Зашел во двор, бесцеремонно рассматриваясь вокруг.
– Сама просила найти, коли нужда.
– И что случилось на сей раз? – Ехидно щурит взгляд усталый.
Раскусив, что не принес великой радости своим появлением, якобы возмущаясь, расширяет хитрющие глаза.
– Ты знаешь сама, как тяжело мне жить без тебя, без твоих уроков. Было дело, чуть даже не женился.
– Женился, изведал бы вкус семейного счастья.
– Увы! – лукаво щурится. – Счастье не корова, его не выдоишь, с собой не унесешь.
– Зато добрая жена семью бережет, все в дом несет.
– А плохая рукавом разнесет, – с удовольствием продолжает ее речь, чувствуя, дразнится с ним, что с маленьким.
– Кто помешал, найти хорошую?
– Торопиться в таком деле нельзя, чужая душа потемки. Попробуй, узнай, что в голове у барышни. С виду красавица писаная, прикидывается ягненком кротким, прямо, сущий ангел… до свадьбы. Потом вдруг глядишь – сатана в юбке. А что красивая – Баба Яга отдыхает. Избави нас Бог от злой, косой, кривой, лысой, рыжей, горбатой. – Смеется весело.
– Что за чушь несешь? – притворно хмурит брови. – Прямо куда не глянь, кругом одни косые и горбатые.
– Всякий свое несет, вот и я не отстаю. Глаза имею, вижу, говорю.
– Слыхала от матери, что обхаять кого-то, много ума не надо. Перебираешь, что шелудивый кот. Погоди! Накажет судьба за слова заносчивые, обидные.
– Да уже не раз пришлось испытать ее плеток. – Увидев недоумение во взгляде хозяйки, поправился. – С одного вола две шкуры не сдерут. Родился не торопился, и теперь незачем. По мне, лучше семь раз гореть, чем раз жениться.
– Ой, доиграешься, сам останешься. – Всплеснула руками молодка.
– Увы, напасть эта о двух концах: женатому хоть удавиться, а одинокому хоть утопиться.
– Вишь, какой смекалистый. Вот так с удачей разминешься – на беду наткнешься.
– Где ткнусь, там напьюсь, грустить долго не стану. Стакан залпом опрокину, и снова запущу судьбу свою босяцкую в галоп. Жизнь будет, зашибись!
– Когда только угомонишься? В голове, как всегда, сквозняк гудит, зубы вечно нараспашку. Все весело?
– Каким родился, таким и есть. А что? Кто по ком, а мы по себе радуемся! Кому тошны дни, а нам как раз впору. Не все же с рыбкою, иногда и с репкою приходится перебиваться.
– Весело живешь, одни праздники, будней не видать.
– Само собою разумеется, держим фасон, хоть и не в том ряду, да в том же стаде.
Невинно похлопав ресницами, интересуется язвительно. – Вы, дамочка, не истосковались в отсутствии такого веселого, шикарного кавалера?
– Нынче этих женихов развелось, что лопухов. – Кивает благосклонно головой, приглашая присесть рядом.
– Кабы знала, кабы ведала, что судьба поднесет мне такой подарок неожиданный, я бы рано до свету вставала, за околицу спешила на встречу с молодцем разудалым, что лихо набекрень заломил шапчонку тощую.
Где такого скакуна отхватил? У кого случайно одолжил, да ненароком забыл отдать?
– Дерзка на слово. Меня не укусишь. Осмелюсь заметить, хозяюшка, на то и руки даны, чтобы брать. У курочки учусь, разгребать да подбирать.
– И много насобирал, – улыбается ехидно, – своими загребущими ручонками.
– На мою жизнь хватит, хоть и не радуюсь, если нашел, не унываю, если потерял. – Кисло скривившись. – Марта, милая, скучаю, сил нету. Жизнь ужасна, если нет тебя рядом. Мне одиноко так, я сам не свой. Бросить меня поспешила. – Увидев ее, вмиг опустевший взгляд, умолкает, озадаченный. -Стал бывшим, так скажи, сердце не трави, душу бедную не тереби. Пуще прежнего тоскую!
Марта, пряча в глазах укор молчаливый, смотрит жалостливо на него. – Мы с тобою в этом деле никогда не поймем друг друга. Любовь наша – два белых лебедя, у каждой птицы свой избранник, своя жизнь, сколько раз повторять одно и тоже.
– Не ругай, все равно буду надеяться. Не устану любить, не устану ждать, не устану верить в счастье будущее. – Взглянул на лицо, до боли родное, и понял, что она сегодня не такая, как всегда. Какая-то другая. Гложет ее мысль тайная. На пальце кольцо приметил красоты невиданной. Кто подарил и за что?
– Я, к слову сказать, проездом. – Хмуро посмотрел на закрытую дверь. – Вот, заглянул, напиться по дороге.
Она молча прошла в избу. Попытался за ней пройти, решительно преградила путь.
– Кого прячешь? – щурится бессовестно.
– Не шуми, – просит. – И уходи подобру-поздорову, от греха подальше. Человек этот не простой, худому с ним встретиться горе, и доброму радости мало.
Нахальная улыбка сменилась удивленной гримасой разочарования. Опрокинув кружку, осушил ее одним глотком, едва скрыв обиду. Задумавшись, Марта медленными глотками потягивала воду, отрешенно глядя в никуда.
Перстень блистал вероломно сказочно, переливаясь на солнце всеми цветами жаркого пламени. Поморщился, что от кислого яблока, пряча во взгляде невольную ревность.
– Это его подарок, – кивнул на дверь головой.
– Нравится? – Словно очнувшись. – Мне тоже. Он не мой, вернуть надо. Тебе пора!
Провела его на дорогу. Трофим потрепал по шее скакуна.
– Что, конь мой удалой, повесил буйную головушку. Не вешай голову, не печаль хозяина. Мне и без того не весело, видишь, нам на порог указывают, лишние мы здесь. Впору расплакаться.
– Не нагоняй тоску напрасную, всегда рада видеть тебя. А слезы! запомни, впредь, чужие слезы часто лгут, не верь им. Прощай!
– Куда спешить! В дом пустой всегда успею вернуться. Успею, начать все сначала, девочки, девушки, дамочки…
– Прошу, остерегайся случайных встреч, не доверяй им; они так непрочны и ненадежны.
– Случайные связи, что здесь плохого? Без слишком долгих расставаний, без обид и обещаний, без упреков и без лиш-них вопросов.
– Горе мое, луковое, все боишься постоянства, – положила ладонь на шею коня, перебирая длинную гриву. – Никак в толк не возьму, ты чего приезжал?
– Сказать честно, – потупился, – еще с вечера места себе не находил, все тянуло сюда. Утром, едва рассвело, и подался. Не веришь, даже конь подвернулся по случаю, и дорога оказалась знакомой для него, сам привел, словно чертовщина какая-то. Думаю, что без твоих уловок здесь не обошлось. Обо мне скучаешь тоже?
Лицо женское искажено гримасой недовольною. – Лжешь, не моргнув. Притворщик!
– Ей, Богу, правда, – взмолился.