Инспиратор. Трилогия серебряных душ

– Небольшой сад, – ответил старец.

– Поразительно. Словно оазис в каменной пустыне.

– Я рад, что тебе нравится. Идём скорее.

Чем ближе Тим приближался к строению, тем более оно казалось ему ветхим. Вокруг этой хижины было разбросано множество жёлто-зелёных листьев, которые опали с дерева, и ноги парнишки в какой-то момент даже принялись увязать в этой листве. Старец же совсем наоборот вполне легко преодолел такое препятствие и вскоре предложил Тимосу зайти в помещение. Мебели внутри не имелось, ведь множество разнообразных растений в горшках и толстый ствол огромного дерева почти полностью заполняли пространство комнаты. Вместо обычных стёкол в окнах переливалась разноцветная мозаика, а пол помещения был наполнен самым обычным чернозёмом.

– Интересно, – заговорил Тим, – что же это за дерево. Довольно удивительно то, что в такое время года его листья остаются зелёными.

– Время года не имеет значения. Дерево зелено, но его опавшие листья говорят о том, что оно погибает.

– Погибает, потому что больно?

– Нет. Погибает, потому что пришло время.

– И неужели невозможно помочь?

– Возможно, – ответил Старец, взяв в руки лопату, которая стояла в углу. – Моя обязанность – сохранить древо, ведь оно помогает скрывать нашу академию от любопытных глаз. Сейчас ему необходима подпитка. Выкопай неглубокую яму, Тим, мы посадим саженец рядом.

Парнишка взял лопату из рук старца и без промедления принялся за работу. Вскоре дело было сделано, и Тим поинтересовался:

– Это поможет?

– Ненадолго. Саженец отдаст свою силу и погибнет, но этого времени должно хватить до следующего твоего возвращения.

– Следующего возвращения?

– Да. Ты сам поймёшь, когда нужно будет вернуться.

– Вот как? А я уже надеялся, что в этот раз обойдётся без загадок.

– Я знаю, что в последнее время ты очень сильно переживаешь, но иного пути нет.

– Хочется вам верить, но эта таинственность пугает меня.

– Со временем ты всё узнаешь. А сейчас ступай домой, мальчик.

Закончив, старец прикоснулся ладонью к дереву и закрыл глаза. Тим нехотя вышел из помещения и в раздумьях побрёл назад. Пусть сегодняшняя встреча и оставляла в основном положительные эмоции, но плохие мысли всё же продолжали посещать его голову. Тим начал жалеть о том, что не решился задать больше вопросов. Ему хотелось немедленно вернуться и напрямую расспросить старца обо всём, но он понимал, что ответов сегодня больше не будет, и потому неохотно продолжал идти к лифту.

Сияна, Энита и Ясмина явились в башню одними из первых. Девушки с нетерпением ожидали начала процесса, наблюдая за тем, как постепенно прибывающие студенты спешно располагаются возле перил. Вскоре в зал на цокольном этаже вошла Амелия и заняла место за каменным столом. Следом за ней вошли две женщины, которые устроились рядом на стульях.

– Я знакома с ними, – заговорила Сияна. – Дама, которая присела слева от мисс Амелии, в синем платье и с необычной причёской, – мастер орнитологии Мирослава. А вот женщина справа, в красном пальто, – это мастер Маргарита, специалист по эликсирам и отварам.

– И когда ты всё успеваешь узнать, Си! – дружелюбно возмутилась Энита. – Мы здесь и месяца не пробыли, а ты уже со всеми знакома.

Следом за женщинами в зале обозначился высокий лысый мужчина в сером костюме. Заметив его, Сияна задумчиво произнесла:

– Так уж выходит, Эни, что не со всеми.

– Это же тот самый человек! – подхватила Ясмина. – Мы столкнулись с ним возле портной мастерской.

– Да, это он, – продолжила Сияна, – как и вы, девочки, его я вижу второй раз в жизни. Но если этот человек здесь, то вполне возможно предположить, что он учитель и, скорее всего, прибыл на замену.

– На замену?! – удивилась Эни. – Но кому, Си?

– Ходят слухи, что, то самое нападение, из-за которого перенесли начало обучения, было совершено в лесах академии. Пострадавшим якобы оказался некий мастер Родэкдэр Дэрви. Вроде бы сейчас он находится на излечении и, стало быть, это ему замена.

Далее к присутствующим в зале присоединился мастер Некрос. Гордо приподняв голову, он принялся неторопливо осматривать студентов грозным взглядом.

– А вот и мастер противодействия инспираторам, – продолжила Сияна. – Его вам представлять не нужно.

Эни неожиданно для себя пересеклась взглядом с мастером Некросом и, испугавшись, резко шагнула назад от перил.

– Что случилось? – поинтересовалась Ясмина.

– Простите, девочки, он смотрит на нас как на врагов. Я не перенесу этого взора.

– Всё в порядке, Эни, – успокоила подругу Сияна, – иди к нам. Он уже прекратил глазеть и занял своё место.

Эни вернулась к подругам и взволнованно продолжила:

– Надеюсь, мастер Элибрус и мальчики не задержатся надолго.

– А вот, похоже, и сам инспиратор! – с лёгкой долей азарта произнесла Сияна.

– Надо же, – удивилась Ясмина, – он совсем не похож на убийцу.

Двое крепких мужчин, облачённых в чёрные мантии, вели под руки невысокого роста паренька. Он растерянно глядел своими карими глазами по сторонам, будто бы пытаясь высмотреть в толпе студентов знакомое лицо. Рукава его белой рубахи были закатаны до локтя, а тёмно-багровый галстук ослабился и небрежно болтался на груди. Брюки парня, как и его ботинки, были запачканы высохшим илом. Надзиратели отпустили парнишку и приказали ему встать неподалёку от каменного стола. Нарушитель покорно выполнил указания и, глубоко выдохнув, замер в ожидании. Мастер Амелия тут же принялась говорить:

– Коллеги, напоминаю вам, что к приезду советника каждый из нас должен вынести собственное решение. Но перед тем как начнётся разбирательство, я хотела бы представить нашего нового учителя. Его имя мастер Бенджамин Стаф, – Амелия едва заметно кивнула головой в сторону мужчины в сером костюме и продолжила: – Уважаемый мастер Стаф, вам будет необходимо принять полноценное участие в сегодняшнем разбирательстве.

– Возражений не имею, – твёрдо заявил лысый мужчина в сером костюме.

– Что ж, – продолжила Амелия, взглянув на инспиратора, – надеюсь, мастер Элибрус Штау задерживается не без обоснований, ибо нам пора начинать. Ваше имя, молодой человек?

– Меня зовут Леонид, – робко ответил парнишка.

– Прошу вас, Леонид, расскажите нам, что же случилось с вами в тот день.

– В тот день, – неуверенно начал парнишка, – я прогуливался в парке и неподалёку от пруда увидел на скамейке плачущую молодую женщину. Она с грустью смотрела на воду. Сперва я хотел пройти мимо, но мне почему-то показалось, что ей требуется помощь.

Подойдя к женщине, я присел рядом на скамейку и заговорил с ней, но она не ответила. Я хотел уже уйти, но вдруг заметил, как она что-то выронила из рук. Это была детская распашонка синего цвета. Мне показалось это странным, я поднял эту вещь и протянул её незнакомке. Она обратила на меня внимание и, улыбнувшись сквозь слёзы, тихим голосом прошептала: «Я купила её в магазине». Затем женщина взяла эту вещь из моих рук и вновь уставилась на воду.

Леонид на мгновение замолчал и опустил глаза вниз.

– Прошу вас, продолжайте, – заговорила Амелия.

– Простите, – вымолвил Леонид. – Далее я почувствовал усталость и просто решил на минутку закрыть глаза. А затем, затем произошло что-то неописуемое. Спустя мгновение я открыл глаза и обнаружил, то самое место, где мы находились, чудным образом изменилось. Впереди, там, где совсем ещё недавно был пруд, словно из ниоткуда появилась большая детская площадка. Невесть откуда взявшиеся дети бегали на ней буквально повсюду. Они радостно играли и веселились. Эта женщина… она по-прежнему находилась рядом со мной и, глядя на этих детей, улыбалась сквозь слёзы. Внезапно один мальчишка выбежал с детской площадки и побежал прямиком к нам. Заметив его, женщина встала со скамьи и протянула руки вперёд. Мальчишка всё бежал и бежал. Женщина попыталась пойти ему навстречу, но через пару шагов ноги её будто бы увязли в зыбучем песке. Испугавшись, она принялась кричать. Я попытался встать и помочь ей, но не смог. Моё тело словно окаменело, и мне оставалось лишь наблюдать за происходящим. Каким-то образом женщине удалось вырваться, и она побежала навстречу к ребёнку, но буквально через несколько метров споткнулась и, обессиленно рухнув на колени, зарыдала. Ребёнок подошёл к ней и, посмотрев в заплаканные глаза, что-то прошептал. Я не расслышал его слов, да и что было дальше я, к сожалению, не помню. Сознание покинуло меня в тот момент. Очнувшись, я понял, что нахожусь всё на той же скамейке. Той женщины рядом уже не было. Кое-как я встал и подошёл к пруду, чтобы умыться. Но вдруг на водной глади я заметил ту самую синюю распашонку, а совсем рядом на песке следы этой женщины, которые вели к воде. Осознав то, что женщина под водой, я ужаснулся и бросился за ней в пруд. Но не успев сделать и пару шагов, почувствовал, как кто-то схватил меня под руки и потащил обратно. Это были двое мужчин в чёрных одеждах. Они подвели меня к третьему, который стоял неподалёку.