфузясь из-за этого. В его присутствии она испытывала скованность и неловкость даже если говорила на близкие темы.

«А нет, слушает» – с благодарностью и важностью подумала она, приободрившись.

– Но теперь, – продолжала Янина развивать брызжущую соком тему перед отзывчивым слушателем, – мне становится понятно, что лишь по-настоящему цельная личность без замашек к утверждению своей состоятельности за счет унижения женщины, воспитанной аккурат для того, чтобы не захотеть дать отпор, способна соприкасаться с чужой необычностью, черпать ее соки, а не подавлять ее; даст возможность и ей проявлять свои незаурядные качества.

– Вы просто взрослеете. И это прекрасно. Выбираетесь из скорлупы ограниченности и конечности суждений. Они должны быть бесконечны, понимаете?

Янине нравилось, что Николай не поддакивает ей, как она того, возможно, даже хотела, а раскрывает свое видение темы, не топчась на одном месте, как это делал Денис, и одобрительно посмеиваясь над ее речами. Забавно было видеть, как человек, вопреки ее прогнозам не смешавшийся и не замолчавший оттого, что ему попросту нечего было придумать в ответ, спокойно отозвался на затрагиваемую ей тему и озвучил некоторые любопытные вещи. Янина, как некоторые одинокие и неглупые люди, в глубине души была убеждена, что только она способна на делать хитросплетения выводов.

– Понимаю… Возможно, это даже благодаря вам.

– Вот как? Ну, значит, хоть что-то я сделал хорошее.