Айсберг

Спецагент обернулся. В таможенном коридоре стоял человек в бежевом плаще и коричневых штанах. Он озирался по сторонам и слегка пятился. Возле входа стояли два охранника и следили за его действиями, держа оружие в руках, в то время как диспетчер из-за стекла в коридоре указывал пальцем ему на контейнер перед входом.

– Сэр, Вы понимаете меня? – обратился к нему диспетчер.

Гражданин никак не реагировал и продолжал странно себя вести. Терпение у одного из охранников лопнуло и он решил подойти к нему и взять за шкирку.

– Доставай что прячешь, немедленно! – изрек он командным тоном.

В этот момент двери коридора открылись со стороны выхода в город. Гражданин вырвался из хвата охранника и ринулся к выходу. Охранник же недолго думая поднял оружие, уперев приклад в плечо, и прицелился. Мгновение и прозвучал хлопок, а за ним звук похожий на короткое замыкание. Человек упал на пол в конвульсиях. Сотрудник с винтовкой быстрым шагом подбежал к нему, продолжая целиться в лежащее тело, проверил пульс на руке и посмотрел на лицо, чтобы удостовериться в его бессознательности. Затем рукой подозвал коллегу, стоявшего с другой стороны коридора. Собралась небольшая толпа зрителей возле прохода и наблюдали, как два представителя охраны несли нарушителя: один за руки, другой за ноги. Вошли обратно в космопорт, а затем свернули влево к двери с надписью “Охрана”, где и скрылись.

“Что ж, бывает и такое” – подумал Аарен.

Пройдя в центральный зал, который налился утренним светом, он подошел к центральной части, где находились терминалы вызова кораблей вокруг искусственной оранжереи. Среди тропических растений сновали голографические маленькие птицы, с длинными клювами, подлетая то к одному дереву, то к другому. Помимо визуальной картинки создавался также и звук птичьего щебетания.

Спецагенту следовало вызвать на площадку свой Авенджер, где находилась часть его вещей, которые он собирался забрать. Затем вернуться в главный холл, чтобы поставить корабль на хранение и отметить в мобигласе его передачу агентству. Последующим действием и уже финальным был вызов недавно выделенного ему Drake AS-1 Катлас Блю в ангар. На все про все у Аарена ушло около тридцати минут. Он спустился вниз, где ожидал его уже новый друг – махина, эффектно освещенная верхними огнями ангара.

Катлас передней частью напоминал чем-то летучую мышь, которая покорно прилегла на пол, расправив крылья. Передние крылья корабля были коротки. На их конце крепились широкие вертикальные пластины, идущие до самой земли и переходящие в посадочные опоры.

К корме корабль расширялся. На задней его части фюзеляжа, слева и справа, крепились массивные двигатели, которые при посадке опускались соплами вниз. Под днищем также располагались две посадочные опоры. Корабль имел боковые раздвигающиеся двери, только использовались они скорее для быстрой высадки десанта или удобного выхода в космос. В атмосферных условиях эти позиции временами служили огневыми точками, откуда члены экипажа могли поливать пулеметным огнем противника внизу. Посадка на корабль осуществлялась через широкую заднюю аппарель. Она была настолько большой, что туда бы мог въехать небольшой вездеход.  С ее помощью Аарен уже поднимался внутрь. Грузовое помещение, некогда располагавшееся в хвостовой части, было полностью предназначено для капсульных камер заключенных. Далее отсек сужался до коридорчика вдоль левого борта и заканчивался дверью.

За ней находился жилой отсек, в три раза превосходивший подобный на Авенджере. По правую руку, сразу за переборкой отделяющей от задней части, было утоплено турельное кресло в нише, которое, как только его занимал стрелок, поднимало его к верхней турели. Там стрелок имел обзор над всем, что происходило. Следом за турельной нишей шла двухъярусная койка для двух пилотов, рядом со шкафчиком для обмундирования и оружейки.

Аарен разгрузил сумки и прошел в носовую часть, соединяющуюся с жилым отсеком. Она была около трех метров в длину и имела два кресла: второго пилота в начале, отвечающего за управление дополнительным оружием и датчиками, и главного спереди. Спецагент сел на последнее, после чего оно поднялось на метр вверх, заняв рабочую позицию. Затем он включил питание, после чего весь корабль озарился огнями внутри, включились мониторы управления. Датчик силовых щитов, незримых в состоянии покоя, показывал, как все четыре, с каждой стороны корабля, увеличиваются в размере, обволакивая корабль. Аарен включил двигатели, которые приступили к набору рабочих оборотов, шумя все сильнее. На одном из боковых системных мониторов он вошел в меню контактов и связался с диспетчерской. На экране появился человек в форме.

– Доброе утро, спецборт Cutlass. Чем могу служить? – отозвался человек в экране одновременно что-то печатая и временами бросая взгляд на камеру.

– Доброе, диспетчерская. Отправляю запрос на вылет. – ответил Аарен.

– Принято. Запрос одобрен, открываю ангар. Счастливого полета.

Изображение связи выключилось, а спецагент стал ждать пока раздвинутся створки над его головой. Он взглянул  вверх и через стекло кабины наблюдал как медленно они ползут каждая в свою сторону с механическим пневмо звуком. Желтые проблесковые маячки в ангаре, расположенные на каждой стене, усиленно мигали,  информируя всех находящихся в нем о повышенном внимании.

Наконец, когда двери полностью открылись, корабль вертикально оторвался от площадки, убирая посадочные опоры в корпус. Как только он поднялся наружу Аарен перевел задние двигатели в горизонтальное положение, отчего корабль начал движение вперед, и стал потихоньку поднимать нос, приближаясь к углу в восемьдесят градусов. Он хотел как можно быстрее покинуть атмосферу планеты и перейти на квантовую скорость. Сила притяжения планеты и дополнительно ускорение корабля сильно вдавливали пилота в кресло, а перегрузки давали о себе знать, дополнительно выводя показатель на системный монитор. Двигатели ревели, будто ракетные сопла, оставляя за собой белый шлейф в атмосфере. С набором высоты росла и скорость корабля. Вот он преодолел высоту в тридцать километров и стал переходить на квантовую скорость.

Ему предстояло лететь через одиннадцать звездных систем. В этот раз путь был слегка длиннее. И хоть Cutlass Blue был более предназначен для межсистемных полетов, это не отменяло ключевого фактора: размер корабля. Cutlass был больше Avenger по массе и габаритам, а значит не мог пользоваться прыжковыми вратами, рассчитанными для маленьких кораблей. К тому же, не было оснований сейчас рисковать и использовать кратчайший путь.

Многие прыжковые врата находились близко друг от друга и практически все располагались в пространстве ОЗИ.  Исключение составляла система Тирол, которую империя решила оставить. Суммарное расстояние составляло около тридцати астрономических единиц и это был самый оптимальный путь.  Он мог преодолеть его за около восемьдесят часов, не считая возможных очередей на прыжковых точках. Учитывая, что их впереди не мало, то вероятность ожидания была высокой. Дополнительно доходило время дозаправок, которые следовало сделать не менее пары. Топливные баки Катласа хоть и были больше, чем Авенджера, но все же, не были рассчитаны на такие длинные перелеты.

|Раздел 9

Перелет к Терре проходил без сучка и задоринки. В принципе и ожидать нечего было, так как до сего момента Аарен находился в пределах империи. Единственное что могло произойти – это выход из строя какого-либо модуля. Корабль принадлежал компании Drake, которая занималась производством данного типа из дешевых комплектующих, что снижало рыночную стоимость и делало востребованной ее продукцию среди  любых классов общества.

Спецагенту также фартило с переходами через звездные врата, где он ожидал какие-никакие трудности связанные с оживленным движением. А именно очереди для перехода через врата. Но везде, где он ни был обнаруживал только вяло движущиеся корабли или вовсе дрейфующие поодаль, занимающиеся своими делами или же стоявшие в охранении боевые корабли флота ОЗИ.

Сейчас он находился одной ногой в системе Тирол. А именно совершал вход в червоточину, отдавая управление бортовому автопилоту. Звездная система была открыта в 2823 году и довольно быстро была признана неинтересной для Объединенной Земной Империи. Дело было в классе звезд, находящихся там: умирающий красный гигант в последней стадии, а также маленький красный карлик. Да, уникальность этой системы еще заключалась в ее бинарности. Согласно анализу ученых главная звезда может погибнуть в ближайшую тысячу лет или возможно даже раньше. А посему колонизация этой системы являлась опасной и чтобы свести возможные жертвы к минимуму правительство запретило основывать там какие-либо аванпосты без их предварительного утверждения. Тем не менее такая уникальная звезда притягивала различные исследовательские группы, а потому в системе существовали небольшие научные станции, на которых те проводили свои наблюдения.

Корабль вышел из вращающегося туннеля, который за его кормой стал замедлять свое вращение, сужаться и исчезать. Аарен запланировал дозаправку квантумным топливом в этой системе, так что он направился к станции, находящейся в пяти километрах от врат. Окрестности пустовали. Оно и понятно, делать здесь особо было нечего. Показались красные мигающие огни, вытянувшиеся линией от носовой и кормовой частей станции, так как ее конструкция была скорее прямоугольной формы. Подлетая ближе ее силуэт все больше вырисовывался.

На кормовой части крепился двойной ряд вертикальных солнечных батарей, уходивших вниз и  вверх от центра станции. Затем начиналась широкая надстройка, высотой метров сто пятьдесят, от которой по обеим сторонам шли посадочные площадки или ангары с вертикальными шлюзами. Чем дальше шел корпус к носовой части, тем уже становилась конструкция. В срединной части, под низом, располагался ряд топливных цистерн, висящих вниз, содержащих в себе жидкие и газовые примеси. Одна из посадочных площадок была занята шестидесяти метровым кораблем Constellation класса Aquila, принадлежащий к разряду экспедиционных.

Аарен запросил посадку у диспетчерской и, получив разрешение, приступил к сближению. Послышался звук открытия люков корабля и выдвижения посадочных опор. Затем двигатели повернулись в вертикальное положение и корабль начал снижаться, помогая выравнивать корпус небольшими трастерами, которые то и дело выстреливали воздухом справа и слева. Корабль мягко опустился на площадку, слегка присев на опорах, гасящих инерцию.

– Диспетчер, мне нужна заправка квантумным топливом.

– Вас понял. Приступаем. – ответил диспетчер.

Заправка занимала некоторое время, а потому спецагент решил прогуляться внутрь станции. Он выключил двигатели и опустился на кресле, чтобы пройти в жилой отсек корабля. Следовало надеть корпусную броню, которая также являлась герметичной и держала давление. Чтобы попасть из корабля во внутренние помещения станции пилотам или пассажирам нужно было пройти в вакуумном пространстве. Именно пройти, потому что на платформах создавалась искусственная гравитация. Была еще возможность причалить в ангаре, где поддерживается атмосферное давление и уровень кислорода, но туда, по непонятной задумке конструкторов, допускались только корабли большего размера.

Пройдя через шлюзовую камеру, где выравнивалось давление,  Аарен оказался внутри станции, которая встречала прибывающих небольшим холлом. В нем располагались кресла ожидания вдоль стен и терминалы работы с кораблями. По сравнениею с ситуацией снаружи жизнь в комплексе была активнее. Рабочие и обслуживающий персонал сновали по коридорам. Какие-то люди в корпусной одежде, по всей видимости пилоты, обсуждали между собой звездную систему Хадриан.

Спецагент прошел коридорами, минуя двухуровневый зал ожидания с панорамным окном, и оказался в зоне отдыха. Она была наполнена ресторанами и фастфудами, барами, игровыми заведениям, которые находились на трех этажаха атриума. В центре возвышалось какое-то десятиметровое дерево с толстым извилистым стволом и скудной красно-желтой растительностью наверху.

Аарен снял с себя шлем и свернул влево за угол, где находилась забегаловка “Большой Бэнни”, которая славилась своей отменной лапшой.  Здесь была длинная барная стойка с высокими стульями. На одном из них сидел один из посетителей и попивал что-то наподобие чая. Спецагент  положил свой шлем на соседний стул от посетителя, а сам сел на следующий. Мужчина по ту сторону стойки с улыбкой поставил перед ним квадратную тарелку с высокими краями, наполненную почти доверху лапшой с кусочками мяса, а затем сложил руки в Гассе и слегка поклонился.

– Офицер, простите. – спросил вдруг посетитель, попивающий чай. –  Вы не в курсе, когда ситуация в системе Хадриан разрешится?

– А что там? – поинтересовался Аарен, не отрываясь от тарелки с едой.

– А, простите. Я думал вас туда стягивают. Адвокатуре в Тирол нечем заниматься обычно.

– Так а что стряслось то в Хадриане?

– Станцию “Риф Кедсу” закрыли на карантин.

– Что за болезнь, известно? – Аарен перестал есть и с любопытством смотрел на собеседника.

– Только то, что это какая-то лихорадка. Выявили сто двадцать пять случаев заболевания, в том числе семьдесят летальных исходов. Туда стягивают медицинские силы и военных. – сказал посетитель, после чего сделал глоток из чашки без ручки.

– Я подозреваю,  – продолжал он. – что эту заразу могли занести Зиане.

Спецагент резко потерял интерес к разговору и вернулся к еде.

– Или Земляне. – ответил Аарен.

– Вы один из тех, кто за мирное сосуществование с другими расами? – усмехнувшись спросил собеседник. – Как по мне, то надо было всех их огнем и мечом вынести, как некогда Теваряней.

– Если допустить такой сценарий и гипотетическую победу, то мы бы потратили столько ресурсов, что не смогли бы сейчас задержать Вандулов у своих рубежей.

– Это все сказки… – махнул рукой собеседник.

– Ой ли?

Следующие минут десять никто не проронил ни слова. Аарен спокойно доел свою порцию. Затем встал со стула, захватил шлем и махнул рукой владельцу заведения в знак благодарности, а тот ответил ему поклоном и улыбкой.

– Спасибо за беседу и спокойных полетов Вам. – произнес Аарен человеку, все также попивающему чай и удалился.

Нужно было возвращаться к кораблю и продолжать путь. “Наверняка заправка уже завершена” – подумал он. Спецагент прошел тем же путем и поднялся на борт. Корпусная броня была снята и убрана на свое место, а вместо нее надел гражданскую форму. Затем он умостился на кресло пилота, быстро произвел все приготовления и, взлетев задним ходом и развернувшись, двигаясь в пустом пространстве по инерции, улетел в сторону следующей переходной точки.

По забавному стечению обстоятельств следующей звездной системой являлась Госс. Именно то место, куда его и Ливию пригласил глава компании Aegis Dynamics. Но, из-за недостатка времени, единственное, что он мог себе позволить, так это посмотреть на двойную желтую звезду системы, пролетая мимо.