– Серега!
– Ай! – отозвался Пяст.
– Палок давай!
– Слышь, Гаврила, – откликнулся Подрез, – с пытки не будет правды. Боярский обычай… Я от муки Левонтия назвал… Бить станешь – иных поклеплю, а грех на тебе…
– Левонтий сам скажет, брехал ты аль нет, – возразил Гаврила, – а бить стану – иных назовешь…
Пяст вошел с охапкой зеленой лозы и скинул ее на каменный пол.
– Вяжи поповщика ко скамье да дери с него все, – указал Гаврила.
– Иван, пособи! – крикнул он.
Иванка, растерянный, встал, не зная, что делать…
Гул бубна внезапно ворвался с лестницы, дверь распахнулась. Гурка с медведем на цепи вошел в башню.
– Здоровы, хозяева! – выкрикнул он. – Ваня, здоров! Левонтьич, вели-ка чужого увесть. Тайное дело.
– Серега, запри его в темную, – сказал хлебник, кивнув на Подреза.
– Сядь, Мишка, на лавку, – велел скоморох, подтолкнув ногою медведя, когда захлопнулась дверь.
Медведь легко встал на задние лапы, передними, взявшись за морду, откинул шкуру с лица и сел на скамью. Зверь оказался тульским кузнецом Иваном Липкиным.
– Что за тайность! Пошто обрядился и кто ты таков? – спросил Гаврила.
– Ух, жара! – сказал тульский кузнец, взопревший под шкурой. – Иван, здравствуй! – приветствовал он Иванку и обратился к Гавриле: – Слышь, свеец я. Стрельцы в ворота иноземных людей не впускают, а мне к тебе надобно. Гурка идет, шкуру медвежью тащит. Я и умыслил.
– Ладно умыслил! – с усмешкой сказал Гаврила. – Чего сказать знаешь?
– Литовски дела, – прошептал кузнец.
– Вон чего! – протянул Гаврила, подвинувшись ближе. – Сказывай, немец, отколь чего вызнал?
– Живу на Немецком дворе, то и вызнал. Литовски купцы меж собой толковали, что на их, на литовские деньги в Полоцке конных наймуют во Псков…
– А ты, немец, пошто же доводишь? Чего тебе, жалко литовских денег? – перебил Гаврила.
– Не денег мне жалко, а Русской земли! – сказал Иван Липкин. – Глумится купец: дал, мол, сотню червонцев, а как его конные люди во Псков придут, тогда он из царских-де житниц червонцы те хлебом воротит…
– Как звать купца? – перебил Гаврила.
– Есель Маркус.
– А ты что ж – в раздоре с ним, что ли? Какие твои дела с Еськой-литовцем?
– Дела? – удивился Липкин. – А что за дела? Он – купец, я – коваль. Что мне в нем?
– Так чего ж ты в доводчики лезешь?! – в недоумении повторил Гаврила.
– А пес его знает!.. Не ведаю сам, – в не меньшем недоумении ответил Липкин. – Да вишь, как он стал глумиться, мне словно сердце дерут… Злоба такая взяла меня. Я и сказал ему: брешешь, крамарь! Не едать тебе русского хлеба! Голодом люди сидят, ключи в руках держат, а хлеба того не берут, а тебе его взять?! Шишку выкуси!
– Так и сказал? – спросил хлебник.
– И сказал, – подтвердил кузнец.
– А он?
– Посулил пять червонцев.
Иван Липкин и в самом деле не мог понять чувства, которое так зажгло его против литовских купцов, не мог понять сам, почему закипела в нем кровь и рука потянулась схватить литовцев за глотку…
– Посулил пять червонцев, а в руки и не дал?! – воскликнул хлебник, силясь все же понять, что толкнуло Липкина донести.
– В руки два совал, рыжая падаль! – воскликнул Липкин.
– А ты сколь хотел?..
Липкин пристально взглянул на Гаврилу.
– Хоть староста ты всегородний, – сказал он, – а все же ты болван дубовый! Ей-богу – болван! Да я тебе что, Июда-предатель?! Я что же, литовцам, что ль, продался?! Али я переметчик! Я?! Я, тульский кузнец! Ах ты, всегородний! Мудрец без башки!
– Постой ты, не лайся! – остановил Гаврила.
– Хочешь, поди да спроси у литовцев, велики ли бычьи бодалки вскочили на их литовских башках, как я их один об другого тряхнул!.. И навек запомнят свои червонцы!.. – не унимался Липкин. – А ты бы сколь взял за молчок, каб тебе посулили червонцы? На чем бы сошелся ладом?! Почем продаешься?!
– Да постой, окаянная прорва!.. Как кляча с горы, право слово! – воскликнул хлебник. – Ты слушай меня: кабы я за червонцы им продался, то был бы анафема проклят, слуга бесовский, Июда… Да ты – не псковитин, не русский!.. А немцу какой грех?
И «немец» вдруг понял сам:
– Дед мой немец был свейский и батька был немец из самой Стекольны. А я, слышь ты, тульский кузнец. Ведом тебе Тула-город немецкий?! – хитро подмигнув, спросил он.
– Тула наша, – сказал Гаврила.
– Вот то-то оно! Тула наша, и я, стало, наш! – заключил Иван Липкин.
8
– Левонтьич, к тебе старик Калиник, с Немецкого двора караульщик, – сказал Прохор Коза.
Хлебник живо припомнил Глухую Калину с Рыжей Рябиной – с калиниковым дурачком Петяйкой, любителем иноземных денежек, которого Кузя с Иванкой в детстве дразнили, чем огорчалась мать Кузи, которая почитала за грех обижать дурачка.
– Пошто он ко мне? – удивился Гаврила.
– Мне не сказывается, а просился свести к тебе, да, лопочет, «по тайному делу».