Во имя порядка: у истоков Союза

– Ну кто там ещё? – «прошелестел» голосом наместник. – С меня сегодня ещё недостаточно «гостей»?

– Джаэль Саргомир, – с поклоном представился мужчина, встав чуть впереди дамы. – Бывший лейтенант Стражи Арка, явился ко двору короля, чтобы исцелить леди Альвезу, – мужчина протянул бумагу, заверенную подписью архивара. – Разрешение есть.

– Маллахнагр «Ворон», – представился наместник, став внимательно изучать бумажки и Джаэлю показалось, что он всматривается в каждую буковку; после трёхминутного просмотра протянул бумаги обратно и фыркнул единственное слово. – Хорошо, Валлистер вам поможет.

– Почему они получили на это право, а я нет!? – вспылила дама. – Да кто они такие!? Простите, но я несколько лет отслужила Святому ордену и Эндералу не просто так. Уважайте мой статус, прошу вас, милорд. Разве я зря отдала эти годы службы? Разве мой меч и магия не для защиты народа? Разве я зря сюда пришла? Я ведь желаю помочь вашей леди. Я проделала долгий путь, полный опасностей, ради сего и не отступлюсь!

– Мы всего лишь странники, – повернулся к ней Джаэль, уже прикованный к нашедший в ней что-то цепкое, родственное. – Уважаемая…

– Элия, – грозно назвала имя девушка.

– Элия, – улыбнулся Джаэль. – Мы хоть и не служим Святому ордену, но не ставьте наши способности под сомнение. Вам стоит смириться с положением дел.

– Потому что, что они хотя бы попросили права по нашей книге, – худощавые пальцы обхватили толстую книгу на подлокотнике. – Правда Солнечного берега[7 - Правда Солнечного берега – кодифицированный акт гражданского, уголовного и административного права в королевстве. Представляет собой записи норм права, играет роль судебника.] и приказы короля ясно дают знать, как вам поступать надобно.

– Как вы вообще узнали про то, что при дворе Конана нужна помощь? – спросил вкрадчиво Джаэль.

– Осведомители Святого ордена, – отчеканила девушка.

«В каком же отчаянии бьются ревнители Святого ордена?» – спросил себя Вилдас. – «Неужто дела его настолько плохи, что он цепляется за любую работу, которая способна ему обеспечить хоть крохотную народную поддержку. Странными путями ты ведёшь их, огонь божественный и освещаешь путь их».

– Хорошо, – потёрся о трон и прошуршал одеждами наместник, погладив чёрную бородку, – если вы так настаиваете Элия, то пожалуйста. Только под рукой… как же его… Джаэля.

Парень воззрел на девушку. Пылающая характером, с «горящими огнём» волосом, она смотрела на него. Во взгляде насыщенно-синих очей читается решимость, рвение и моление. Она миновала слишком много дорог, прошла слишком много лиг, чтобы быть просто так отвергнутой. Сердце Джаэля тронуло её стремление и верность Святому ордену, и он даже не заметил, как губы обозначили зарождающееся желание в глубине души:

– Да, достопочтенная Элия, вы можете к нам присоединиться.

Джаэля обрадовало то, что она в ответ слегка улыбнулась. Но дама тут же подавила приятную эмоцию радости. В очах промелькнул свет, надежда на лучшее будущее для Святого ордена. В итоге она сдержанно произнесла, чуть приклонив голову:

– Благослови ваш путь.

– Ты знаешь историю о замке Златоброд? – тихо вопросил наместник, вытянув руку вперёд и сжав её в кулаке; странный жест, больше смахивающий на нечто ритуальное.

– Нет, – помотал головой Джаэль. – А что?

– Это очень важно, поскольку возможно это связано с проклятьем, – Маллахнагр потёр ладони, и приложил пальцы ко лбу, став мерно говорить. – Здесь раньше жила графиня, сильно любившая своего мужа. Но тот отвечал ей изменой, был жесток и алчен.

– И в итоге она застукала его со служанкой… которую он мучил, – перебила Элия. – По легенде, их ненависть излилась в неконтролируемую буйную магию, которая слила их души в единый дух. Две личности в одном существе, прозванным «Пепельной вдовой».

– Да, но тот дух изгнан был и больше опасности не представляет, – наместник опрокинулся на спинку. – Есть подозрение, что леди Альвеза нашла один из артефактов графини, что негативно и отразилось на её состоянии.

– Магически активная вещь могла шоково подействовать на неё, – предположил Джаэль. – В таком случае мы имеем дело не с проклятьем, а реакцией организма, – Джаэль взглядом коснулся сосредоточенного выражения лица дамы. – Но если это проклятье, то нам нужен артефакт, который она трогала. Проклятье действует по алгоритму, цепочке, имеет формулу. Скорее всего на какую-нибудь побрякушку было наложение слабое проклятие жизни, лишившее её сил.

– А ты смышлён, – сухо, даже устрашающе усмехнулся наместник.

– Полный профан в технике, – кивнул Джаэль. – Мне нужно осмотреть её. И личные вещи.

Наместник поднялся и стал похож на священника, культиста, а амулет в виде солнца на его груди только довершал этот образ. Он уже готов был начать говорить, дать разрешение, как раздался скрип дверей и раздался крик:

– Я – инквизитор Церкви Единого! – громоподобным гласом возвестил воин в чёрных латных доспехах. – Вы не имеете права перечить мне в вершении дел церковных!

В зале появилась ещё одна фигура, ещё один человек, который цветом брони будто сделал залу ещё темнее. Его присутствие заставило склонить голову господ, только худощавый наместник не шелохнулся.

– Кто вы? – раздался тихий вопрос.

– Я – Сигизмунд Гросс, – поклонился латник, с длинным волнистым мечом за спиной. – Сегодня, я пришёл, чтобы призвать вас к союзному долгу. Инквизиция нашла следы скверны на Солнечном берегу, ведущие сюда.

– Вы правы, господин Сигизмунд, – не желая спорить, твердит наместник. – Работайте с Джаэлем, я даю вам право, – мужчина горестно выдохнул. – А теперь простите, меня ждут дела государственные, – Маллахнагр присел и укутался ещё сильнее в темень своих одежд. – Что там у нас с повышением налогов? Грамоты должны быть готовы к завтра.

Джаэль немного опешил. Краем глаза он увидел, что Элия с недоброжелательностью, и даже презрением взирает на инквизитора. Он и сам не рад, что ему придётся работать с фанатиком, который ради новой веры, новой системы, готов опрокинуть любого, кто встанет на его пути. Но что остаётся делать? И подавив все потуги отторжения, Джаэль делает вперёд, чуть склонив голову.

– А, это ты, речник, – протянул ладонь, закованную в сталь Сигизмунд, другой отерев лысину. – Спасибо тебе, что помог нам тогда. Без тебя, мы вряд ли получили то, что нашли.

– Аналогично, – пожал руку ему парень. – Как вы вышли сюда?

– С помощью свитка, – Сигизмунд оглянулся и махнул рукой. – Потом я тебе всё расскажу, а сейчас пойдёмте посмотрим на неё.

Их провели выше, туда, где устроена небольшая спаленка. Замок Златоброд славен обширными залами и просторными холлами, ныне сотворёнными на нордический манер. Путь лежал в маленькую комнатушку, заставленную столами и стеллажами, наполненными мензурками и лекарственными травами, оттого становящуюся ещё теснее. Забравшись сюда, они окружили белоснежную пастель, на которой под одеялом положена златокурая девушка, с необычайно красивыми чертами лица. У единственного окна встал тот, кто призван нести исцеление народам Эндерала, тот, кто несёт избавление от страшных болезней. В кремово-белой мантии поверх которой белая кожаная куртка и основания усиленная поясом, на котором крепятся свитки, мензурки и бинты.

– Вы должно быть апотекарий, – предположил Сигизмунд. – Что ж, надеюсь, вы нам дадите знать, что случилось с Альвезой?

– Господа, – чуть поклонился мужчина, с головой, покрытой капюшоном. – Я – О‘Брайенн, старший апотекарий Ордена Апотекариона, и глава госпиталиума ордена в Златоброде.

– Интересно вы сказали инквизитору, что прежде всего стоит соблюсти этикет и показать уважение, – усмехнулась Элия.

– Ах да, я – Сигизмунд, инквизиция Церкви Единого. Прошу простить, но я полностью занят этой проблемой.

– Хорошо, что вы здесь, – апотекарий протянул записи, которые тут же схватил Сигизмунд. – Я пробыл рядом с ней неделю. Взял скребок кожи, волос и ещё нескольких биологических образцов. И изучил.

– Что по обследованию? – спросил Джаэль.

– Она полностью здорова, – ответил О’Брайенн, пожав плечами. – Всё в порядке. Её тело полностью в норме, нет следов отравления, нет следов физического поражения. Плоть чиста.

– Тогда что это может быть? – смутился Сигизмунд.

– Разве только магия её коснулась, – произнесла Элия.

– Нет. Что очень примечательно, у неё нет магического урона. Ментальные заклятья оставляют стандартные физические повреждения. Псионика негативно влияет на нервы, а энтропия заставляет тлеть кожу.

– А как вы посмотрели нервную реакцию в таком её виде? – удивился Вилдас, почесав бородку. – Сын мой, не думаю, что это так… легко.

– Можно изучить стандартные нервные реакции, – ответил О’Брайенн, склонившись над девушкой. – Если мы говорим о тяжёлых расстройствах. Что-то лёгкое я естественно не замечу.

– Но «лёгкое» её едва бы положило в постель? Не так ли? – заговорила Элия, поправляя рыжий волос. – Нужно что-то конкретнее. Откуда вообще пошла речь о проклятии, а не о заболевании?

– В ту ночь, когда слегла Альвеза, над Златобродом взошла чёрная луна, – стал мерно говорить апотекарий. – Как мне рассказали местные, над самим замком было странное свечение, а по залам пронёсся крик Альвезы.

– Крик… известно, что она делала перед этим?