Академия Верноподданных. Печать феникса

Они сражались! Хрупкая, гибкая Богиня Огня и сильный, высокий мужчина. Они бились! И не уступали друг другу, словно сейчас решается судьба! Звон метала, смешался с пламенем! Они одни, и нет ничего больше важного на этом свете. Их души, сердца, тела и… Горящая сталь!

Веер выскользнул из рук девушки и улетел за кулисы. Лишь секундная заминка и за ним полетело второе оружие. Девушка упала на колени и замерла. Грудь её тяжело вздымалась, а взгляд был устремлён на победителя. Он же вонзил мечи в землю и достал из-за пояса кнут. Взмах. Свист. И хлыст уже объят синим огнем. Удар. Тишина. Руки Богини связаны пламенем. Она подаётся вперёд и падает, преклоняясь перед своим господином. Но её тянет вверх и приходится подчиниться. Он обнимает подвластное его воли тело Богини, смахивает с её щеки невидимую слезинку и накрывает губы поцелуем. Позади поднялось пламя, и обрело очертание феникса. Видение, прикоснувшись к ним крыльями – укрывая, защищая эту пару от враждебного мира – и впиталось, сплетая навеки их жизни. А они всё медленно поднимались все выше и выше к звёздам, пока не растворились в ночном небе.

Зрители словно не дышали, и ошарашенно наблюдали как на их глазах, не имеющие крылья люди, взлетели вверх. Оставив после себя лишь колотящиеся сердца и восхищение во взглядах.

– И крылья обретёт тот, кто любит, – прозвучали напевные слова, – Они станут единым целым отныне и навсегда!

Сжимая до бела кулаки, Адриан на негнущихся ногах поднялся со своего места, поспешил уйти. Микаэль нахмурился, но лишь продолжил взирать на сцену, где артисты продолжили представление. Защитник украдкой взглянул на Лену и понимающе кивнул.

Глава 17. Парк

Неторопливо ступая по мягкой траве, девушка направлялась на ярко освещенную кристаллами дорожку. Туда, где виднелся силуэт нифекса. Он стоял, спрятав лицо в ладонях и застыв в неподвижности. Непривычно сгорбленная спина, говорила о том, что он очень сильно расстроен. Лена ещё никогда не видела его таким…

Она медленно подошла ещё ближе, продолжая молчаливо смотреть на нифекса. Его золотисто – рыжие волосы стали чуть длиннее, с момента их знакомства, но при этом продолжали переливаться странным внутренним блеском. Особенно это было видно в темноте. Стройное, подтянутое тело, привлекало внимание, даже несмотря на холодный взгляд синих, как море глаз. Но сейчас это всё ушло на второй план. Перед ней был обычный адепт, у которого что-то произошло. И он не может спокойно к этому относиться. Тем более зная Адриана, и его принадлежность к расе нифексов, трудно представить, что могло так повлиять, ломая парня изнутри. Ведь даже сильные эмоции он отлично умеет скрывать. Но не сейчас…

– Адриан? – Позвала его девушка, находясь на расстоянии нескольких шагов. – Всё хорошо?

Он резко повернулся и расфокусированным взглядом посмотрел на неё. Потом покачал головой, приходя в себя и кивнул.

– Ты здесь? А как же представление?

– Мне оно очень понравилось! – Улыбнулась Лена, не зная, что ещё сказать. – Что-то произошло?

– А Микаэль знает, что ты здесь? – Строго посмотрел он, но заметив утвердительный кивок, всё же сказал. – Нет, не произошло. Просто у каждого из нифексов, есть свои причины прибывания в Академии Верноподданных. А моя только что напомнила о себе…

Наступила тишина, разрываемая лишь песней ночной птицы и шелестом ветра. Адриан, задумавшись, продолжал смотреть вдаль, и похоже ничего не замечал вокруг.

– Может пройдемся? Здесь неподалеку есть лавочки. Когда представление подойдёт к концу, ребята как раз будут проходить рядом и мы их обязательно заметим.

Они направились по освещаемой ярким светом дорожке, не нарушая молчания. Но при этом изредка посматривая друг на друга. Было что-то в их паре странное. Словно они вместе и в то же время нестерпимо далеко, а между ними огромная каменная стена. Дорожка свернула вправо и совсем недалеко показалась площадка с клумбой. Её украшали большие бутоны алых и белых роз. Немного сладкий с примесью морского воздуха аромат окутал их, позволяя насладиться всеми красотами острова. Высокие дубы раскинули свои ветви, прикрывая от света, окружавшие их стволы лавочки. Ребята присели под одну из них. Теперь для посторонних взглядов они были недосягаемы. А вот сами прекрасно видели тропинку.

– Знаешь, я никогда не желал этой силы. Стать самым первым из могущественных, моего круга. Но всё решил случай. – Грустно сказал Адриан, и поджал губы. – Моя семья ещё до того, как родители стали парой, наделала шуму на всё Королевство. А точнее на расу нифексов. Они стали парой ещё до того, как вторые ипостаси сделали свой выбор.

Парень усмехнулся и мечтательно посмотрел на девушку.

– Зная правила, они не побоялись признаться в любви и пройти ритуал, и только потом уже перевоплотиться в золотокрылых. Да, было время… Их осуждали, но всё же вторые ипостаси приняли их выбор. А злые языки хоть немного утихомирили свой пыл. Потом у них появились дети. Мальчик, две девочки близняшки (что бывает крайне редко у нифексов) и я, всего нас оказалось четверо. Это было не просто шоком для общественности, а громом среди ясного неба. Ведь очень редко у пары могло родиться максимум три ребенка, а столько не было уже очень и очень давно. Но и ещё нас ото всех отличала способность к более легкому восприятию магии фениксов.

– Постой, то есть магия не ваша, а феникса? Я не могу понять… – Спросила Лена и продолжила внимательно слушать парня.

– Да, человеческая ипостась не имеет никакого дара, только умение пользоваться им, вытягивая и преобразовывая. Всё идёт от птицы и её желания, или нет, делиться силой. Но при этом, уровень зависит от тренировок и усердия. Если их нет, то ничего не выйдет. Мой старший брат с самых ранних лет упорно шел к мечте, обладать магией феникса. Он целыми днями медитировал, читал учебники и учился управлять эмоциями. Радуя родителей и достигая максимальных высот. Когда ему исполнилось пятнадцать, то родились сестры. У них тоже выявили талант, но при этом не стали заставлять заниматься. Ведь всё должно исходить от нас самих, а не окружения. Иначе толку не будет. Тем временем, брату пророчили хорошее будущее. Даже пообещали работу главным следователем Королевства при дворе, после того как он окончит Академию. Всё шло отлично, но тут уже я появился на свет. Через пять лет брат покинул родительский дом. Мы были с ним очень дружны и его отъезд в Академию Верноподданных дался для меня не легко. А потом брат исчез. Пропал. Его никто нигде не мог найти.

Парень прикрыл глаза и запрокинул голову вверх. Было видно, что ему трудно вспоминать об этом. Лена в нерешительности пододвинулась ближе и прикоснулась пальцами к его холодной руке. Нифекс вздрогнул, но, когда посмотрел на неё, взгляд оказался теплым и даже немного счастливым. Он укрыл ладонью её руку и чуть сжал, принимая поддержку.

– Мама и папа очень переживали. Хотя и сами всё прекрасно понимали… – на удивлённое выражение лица девушки он объяснил. – Мы нифексы, имеем свои законы. И главное то, что длительность жизни за нас решает вторая ипостась. Любой день, час, момент может стать последним, и этого не изменить. Знаешь, иногда мне кажется, что я пиявка, присосавшаяся к телу птицы. Живу за счёт неё, дышу, так как она мне это позволяет и беру силу. Но ведь когда-нибудь ей это надоест. И тогда человек перестанет существовать. Огненные крылья откроются ветру, стирая имена, мечты, надежды… Каждый новый день я просыпаюсь с этой мыслью. И понимаю, это моё будущее. Все мы однажды столкнёмся с этим. А мой брат встретился с неизбежным очень рано. Даже не успев насладиться жизнью.

– Получается твой брат потерял человеческую ипостась? Стал фениксом? – Нахмурилась Лена и почувствовала, как Адриан сильнее сжимает её ладонь.

– Всё намного сложнее, чем ты думаешь. Стать фениксом невозможно. Но феникс может забрать человеческую жизнь.

– Ничего не понимаю… Я ведь виде… Эм.. Мне Домна говорила, что существует нифексы и фениксы. Но я думала, что это обозначение главенствующей ипостаси, или нет?

– Смотря на то, что ты имеешь в виду. Наша раса разделяется на "фе" – птица, в переводе с языка мира, из которого мы прибыли, и "ни" – человек. Но при этом у каждого из нас свои законы бытия. Хотя при этом нас можно различить лишь по цвету глаз. Если говорить о НИфексах, то здесь всё просто. Есть две души, заточенные в одно пространство и имеющие разные формы. Магия достается через боль, как и с кем жить определяет птица. Неподчинение и мы лишаемся всего. Если же по каким-то причинам, человек умирает, то птица остаётся жива. И она навсегда улетает на остров огня. А вот если говорить про ФЕниксов, то это уже одна душа, которая может принимать разные ипостаси. В зависимости от желания.

– Так значит он умер?

– Да, возможно. Я до последнего не хотел в это верить. Как только услышал, что брат пропал, решил отправиться в Академию. Чтобы уже здесь самому узнать, что и как произошло. Но тому происшествию было очень много свидетелей. Профессор Лаврентий рассказал, что видел, как мой брат исчез и на его месте возник феникс. А сегодня… на представлении был феникс. Его крылья были очень похожи на те, которыми обладала вторая ипостась брата. Да, это сложно, но я хотел и хочу забыть! Не получается.

Лена замерла, вспомнив, свои размышления накануне вечером. О странностях, произошедших в кабинете Анатолия и об Элларе. И в особенности его внешности. Он был очень похож на Адриана.

– А как звали твоего брата?

– Мы не произносим имена тех, кто ушел. Нельзя. Прости, но я не могу сказать.

Грусть отражалась в его взгляде и горела изнутри. Девушка уже хотела спросить, говорит ли о чем-нибудь ему имя, её нового знакомого, но не могла. Что-то невидимое мешало произнести эти слова.

На тропинке до сих пор никого не было, значит представление ещё не закончилось. Да и уходить отсюда не хотелось. Лена посмотрела вверх, где плотным куполом их окружали ветви дерева.

– Никогда не думал, что со мной может произойти такое. Даже не мечтал… – Адриан осторожно прикоснулся к щеке девушки холодной ладонью и убрал с лица выбившийся локон.

Лена почувствовала, как сердце забилось чаще, а в горле пересохло. Прикрыла глаза, чтобы насладиться ощущениями – ласковыми и невесомыми. Казалось, мир сузился до пространства под дубом. Они одни. И нет ничего больше. Его запах окружал и дарил наслаждение. Из головы вылетело всё ненужные мысли, оставляя только одну единственную… Словно почувствовав это Адриан чуть поддался вперёд и накрыл её губы поцелуем. Лёгким, волнующим и нежным. Вторая рука легла на спину девушки, прижимая ближе и рождая горячие искорки по коже. Головокружительная волна затопила их разумы, не давая возможности опомниться. Нифекс переместил руку с её лица на шелковые волосы и чуть сжал. При этом внутренне открываясь, позволяя ощутить свои эмоции и в ответ наслаждаясь чувствами девушки.

Боль ворвалась внезапно. Адриан успел лишь выдохнуть и чуть отстраниться, когда осознал, что они уже не одни. Но тогда же почувствовал, как по спине, слева по телу расплывается жгучий металл, не давая пошевелиться. Рядом воскликнула Лена и упала на парня, цепляясь в него руками. Её лицо исказилось болью и отчаяньем, а потом на глаза упала черная пелена.

***

Кап-кап-кап-кап, монотонно капали капельки воды разбиваясь о железную поверхность. Темнота не давала возможности разглядеть что-либо, но этот звук заставил выйти из полусонного состояния и приоткрыть глаза. Ощущая холодный пол, Лена приоткрыла глаза и попыталась подняться, но почувствовала, как ноги, руки и шея прикованы к жесткой поверхности. Несколько раз дернулась и затихла. В голове словно гудела стая пчел, во рту пересохло и очень хотелось пить, и ещё было трудно дышать. Стон вырвался из груди девушки, она начала вяло вырываться, когда почувствовала острые шипы дополняемые оковы. Они оцарапали кожу, заставляя пленницу прекратить свои действия.

Лена пыталась вспомнить, что произошло накануне, но ничего не получалось. Словно в бездонную пропасть провалилась. Мозг отказывался работать и предоставлять необходимую информацию. Черные пятна перед глазами сливались и закручивалась в спирали, а потом смазывались. От этого тошнотворного состояния спасла лишь дикая усталость. Веки наливались свинцом, и уже уплывая в сон она услышала приглушенные шаркающие шаги.

В отдалении скрипнули петли и в помещении оказался высокий мужчина в плаще. Он нёс в руках кристалл, от которого комната озарилась светом. Освещая стол, заваленный документами и клетку с девушкой. На лице незнакомца появилась усмешка, а серые глаза засияли счастьем. Но потом он опомнился и поспешил в другую сторону. Туда, где располагалась небольшая лаборатория. Ещё несколько уверенных шагов и теперь уже видно, что они находятся в подвале, особенно это было заметно, по ещё не до конца обустроенным укреплениям. С противоположной стороны от железной клетки с потолка капала вода в подставленное на бетонный пол ведро.

Но мужчина отправился в другой угол, где оказались алхимические приборы. И закрепив камень света на специальном крепеже, присел за стол. Он начал листать тетрадь, найденную в ящике, и медленно кивал своим мыслям. На обстановку он не обращал никакого внимания, как и на холод, царящий в помещении. Его не волновало ничего до того момента, когда в одной из колб жидкость из прозрачной не поменяла цвет и не приобрела вид расплавленного золота. Он наклонился к ней и изучающе стал присматриваться, поджимая тонкие губы. Нашел на столе пакетик с серым порошком и задумался. А потом повернулся к пленнице. Она не двигалась и не подавала признаков сознательного состояния. Значит до сих пор спит.

Дверь вновь скрипнула и в подвал вошёл ещё один человек, но лицо и тело его было скрыто плащом. Он достал из кармана кристалл и повесил его между клеткой и столом с бумагами. Его больше интересовало состояние девушки. Поэтому он наклонился, просунул руку между железными прутьями и прикоснулся ладонью по лбу.

– Она горячая… Заболела? Или это действие снотворного? – Тихий немного грубый голос разнёсся по помещению.

– Это всего лишь девка, Грег! Живая или мертвая она всё равно исполнит своё предназначение. Тогда чего переживать? – Убрав пробирку с золотой жидкостью чуть дальше, ответил мужчина с короткими каштановыми волосами.

– Хорошо, Том. Но не забывай, возможно, планы поменяются. И тогда, если тебе не повезет, сам будешь решать эту проблему. – Не отступал Грег.

– Ты думаешь, что она нам может пригодится?

– А ты хочешь приобрести её силу? Может мы найдем способ стать такими, как она! Управлять стихиями! – Под капюшоном заблестели глаза мужчины.

– Что ты предлагаешь?

– Сегодня пусть лежит так. С этими проверками все острова на уши поставили! Придется действовать тайно. А завтра я принесу несколько подушек и одеяло. Нас спасает только то, что без доказательств нифексы не могут лезть в мозги. Кстати, помнишь того парня, что обжимался с девчонкой?