Идеальные лабиринты

– Я был на их острове и ступал на ту осквернённую землю. Столько боли и людских страданий я никогда не ощущал, даже воздух там сочится безнадёжностью и отчаянием. Их главный собрал целую команду, в которой каждый отвечает за своё направление, но цель на всех одна и та же, – молодой мужчина в серой рясе начал свой рассказ.

– Они отбирают людей, потерявших всякую веру, тех, чьё сознание затмило горе и безысходность, а также жаждущих наслаждения, славы и богатства. Исполняют почти любое желание, по их же собственным словам, а в обмен требуют только мёртвое тело клиента. Я повстречал лишь пару полевых агентов, но даже их способности и подготовка очень впечатляют.

– Ты тоже заключил такой договор? – голос звучал глухо, как будто доносился из дупла древнего дуба, а не из всё ещё живого, но покорёженного хворью горла.

– Вынужден был. По-другому бы не смог подобраться ближе и изучить их, чтобы найти слабые стороны.

– Ты знаешь, что это значит. Дороги назад нет и тебе придётся идти до самого конца, – иссушенный палец показал на столп падающего света.

– Страх и алчность… Именно они когда-то стали причиной образования нашего священного ордена. Люди с древних времён сторонились прокажённых, изолировали и проклинали нас. Тамплиеры и прочие храмовники мечтали о наших богатствах, но при этом боялись прямых столкновений, не желая заразиться и стать похожими. Только членов братства это закалило, словно сердца также покрылись чешуйчатой бронёй, как и наши лица. С тех самых пор мы разошлись по свету и основали новые лазареты, неся свою веру и учения многим людям. Попавшим к Агентству в должники нужна наша помощь, эти глупцы и не догадываются, что в скорой смерти нет облегчения и она вовсе не означает конец всему.

– Я сделаю всё, что в моих силах, – молодой монах поднял голову и посмотрел прямо в выцветшие глаза старца.

– Твоих сил будет недостаточно. Нужно покончить с ними раз и навсегда, добраться до самого верха и срубить голову этой химере. Чтобы выполнить миссию и справиться с превосходящим противником тебе понадобится особенное оружие, – магистр указал на небольшой каменный пьедестал, расположенный у одной из стен залы.

Молодой монах подошёл ближе к обозначенному месту и громко ахнул:

– Это же он…

– Да, ты не ошибся, мальчик мой. Жуайёз или “Радостный”, меч самого Карла Великого. Подарок нам от французской части нашего ордена.

– А что же тогда находится в Лувре?

– Очень хорошая копия, сделанная одним из наших братьев.

– Как такое возможно…

– Мы тоже кое-что умеем. Силы нашего сообщества несколько поугасли, но до сих пор во многих странах мира есть люди верные и сочувствующие.

Покрытый золотым напылением длинный меч располагался на красной бархатной ткани рядом с его не менее прекрасными ножнами. Церемониальный клинок, которым короновали французских королей на протяжении сотен лет, лежал на каменном столе в скрытом святилище, размещённом возле Новгорода.

– Согласно преданиям, сейчас перед тобой не просто превосходное и красивое оружие, хоть и легендарное. Клинок меча был изготовлен из острия копья Лонгина, римского легионера, пронзившего им тело распятого Иисуса Христа.

“Меч Жуайёз свисает вдоль бедра,

Он за день цвет меняет тридцать раз.

Напиться кровью вновь ему пора,

Призвать из ножен в самый трудный час”.

Всего четыре строчки были написаны на пергаментной бумаге, находящейся рядом с самим клинком. Крестовина меча была украшена драгоценными камнями, а его эфес – стилизован-ными крылатыми драконами и цветками лилий. Молодой монах собрался духом и взял древний артефакт в руки. Идеально сбалансированный клинок оказался гораздо легче, чем выглядел, ровно лёг в ладонь, словно был сделан по его индивидуальному заказу.

– С ним у тебя есть шанс победить в этом противостоянии.

– А если это тоже подделка? Просто безупречная копия…

– Не забывай про наше главное оружие в любой борьбе – веру. Без неё любая битва проиграна, даже ещё не начавшись, – Великий магистр вернул белый капюшон с изображением восьмиконечного креста на голову и откинулся на мягкую спинку кресла.

– Я запомню ваши мудрые советы. Предкам и оружию! – монах повторил гимн лазаритов, написанный на их гербе на латыни, ныне мёртвом уже языке.

– С Богом, брат. Надеюсь, что ещё свидимся на этом свете, – сухой и скрипучий голос благословил воина ордена на его личный Крестовый поход.

Двое монахов покинули залу совещаний и оставили магистра в тихом одиночестве. Проходя вдоль длинного холла святилища, младший брат ещё раз вытащил меч из ножен, не в силах оторвать от него взгляд.

– Рыцарский меч символизирует в том числе и христианский крест. Этот был выкован лучшими мастерами своего дела, он позволит тебе реализовать скорость движений и быстроту реакции. Я бы пошёл с тобой, но мне кажется, что стану лишь ненужной обузой в тяжёлой дороге, – пожилой монах положил руку на его плечо.

– Дальше я сам, должен справиться или всё станет только хуже.

– Скажу тебе честно – за долгое время, что я здесь служу, ты самый подготовленный и крепкий духом воин, вступивший в наше братство. Только с первого взгляда небольшой и слабый, но даже крепкое рукопожатие тебя выдаёт.

– Сухой – значит жилистый и ловкий. Огромные мышцы только на выставке быков нужны. Небольшого роста, ну и что, зато в бою меньше пуль в меня попадёт.

– Магистр когда-то был могучим воином, не знавшим страха и поражений. Однако, время, как видишь, неумолимо и берёт над всеми верх. В каком христианском братстве ты состоял раньше? На тебя были получены исключительные рекомендации, – седобородый мужчина остановился перед самими воротами святилища.

– Выше нас только звёзды. Спецназ ГРУ к вашим услугам, – Пётр Масленников опустил капюшон монашеской рясы и улыбнулся старшему товарищу во все тридцать два зуба.

* * * * *

Каждое новое утро приносило Марине тревожное пробуждение, которого уже не должно было состояться в принципе. За прошедшие две недели постоянных перемещений и дорожной романтики, она уже много раз прощалась перед сном с любимым мужчиной, который и слышать не хотел её версию развития событий.

– Милая, всё образуется. Ты не для того проехала через полмира, чтобы не выдержать самый последний шаг, – Ильм вышел из душевой комнаты, присел на край кровати и положил руку на её открытую спину.

– Я хочу верить твоим словам. Я хочу жить и сколько бы мне не осталось – провести это время с тобой.

– Знаешь, ты красивая даже с утра. Так изящно тянешь ножку из-под одеяла, еле удержался, хотел записать на видео, – мужчина пытался развеселить и отвлечь Марину от дурных мыслей.

– Шутишь что ли? Сколько мы уже мотаемся по гостиницам? Уже забыла, как выглядят косметичка и нормальные волосы, – девушка перевернулась к нему лицом и одеяло съехало ещё ниже, теперь прикрывая её только ниже линии пояса.

– Жаль ты не видишь то, что сейчас вижу я своими глазами. Молодую, сексуальную, интересную и настоящую тебя. Если честно, то тебе никогда не шла вся эта краска на лице, – Ильм наклонился и покрыл поцелуями её изящную шею, а затем плавно перешёл на открывшуюся взору грудь.

– Так нечестно… Вот уже минуту не слышу, что ты говоришь и не могу адекватно ответить… – Марина закрыла глаза и погрузилась в мир ощущений, который всё больше затмевал суровый реальный.

– Когда вернусь, то мы продолжим с этого места. И так опаздываю на встречу, а наши “друзья” ждать не любят, – мужчина с трудом оторвался от ласк, встал с кровати и подошёл к высокому вещевому шкафу.

– Ты уверен, что другого выхода нет? Вдруг они тебя не отпустят или того хуже – пристрелят за то, что сбежал со мной? – девушка подошла к нему сзади и крепко прижалась.

– Для тебя – точно нет других вариантов. Если не вернусь к вечеру, то уезжай куда-нибудь подальше отсюда. Это значит, что мой план провалился, значит не так уж я им и нужен, – Ильм надел рубашку с короткими рукавами и коричневые парусиновые шорты, зачесал длинные волосы назад и завершил образ солнцезащитными очками.

– Я буду ждать тебя сколько понадобится… – Марина поднялась на цыпочки и поцеловала его перед самой дверью на прощание.

Ильм вышел на улицу и поймал такси, затем сменил так ещё два автомобиля и водителя, пытаясь запутать следы. Убедившись, что за ним не было “хвоста”, вышел в полукилометре от нужной точки, откуда добрался до неё уже пешком. Через полчаса в условленном месте недалеко от заброшенного пляжа за ним приземлился вертолёт тёмно-синей окраски.

Массивная металлическая дверь сдвинулась и в открывшемся проёме показалась до боли знакомая стройная фигура.

– Блудный сын наконец-то вернулся! Шеф будет очень рад твоей физиономии, даже если она будет немного расквашена, – агент Шакти ловко спрыгнула на небольшую взлётную площадку.

Ильм не успел никак среагировать и буквально через пару секунд рукоять пистолета приземлилась прямо на его нос. Кровь, словно находясь на низком старте, ждала этого момента, резво брызнув в противоположную от удара сторону.