Академия Верноподданных. Печать феникса

– Что прибыл человек из другого мира – да, но остальное… больше похоже на россказни умалишённых.

– Быть не может! Всё дошло из очень достоверных источников. К тому же, может оно перевоплощается… – таинственно сообщил продавец.

– Не замечал такого, – честно ответил Микаэль и кивнул на коробку. – Сколько?

– А где оно сейчас? – Затаив дыхание уточнил мужчина.

– Не оно, а она – это, во-первых. Во-вторых, хотите проверить что будет если разозлить меня? – Он уверенно пододвинул коробку поближе к себе, а затем критично осмотрев стандартный набор для адептов первого курса Микаэль отбраковал бОльшую половину. – Замените.

Взгляд и поза парня не предвещали ничего хорошего. Продавец опомнился и все не соответствующее стандартам было заменено. Остальное же на выбор похоже не давалось. Микаэль внимательно проследил, чтобы не было повреждений на приборах.

– Какие весы вы предпочитаете? – Вдруг уточнил мужчина за прилавком.

Микаэль вопросительно посмотрел на Лену, но та лишь пожала плечами. Её набор должен был приобрести Фло. И она во всем этом практически не разбирается. Микаэль заметил, что девушка заострила взгляд на серебряном изделии с витиеватой ножкой и уверенно указал на него.

Расплатившись, ребята направились в кафе. Парень приложил все своё обаяние, чтобы заставить Лену пообедать с ним.

– Я хотела потренироваться… – в сотый раз повторила отговорку девушка.

– Тебе всё равно придется обедать. А по такой жаре ходить вредно. Пойдем!

Только потом Лена догадалась почему Микаэль не хотел пускать её в Академию. На это было сразу две причины, хотя возможно, их было больше. Рина не получив своё, могла выместить зло на иномирянке. И к тому же в этот день была намечена выписка из лазарета пострадавшего отряда. Всё это могло не только навредить, но и вывести контроль из равновесия. Кто знает, что может произойти, если девушка растеряется?

– Теперь пойдем? – Опустошив тарелку и стакан сока, девушка отодвинула их от себя.

– Жарко.

– Ты меня проводишь?

– Да, конечно, только собери, пожалуйста, волосы. Так надо. – Последние слова он произнес строго, не принимая отказа.

В Академии все были непривычно серьезными, а некоторые взгляды и вовсе презрительные. В толпе адептов девушка увидела одного из нападавших, который выписался из лазарета. Парень вскользь посмотрел на Лену и быстро исчез из поля зрения. Но и не осталась без внимания серьга, подаренная Микаэлем. Как и сам парень. Казалось, весь мир находится в напряжении. Словно перед большим взрывом. И даже гордо задравшая нос Рина, не стала устраивать скандал. Хотя по ее дерганным движениям было видно – сдерживается.

Глава 7. Полоса препятствий

Близился день посвящения. Лене было некогда болтать с друзьями и строить предположения что будет на испытаниях. Она сутками пропадала в помещении для занятий. А ребята целыми днями практически только этим и занимались.

Оказалось, тот лекарский набор в лавке Микаэль купил Лене. Все объяснила записка от Фло. Его, как и Илину, заставили заниматься подготовкой испытаний и бала. Так что помочь он как обещал не мог.

Все эти дни кроме Домны, Кима, Анфима и конечно Микаэля никто не общался с девушкой. Некоторые, особо впечатлительные, обходили стороной по широкой дуге. Конечно, ей было понятно, что им страшно, но от этого все равно становилось не по себе. Спасало затворническое поведение, и кроме как на завтраке в столовой она нигде не появлялась. Приходила в комнату поздно ночью, а просыпалась она как можно раньше.

– Ты собираешься участвовать в забеге? – В дверях стоял Микаэль и смотрел, как Лена движением руки подчиняет огонь и тот скручивается в спираль.

– Что? – Растерянно спросила девушка и вдруг спохватилась. – Уже сегодня?

– Не торопись, у тебя ещё есть время, – он тяжело вздохнул и пересёк помещение. – Зачем ты скрываешься от всех? Может хватит уже?

Да, она понимала, что плохо постоянно сидеть в одиночестве. И запираясь здесь только и делает, что показывает свою слабость и отчаянье. Но поделать ничего не могла. И продавец из лавки, и адепты считают её чудовищем. Страшно. Ей просто было страшно признать это. Одной легче.

– Я боюсь… – честно призналась она.

– Не надо. У тебя есть я, Домна и даже Ким. Мы все встанем на твою защиту.

Лена улыбнулась. Домна – то ещё чудо. Вместо того чтобы испугаться и отстраниться, она в любую свободную минуту пыталась расспросить однокурсницу о даре. Отвязаться от демоницы было очень сложно. Лена чаще всего сбегала. Ким отреагировал ещё интереснее, предлагал устроить бой -состязанье и определить кто из них круче!

***

В назначенное время Лена со всеми однокурсниками проследовала за Лаврентием. Он, кстати, оказался куратором первого курса. Мужчина неодобрительно посмотрел на группу, но повел по извилистой дороге. Только когда они на лодках пересекли расстояние до небольшого острова, стала понятна его реакция. БОльшая половина ребят разрядилась так словно они шли на бал. Но далеко не на испытание.

– Ваша задача добраться до Академии до заката солнца, – с усмешкой сказал куратор. – Передвигаемся строго по флажкам. Кто успеет вовремя получат статус адепта первого курса. Те, кто нет – отчисляются.

– А если кто-то плавать не умеет? – Прошептала девушка в розовом пышном платье, но её услышали.

– Значит пойдет на корм рыбам, – довольно потёр руки Лаврентий. – Чего ждёте? Время пошло!

Фонтаны брызг под ногами целеустремлённых ребят, бросившихся в бой скопом, мешали им передвигаться. Лена же присела на песок и стала развязывать босоножки на длинных шнурках. Микаэль тоже не торопился. Он посмотрел на манипуляции девушки и печально осмотрел свои ботики. Потерять не потеряет, но промокнут они однозначно и будут мешать особенно по ту сторону пролива. Ведь передвигаться в мокрой обуви по суше – совсем не комильфо.

Закрепив обувь на талии Лена медленно направилась к воде. Теплая, но не очень. Оттолкнувшись, она уверенно поплыла по флажкам вперед. Препятствие не заставило себя ждать. Зигзагообразная дорога шириной в метр, а длиной не меньше пол километра была огорожена сетью с красными буйками. Хоть и Лаврентий пугал их кормом для рыб, однако за ограждением на возвышениях сидели адепты старших курсов.

Сложностей пройти путь на этом этапе практически никакой не было. Плыви и плыви. Но больше половины адептов уже устало повисли на ограждении. Чувствуя, что силы на исходе, Лена легла на спину. Позади неотрывно следовал Микаэль.

– Не спи! Флажки уходят под воду, – предупредил парень.

Далее пришлось преодолеть несколько метров под водой. Вот тут девушка искренне удивилась. Неподалеку оказался подводный туннель для переходов, как тот, что соединял торговый остров с Академией. И похоже, адепты старших курсов не могли пропустить такое забавное зрелище. Преодолев препятствие, Лена усмехнулась. Вид роскошных платьев девушек, скорее всего был по-настоящему прекрасен! А ещё она мысленно похвалила себя за выбор одежды. Короткие шорты и футболка были наилучшим выбором из её небольшого гардероба.

А впереди уже маячили ребята бегущие словно по воде. Один оступился и по пояс провалился вниз. Оказалось, на данном этапе необходимо идти по деревянной конструкции, в которой в самых неожиданных местах были дыры. Скорости это не прибавляло. Ступать приходилось осторожно, не забывая о времени. Попавшись несколько раз в ловушку Лена все же полностью преодолела препятствие и вновь плюхнулись в воду.

Коралловые рифы! Красота необыкновенная. Здесь оказалось относительно не глубоко. И можно нырнуть, чтобы полюбоваться видом. Но ей вспомнились предостережения Рутты "Не так страшны кораллы, как их обитатели. Лучше не заплывай далеко".

Девушка глубоко вздохнула и уверенно направилась к своей цели. А кто-то похоже поддался искушению… Прямо перед Леной в воду прыгнул один из спасателей. И не спроста. Нырнув, она увидела, как спасают Ворта, которого окружила стайка маленьких рыбок. Их острые плавники резали одежду, а затем они цеплялись на тело словно пиявки. Испытуемый крутился и пытался сорвать с себя рыб, но получалось плохо. От рук медленно расплывались красные пятна, привлекая ещё больше любителей крови.

Ворт дернулся и схватился за горло. А потом стал беспорядочно бить руками в воде пытаясь отбиться от стаи и при этом выплыть наверх, но у него ничего не выходило. Подоспевший спасатель ухватил его за шиворот и потянул. Но не тут-то было. Парень вместо того, чтобы не мешать, стал ожесточенно вырываться. Все продолжалась ещё несколько секунд, а потом Ворт затих и начал медленно опускаться на дно. Спасателю не хватало воздуха, но он из последних сил нырнул глубже.

Кораллы ожили и начали окутывать тело пленника, не давая возможности спасти. Маленькие рыбки увидели новую жертву и кинулись на нее.

Не особо понимая, что делает, Лена нырнула поглубже и направила воду, чтобы она вытолкнула Ворта. Чудесным образом стихия услышала девушку, и кораллы отпустили бессознательного парня. А к облепленному рыбами адепту подплыл Микаэль и грубо ухватив его за волосы потянул вверх. Вынырнули они все одновременно. Спасатель облегчённо вдохнул воздух и стал испуганно озираться по сторонам словно ничего не понимая. Тут же на лодках к ним подоспели адепты старших курсов и в экстренном порядке забрали пострадавших.

– Здесь лучше не задерживаться, – призывая продолжить путь сказал Микаэль и резво направился вперед, Лена не стала возражать.

Последним препятствием перед берегом оказался пятиметровый туннель.

Выбравшись на землю, девушка с опаской посмотрела на спокойную водную гладь. Всего несколько минут назад там чуть не погибли люди. А оно было такое же, как и раньше, продолжая спокойно прятать в своем мире смертоносных существ, соседствующих с завораживающей красотой.

Рефлексировать не было времени, так что Лена вновь последовала по красным флажкам. А дальше ждал лес.

Песок неприятно лип к ногам, дневное солнце припекало голову, аромат цветущей липы летал в воздухе. Густо насаженные деревья не давали возможности увидеть, что там впереди. Пригнувшись и раздвигая руками ветки Лена, протиснулась между деревьями, и перед ней возник лабиринт из высокого кустарника. На этом этапе пришлось побегать, так как тупики были практически повсюду куда бы она не пошла.

– Постой! – Догнал её Микаэль. – Давай я посажу тебя на плечи, и ты будешь руководить куда идти. А то так мы ещё долго будем пытаться выбраться…