Академия Верноподданных. Печать феникса

– Умер? – Беззаботно уточнил Том.

– Почти… Не приходит в сознание. И да, что за гадость ты там намешал? Что даже огонь её не выжигает?! – В голосе звучало восхищение.

– Помнишь того агента из Уррика? Он рассказал, что в кабинете её предшественника нашли очень интересные рецепты…

– А там случайно лекарства от простуды нет?

– Я не знаю какой эффект может вызвать их взаимодействие, – кивнул он на колбу. – А если девчонка обретёт силу, то нам её не удержать. Но я подумаю. Обязательно.

***

Вениамин сотый раз наворачивая круги по кабинету, нервно потирал бледные пальцы. Да и сам он выглядел непривычно – исхудавший, одежда висела и была помятой, под глазами черные круги. На столе одиноко стояла бутылка с алкоголем. Ректор схватил её и поморщившись отпил несколько глотков. В полу мрачном помещении витал неприятный запах перегара и дешёвых духов. А новостей всё не было.

На островах второй день велись поиски девушки из другого мира, но все усилия оказались четными. Адепты Академии Верноподданных практически полным составом метр за метром обследовали острова. Они допрашивали жителей, проверяли дома, даже катакомбы всё обошли! А Елена словно в воздухе растворилась. Ещё этот дождь! Со дня пропажи он лил не переставая. Мешая! Заметая следы!

И ещё этот нифекс. Его нашли сразу же после представления. Он был без сознания, с кинжалом в боку. Лезвие не только ранило, но ещё и было обработано непонятным веществом, от которого парень впал в кому. И если бы простой рядовой нифекс! Так нет же… На него уже Король имел свои планы! Главный следователь Королевства… И тут такое.

Мужчина сел, схватился руками за голову, проклиная тот день, когда вызвался занять должность ректора.

– Только не это! Если он узнает… Меня не только вышвырнут, но ещё и прикопают в ближайшем парке! Только не это… Только не это… Чертова девчонка!

Дверь резко открылась. Вениамин подпрыгнул на стуле и стал по стойке смирно. Но когда узнал в госте своего заместителя, выдохнул и плюхнулся обратно. А Лаврентий подошёл к настенной карте, взял карандаш и зачеркнул последние два необследованных острова. Дальше она уйти не могла. Только если на лодке.

– Я отправил почтовый корабль обследовать периметр. Адепты продолжают поиски. Думаю, необходимо ещё раз поговорить с жителями островов.

– Всё это напрасно! Лаврентий! Да, она просто сбежала. И я не удивлюсь если всё это время являлась шпионом грАнши! Подумать только, чуть не убить нифекса и исчезнуть. Флин ведь сам говорил, что следы резко обрываются и даже его острый нюх не может выследить её. Значит это всё подстроено. Точнее она сама продалась нашим врагам…

– Вениамин перестань! – В голосе мужчины звенел металл, но не тут-то было, ректор уже не мог остановиться.

– Сам подумай! Адепты говорили, что её одну не отпускали. Адриан ушел и она по каким-то, только ей известным причинам, пошла за парнем. Прекрасно понимая, что он ей доверяет. Кулон блокировал мысли, так что у Лены был свободный выбор действий. И рана! Удар с правой стороны! И ты думаешь, нифекс с его уровнем силы не почувствовал бы посторонних? Не смеши меня!

– Она бы не стала поступать так с тем, кто ей нравится! Да, – отвечая на удивленный взгляд ректора, сказал Лаврентий, – это ты сидишь в своей башне взаперти и носу не высовываешь. А я всё прекрасно вижу и понимаю. Девушка сейчас неизвестно где, но я более чем уверен, что там она не по своей воле. Уйми уже свою истерику.

В дверь громко постучали, отрывая их напряжённые взгляды друг от друга. И после слов "войдите" в кабинете оказался Кирдан. Парень старших курсов стоял насквозь промокший и уставший. Он уже не спал двое суток, как и вся его команда. Они обследовали территорию полигона и прочесывали прибрежную часть.

– Профессор… На западе острова найдено тело неизвестного мужчины. Похоже он утонул. В одежде. Но это не всё. У него в кармане мы нашли вот это…

Дрожащими руками он протянул Лаврентию небольшой брусок, на котором были коряво выжжены слова "Кап-кап время утекает! Формула в обмен. Всё напрасно Дик." Преподаватель сглотнул и передал кусочек дерева ректору. Но тот даже прочитав послание не изменил своей позиции. Хотя ума у него хватило, не говорить этого при адепте.

– Спасибо, продолжайте поиски, – поблагодарил ректор Кирдана и тот покинул помещение. – Это простое совпадение! Мало ли кто решил разборки устроить.

– Согласен, но в нашем случае, придется отрабатывать все варианты. Так что сейчас, прошу меня извинить, – забрал Лаврентий со стола улику. – Мне необходимо обследовать тело.

Он вышел, оставив Вениамина одного. Ректор побелевшими кулаками облокотился на стол пытаясь унять сердцебиение. Его мир рушился, а ведь Флин привез ему письмо от Короля. В котором были сведенья, не предназначенные для оглашения по амулету связи. И самое главное, Панвел III четко выразил свою обеспокоенность безопасностью в Академии. И настоятельно порекомендовал не повторять прошлых ошибок. И теперь как в кошмарном сне, он вновь подставился под удар. Вначале Анатолий исчез с острова, а теперь и Лена…

Глава 18. Поиск

Микаэль упал, но вновь поднялся, и балансируя на скользкой от грязи поверхности поспешил вперёд. Заглядывая под каждый куст, обшаривая всю тропу на метр в стороны. Рядом плелась уставшая Домна. Она хоть и отдохнула четыре часа, но уже еле переставляла ноги. С другой стороны, чихнул Зенон, и вытер нос промокшим насквозь платком. Они все были настолько замученные, что только от взгляда на них командир хотел отправить ребят отдыхать. Но после нескольких попыток и последовавших отказов, старался просто не обращать на них внимание.

Солнце уже практически ушло с небосклона, ночь не самое лучшее время суток для поисков. При этом отступать никто и не думал. Защитник раздвинул ветви и вышел на песок. Чтобы увидеть последние лучи дневного светила, прорывающиеся сквозь тучи.

– Микаэль! – К нему подошёл Орис, преграждая дорогу. – Нам необходимо отдохнуть. Давайте вернёмся в Академию и обсудим план действий.

– Вы идите, а я…

– Нет, – покачал головой демон. – Без тебя никто не пойдет. Так что решай! Всё равно ночью сложно вести поиски, а набраться сил надо. Тем более есть несколько мыслей, их необходимо обсудить. А утром переговорим с остальными отрядами, может что-то и придумаем.

– Хорошо, ты прав, – нехотя согласился он. – Нам не помешает помыться и переодеться…

– И поесть… – перехватил инициативу Орис. – Я сейчас всех соберу. Приходи к нам в комнату, мы принесем еду. Там же и поговорим.

Как бы не было сложно признать правоту демона, но Микаэль понимал, что он прав. А следовательно, командир должен думать не только о себе, но и об остальных участниках отряда. Он пошел по прибрежной полосе и через несколько минут вошел в подводный туннель, что соединял острова. Ему было сложнее всего остановиться и хоть на время, но прекратить поиски. Он корил себя за неосмотрительность и за то, что разрешил Елене пойти вместе с Адрианом. И это защитник нашел нифекса. Вначале, даже не поверил своим глазам и несколько секунд просто стоял и ничего не мог сделать, а потом позвал отряд, и заприметив следы пошел по ним. Но это ни к чему не привело. След обрывался, как и запах.

Темное здание Академии Верноподданных предстало перед ним неожиданно, ведь Микаэль устал настолько, что шел и поворачивал чисто машинально. И тем неожиданней для него был голос Кирдана вырвавший его из капкана мыслей.

– Привет! Постой, там нашли тело мужчины… Сейчас его осматривает Лаврентий. Мне кажется, это может быть как-то связано с исчезновением Лены. – После этих слов защитник раздвинулся и уже собрался идти в сторону лазарета, как Кирдан добавил. – Профессор в лаборатории, пойдем я провожу.

Адепты направились к зимнему саду, дверь, в который находилась между учебным крылом и выходом в сторону полигона. Сюда вход был открыт только ученикам доучившимся до третьего курса, поэтому Микаэль шел не спеша, осматриваясь и запоминая помещение. Очень высокие потолки на два этажа, окна по периметру. По сторонам большие коробы с землёй. Там росли разнообразные растения, которым требовались особые условия. А вдали виднелся проход в помещение, освещённое ярче всего. Примерно в середине зала сбоку, вверх вела узкая деревянная лестница.

– Надо больше сведений! Этого недостаточно, – покачал головой Лаврентий и обернувшись заметил гостей.

В большом пространстве комнаты повсюду стояли столы с алхимическими приборами и шкафы, увешанные связками трав. Адепты остановились возле входа не решаясь пройти дальше без приглашения. Внутри оказались Флин, Едор и Лаврентий. Их взгляды тут же скрестились на Микаэле, и тот дернул плечом сбрасывая наваждение. При этом Кирдан поспешил удалиться.

– Что произошло? – Защитник сделал шаг вперёд, но остановился.

– Рассказывай! – Поднялся из-за стола Флин и сложил руки перед собой.

– Мы ничего не обнаружили, решили передохнуть и…

– Не об этом! – Перебил его полудемон. – Зачем ты прибыл в Академию Верноподданных? Зная твоего брата, я с уверенностью могу сказать, что ты уже знаешь программу всех курсов вдоль и поперек! И не говори, о любви к учебному процессу. Ты бы мог просто сдать экзамены и пойти служить в любую точку материка. Так что?

– Не понимаю, о чем вы? Да, я решил обучаться, хотя полностью знаю всю программу Академии. Но цель была работа в отряде, стать командиром. Ведь, одно это знать теорию, другое практика…

– Дик тебе что-нибудь поручал? – Едор чуть наклонился вперёд, а его хвост, бьющий с силой о пол, выдавал волнение.

– Нет, он был против. Отговаривал. Ведь он прекрасно представляет, как отреагирует мама, когда узнает. – Валясь с ног от усталости он отошёл обратно ко входу и облокотился на дверь рукой. – Я думал мы ищем Лену!

Флин подошёл ближе и передал ему кусочек дерева. До сих пор не осознавая, что происходит, Микаэль покрутил его в руках и заметил выжженные руны. Не в силах разобрать что там написано, он покачал головой и потёр глаза пальцами. А когда смысл дошел до него, то реальность вдруг изменилась и туман исчез. Ни о каком отдыхе он уже и подумать не мог.

– Мой брат занимался разработкой лекарства. Как я помню, это было связано с ускоренным заживлением ран. И тогда он открыл компонент, что сейчас используется практически во всех составляющих мазей. Но… Я не понимаю! При чем здесь Лена… Это они?!

– Мы сами не понимаем, как это связано. Думали, ты что-то скрываешь, – недовольно отозвался Едор.

– Нет, – закрыл глаза и сполз по двери на корточки Мик, ему уже было всё равно что о нем подумают преподаватели. Лишь одна мысль вертелась в его голове, и она была о Елене. – Дикраэль и я – мы очень похожи внешне. И возможно, кто-то нас перепутал. Но при чем здесь формула и обмен. Те открытия, что сделал мой брат в свободном доступе! Необходимо только сделать запрос. Может это не имеет никакого отношения к исчезновению Лены? А если это…

– ГрАнши? У нас было такое предложение. Но есть много не состыковок. И мы просто не знаем, как их объяснить! – Поднялся со стула Лаврентий и подошёл ближе к адепту. – Во-первых, Адриан… Почему он не почувствовал посторонних? Кто они были, и вообще, были ли они?! Во-вторых, даже если это грАнши, которые действуют чисто на рефлексах и практически не размышляют – выполняют приказ, то выходит не логично. Они бы убили нифекса, а не стали бы смазывать лезвие странным веществом. В-третьих, след пропадает и не содержит в себе никаких запахов или отпечатков лап этих кошек. Я думаю, здесь действовали люди, демоны или нифексы. Но никак не грАнши! Они ведь даже по времени не успели ещё…

– И я только сейчас узнаю о том, что грАнши направляются в Академию?!