Клуб друзей Солнышко и Максима

– Зелье готовится целый год, и срок этот истекает сегодня. Ровно в полночь ведьма вернется за ним, – сказал принц в обличье чудища.

– Простите, Ваше Высочество, но Вы можете так спокойно об этом говорить?! -удивился мальчик. – Сколько жизней еще сможет искалечить ведьма?! Позвольте мне уничтожить зелье, – произнес Максим, направляясь к печке.

– Стой! – остановило его чудище. – Что ты делаешь? Это зелье – мой единственный шанс вернуть себе прежний облик, – прокричало чудище.

Эти слова остановили мальчика и заставили призадуматься. Выяснилось, что принц нужен был ведьме для того, чтобы готовить зелье. Угрожая принцу смертью его родителей, ведьма взяла с него слово, что он в точности будет соблюдать все ее предписания. В течение всего этого времени чудище поддерживало огонь в печи, каждый день в одно и то же время добавляло в содержимое горшка необходимое количество кореньев, листьев, цветков и плодов определенных растений, которые оно собирало в лесу.

– Но я никоим образом не могу понять, отчего ведьма выбрала именно меня?

– А потому, что Вы рождены принцем. Значит, человек чести. Затем, образованный и, очевидно, Вам есть что терять. Чтобы вдохновить Вас, Ваше Высочество, на упорный труд, ведьма придумала заклинание:

– Быть тебе в обличье чудища страшного до тех пор, пока не полюбит тебя девица-красавица.

И продолжила, ухмыляясь:

– А коли нет, тоже не беда, дождешься моей смерти, может, лет этак… через тысяча. Смерть моя – твое избавление.

– Год минул. Стоило мне только появиться, все девушки разбегались.

– Страдания Ваши напрасны, Ваше Высочество. Девица-красавица – понятие неопределенное, – постарался утешить принца мальчик.

– Твоя правда, – ответил принц. – Над этим я, право, не задумывался. – Что до смерти, то тут она слукавила. Явился мне во сне сам

Иисус Христос и сказал:

– Смерть ведьмы в ее зелье. И если суметь накормить ее сразу всем зельем, то она уснет навеки.

– Весь этот год я вынашивал план спасения, но так ничего и не придумал. А времени остается все меньше и меньше. Явится ведьма, унесет зелье, и мне придется дожидаться своего шанса еще целый год. Да и тебе здесь оставаться небезопасно. Если ведьма увидит или учует тебя…, то здесь я тебе ничем не смогу помочь, – с грустью в голосе закончило свою историю чудище, – а потому…, нога твоя почти зажила, отек спал, ты можешь вернуться домой, пока не совсем стемнело.

– Позвольте мне в знак благодарности позаботиться о Вас.

Максим прилег на циновку, закрыл глаза и попытался сосредоточиться, как часто делала мама, когда медитировала. Мама занималась Йогой. Очень многие из ее окружения несерьезно относились к увлечению мамы, но она говорила, что благодаря именно Йоге ей удается снять все стрессовые нагрузки: физические и эмоциональные. Йога также помогает ей принимать верные решения и, главное, вовремя.

«Мамочка, помоги, не подведи», – взмолился мальчик, мысленно обращаясь к матери и пытаясь при этом максимально расслабиться и сконцентрироваться на мучившей его проблеме.

Вначале ничего не получалось. Максим не мог сбросить с себя груз прошлого, всех переживаний, выпавших на его долю. Это мешало ему начать все с чистого листа. Мешало сосредоточиться на настоящем. Тогда он попытался воскресить в памяти образ матери, самого дорогого сердцу человека. Кажется, сработало. Напряжение спало. Даже улыбка заиграла на губах мальчика. Постепенно он успокоился, погрузился в сладостную грезу воспоминаний детства, когда в минуты разочарований, грусти и тоски мама ласкала его, потакала всем его прихотям, а когда он успокаивался, как бы между делом наставляла его, учила жизни. И все это так не навязчиво, спокойно, без суеты, раздражения, тихим мелодичным голосом, и, как правило, перед сном. Он вдруг отчетливо услышал голос матери, успокаивающий, убаюкивающий. И мальчик стал тихо погружаться в дрему. Ему казалось, что душа его отделилась от тела и стала блуждать по избе, заглядывая в каждый ее угол. Затем направилась куда-то вниз, в погреб, вход в который был спрятан под циновкой. Стала рассматривать полки, заполненные какими-то склянками, ведрами, банками с уксусом; на них лежали разные высушенные травы, чеснок, останки людей и животных, черепа, кости, волосы… Словом, весь колдовской набор ведьмы. Затем, словно окончив осмотр, душа возвратилась в тело, и внутренний голос пробудил его ото сна: «Пора, мой друг, проснись! Ты знаешь, что делать. Надо поторопиться».

И Максим, как ни в чем не бывало, встал с циновки, приподнял ее и спустился в погреб. Между тем чудище, изумленно наблюдавшее за ним все это время, продолжало безмолвствовать. Оно не могло спуститься вниз из-за своих размеров и поэтому стало дожидаться мальчика наверху. Спустя какое-то время Максим появился с банками уксуса и пучком чеснока в руках. Он стал разбрасывать чеснок и разбрызгивать уксус по углам, по полу избы и погреба. Потом попросил чудище раздавить чеснок. В результате всех этих манипуляций изба пропиталась едким запахом уксуса и чеснока, который перебивал даже страшный запах зелья.

– Может, объяснишь, что все это значит? – полюбопытствовало чудище.

– Мне надо спрятаться в погребе. А чтобы ведьма не почувствовала человеческий запах, пришлось устроить этот беспорядок, – объяснил мальчик.

– Что прикажешь рассказать ведьме? Как объяснить ей все это? – поинтересовалось чудище.

– Вы ей скажете, что нечаянно задели хвостом банки с уксусом и пучок чеснока, – объяснил Максим. – А когда ведьма приляжет отдохнуть, замените содержимое горшка на отвар, который мы сейчас приготовим. А само зелье перемешаете с ее обедом. С голоду она ничего не почувствует.

– Но чеснок и уксус в подвале. Мне туда не пройти. Ведьма догадается, что здесь побывали посторонние, – с сомнением в голосе возразило чудище.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, ничего лучшего мне не удалось придумать, – с нотками досады в голосе, вызванной непониманием принца, ответил мальчик. И продолжил:

– Именно потому, что Вам туда не пройти, она, устав с дороги дальней, ничего не заподозрит. К тому же Вы с ней будете предельно вежливы и обходительны, мой принц. Пускай она ведьма, но все же женщина…

– Придумано великолепно! – оценило план Максима чудище. – Смею надеяться, ведьма не изменит свой обычный распорядок.

Новое зелье было готово. Роли были расписаны. Оставалось дождаться ведьмы. Она не заставила себя долго ждать. Ровно в полночь засвистел ветер, поднялась буря, лес зашумел, зашелестел, застучали ставни окон избы, дверь заскрипела, и на своей метле в избу влетела ведьма. Она завизжала, заметив чудище, которое убирало раздавленный на полу чеснок:

– Какой же ты погром здесь устроил!

– Извини, это было не нарочно. Задел хвостом пучок чеснока и банку с уксусом, – стало оправдываться чудище.

Чихая и чертыхаясь, ведьма подошла к печи, чтобы проверить качество зелья.

– Вижу, усердно ты трудился. Зелье получилось отменное, – сказала ведьма, приоткрыв крышку горшка и помешивая деревянной ложкой мутную жижу. – Только эти отвратительные запахи уксуса и чеснока не дают мне насладиться ароматом зелья.

– Ладно, все разговоры потом. Я с дороги устала. Надо бы мне прилечь отдохнуть, а ты пока обед состряпай. В ступе найдешь все необходимое.

С этими словами ведьма прилегла на циновку и уснула крепким сном. Храп ее был слышен не только в погребе, но и по всему лесу.

Чудище между тем выложило из ступы в большой горшок припасенные ведьмой кости, черепа, ягоды, зелень и мясо, добавило воды и поставило в печь вариться. По всей избе пошел невыносимый запах человеческих останков, который в процессе варки становился все омерзительнее. Затем чудище поменяло зелье на новый отвар, а зелье добавило в обед ведьмы. Чудищу казалось, что ведьма очень скоро проснется, и ему не удастся завершить начатое дело. Но каждый раз ведьма только переворачивалась с бока на бок и продолжала храпеть. Чудищу было очень неспокойно. Сегодня решалась его судьба. Любое неверное движение, любая случайность могли отложить осуществление его планов на целый год.

Принцу в виде чудища было тягостно, но мальчику было тяжелее. Он скрючился в погребе между бочек, наполненных какими-то непонятными и мерзко пахнущими жидкостями. От их запаха его тошнило, голова кружилась, и он словно впал в какое-то полубессознательное состояние. Это было единственное место, где его не могла заметить ведьма, вздумай она спуститься в погреб. Кроме того, Максим решил перестраховаться, чтобы наверняка перебить человеческий запах. Все эти неудобства заглушили страх. Но он сильно рисковал.

Между тем ведьма и не думала просыпаться. Прошло уже три часа. Чудище попыталось отвлечься от мыслей о спасении. Но ничего не получалось.

– Как мальчик медитировал? – подумало оно. – Надо сконцентрироваться на чем-то хорошем.

И принц вспомнил свою страну, дворец, короля с королевой. Как, должно быть, они опечалились, когда он исчез. Сколько горя пережили, сколько слез пролили… Однако не надо о грустном.

В памяти воскресли картинки из детства, когда он, будучи совсем еще ребенком, постигал премудрости фехтования, учился скакать на лошади. Для его обучения были приглашены лучшие учителя по естествознанию, языкам, музыке, живописи, танцам, военному искусству. Отец увлекался Востоком и считал, что сын должен в совершенстве владеть всеми видами холодного оружия, восточных единоборств. Особое внимание он уделял врачеванию, изучению всяких ядов, их противоядий.

Вспомнил принц своего верного друга-наставника, с которым делился всеми своими сокровенными помыслами, переживаниями. Принц много читал. Особенно интересовали его истории о полководцах. Он знал детали всех знаменитых сражений. С детства полюбил Александра Македонского и Ганнибала. Во многом подражал им. Вел такой же спартанский образ жизни. Подолгу отлучался из дворца, переодевшись то в ремесленников, то в торговцев и странствуя вместе со своим другом по королевству. Он хорошо знал нужды и чаяния своего народа. Старался быть справедливым и хранить верность своим принципам.

Однажды во время охоты забрели они с другом в дремучий лес и попали в руки злой ведьмы. Принц отослал друга назад. Тот спасся, но принц скрыться не успел. И превратила его злая колдунья в чудище страшное, коего один только вид нагонял ужас на всех, с кем приходилось ему сталкиваться. А потому и оно само, щадя чувства людей, сторонилось их. И если б ведьма не поручила в конкретные часы собирать все необходимое для зелья в определенных местах леса, оно весь год так бы и просидело в избе. Голод заставлял чудище охотиться по ночам.

– Но что это я все о плохом думаю. Видно, пора вставать, – не успело подумать чудище, как раздался визгливый голос ведьмы:

– Пора подавать на стол. Что-то ты разленился. Ни работать, ни говорить не хочешь. Нет чтобы меня поразвлечь, поинтересоваться, может, я твоих родных видела? – стала дразнить его ведьма.

– Лучше бы не видела, – ответило чудище. Но, решив, что не стоит ее лишний раз раздражать, стало любезнее:

– Ты права, извини. Сейчас я тебя накормлю, а ты, пожалуйста, расскажи мне о моих родителях.

– Так-то лучше. Присядь рядышком. А то мне скучно.

Приступила ведьма к трапезе и стала рассказывать чудищу о своих приключениях, о странах, где она побывала, о родителях принца. Когда она останавливалась, чудище, боясь, что ведьма не доест блюдо, начинало само рассказывать о том, что оно видело в лесу, какие испытания выпали на его долю во время охоты, что нового произошло за время их разлуки. А ведьма, слушая его, все глубже погружалась в дрему, не осознавая того, что с ней происходит. И, наконец, свершилось! Ведьма окончательно уснула, чары ее спали… И перед мальчиком, вышедшим из своего укрытия, предстал прекрасный юноша в одежде охотника. Оба испуганно наблюдали за ведьмой, уснувшей навеки.