Сияние Надежды. Сёстры Грозы

– О! Круто! Тут или где-то ещё? – с неподдельным энтузиазмом ответила девушка и тут же словила подсечку от Русланы, но каким-то чудом, сумела оттолкнуться ладонями от земли и отскочить, по факту, выполнив довольно сложный акробатический трюк.

Девушки переглянулись. И это у Анжелы называется отсутствием боевых способностей? Да она прирождённый воин. Только пусть, всё же, подучится у Русланы. А уж магии и бытовым хитростям её научат они. А ещё через час, когда Анжеле пусть и лишь чудом, но удалось повалить Руслану грудью на землю и тут же прижать её запястья к пояснице, наставница твёрдо заявила.

– Всё! Ужин!

Анжела отпустила наставницу и подала ей руку, помогая встать. Поднимаясь на ноги, Руслана улыбнулась. Из девчонки выйдет толк. Ведь некоторые, неизвестные Руслане приёмы девушка уже освоила. А значит – пришла в их команду не такой уж и неподготовленной. Да, приёмы Анжелы походили на потуги самоучки. Но были действенны своей внезапностью. А если её ещё и мечом научить владеть…. Тогда уже Эссиорх раз двести подумает, прежде чем на Звезду нападать.

Тем временем Эссиорх боялся возвращаться в стан демонов с плохими новостями и отсиживался на троне, руководя государством. Он ещё не знал, что девчонка, которую он так и не убил, уже вовсю ходит по Гротьярду и набирается сил день ото дня. Об этом знал лишь его племянник, но даже и не думал сообщать своему регенту такие новости. Ну, уж нет. Наверняка это Эссиорх виновен в смерти его отца, и только он. А такое прощать ни как нельзя. Как и попытку убить Звезду Надежды. Да. Граф не стал бы сообщать о своей попытке во дворце. Но поделился новостью, что эта древняя легенда оказалась правдой, но чуть не погибла на корню. После чего посетовал слугам, что Его Высочество слишком опрометчиво себя ведёт, лишь изредка навещая сестру, что спряталась в безопасном месте. А значит – враг в любой момент может лишить страну наследника трона. Сам же наследник в упор не спешил показываться родственнику на глаза без видимой причины. И дошло до того, что они лишь изредка встречались за обедом. Принц, хоть и передумал отсиживаться всю войну с сестрой в безопасности, но на рожон лезть не рисковал. Уговорив графа доверить ему дела вне замка и столицы, он всё чаще был в разъездах, с удовольствием встречая делегации и, повышая боевой дух подданных, своими визитами. Что поделать – политика не даёт шанс тем, кто отсиживается в стороне. Хочешь стать королём – действуй и люби свой народ. Ну и с соседями не конфликтуй. Они ещё пригодятся в качестве союзников. Не в этой войне, так в любой последующей.

– Ну, вот куда тебя уносит, засранец? – бунтовала Таура, когда Элиот вновь стал собираться в путь. – Ты уже в который раз меня тут одну оставляешь!

– Прости, Солнышко. Но я выполняю твоё же поручение! Делаю всё возможное, чтобы Звезда Надежды спалила к бесам всех демонов своим сиянием. Она ещё учится боевым искусствам, и думаю, я мог бы ей дать пару уроков сражения на мечах, между прибытиями островитян. Вот, чего им не сидится у себя? Демонам до них дела пока нет. Да и не будет. Не успеют. А нас лишь отвлекают от войны. Так что сегодня я отправляюсь Её искать. Она движется в Раздолье, вроде бы. Хоть и не факт. Наверное, решили приручить пегасов. Так что мне нужно перехватить её на первом пути, чтобы хоть чему-то научить. Представь себе – жизнь Звезды в наших руках. Бррр… Быстрее бы скинуть её в её же руки.

– Она тебе нравится, да?

– Чего? Милая! Что за бред. Я просто хочу быстрее выполнить свою миссию, чтобы больше тебя тут одну не оставлять. Или тебе понравилось такое уединение?

– Ну-ну…. Ладно. Поспеши. Они давно уже покинули долину.

– Люблю тебя! – поцеловав принцессу в щёчку, Белый Рыцарь облачился в доспехи и легко вскочил в седло. – Фродо быстрее всех лошадей. Он же – полукровка.

И действительно полукровка преодолел за два дня путь, что дался Сёстрам Грозы почти за четыре. Руслана этим вечером учила подругу держать меч в руках и, хотя бы, не ранить саму себя.

– Да забудь ты про палки! Ты что, играться учишься или сражаться? Ветка в бою тебя не защитит! А меч – сможет. Так что кончай ныть и поднимай оружие. Тяжело? Привыкай! В бою он должен в твоей руке летать от врага к врагу! Как ты планируешь убить Дохара, если не сможешь даже атаку Эссиорха отбить? Давай! Соберись и будем сражаться!

– Не пугай Звезду, Руслана. – за спиной Анжелы прозвучал глубокий, бархатный и самый приятный для неё голос во всём Гротьярде. Невольно улыбнувшись, она обернулась, чуть было, не повиснув у рыцаря на шее.

– Элиот! Вот это встреча! Присоединишься? – серые глаза сияли серебром, не замечая открывших рты подруг.

– За тем и приехал. – парень мягко улыбнулся Анжеле, подойдя вплотную. – Ты позволишь показать пару движений, что помогли мне победить Эссиорха?

– Конечно. Что мне делать?

– Просто расслабься и доверься мне. – парень развернул девушку лицом к Руслане и обнял со спины, положив свои руки на руки девушки и показав ей верную стойку. – Атакуй, Руслана. Так мы её научим быстрее.

И завязалась невероятная дуэль. Наблюдавшие за этим девушки то и дело удивлённо открывали рты. Их поразило, с какой лёгкостью Анжела общалась с самым завидным женихом Гротьярда. А вот то, сколь легко она ему доверилась, девушек не удивляло. Они уже наизусть знали историю о том, как Элиот спас жизнь их подруге. Вот и теперь он пришёл ей на выручку. Но только ли по тому, что она – Звезда? Ну, а Анжела боялась, лишний раз вздохнуть, в то же время полностью расслабившись в руках рыцаря. Довериться ему? Легко! Позволить обнять себя столь тесно? Ой, мамочки! Как же бьётся сердце. Но с каждой удачной атакой, которую ей показывал рыцарь, дуэль захватывала девушку всё сильнее. Расслабленное, послушное ему тело Звезды, как губка, впитывало каждое движение и запоминало где-то среди мышц. Анжела и сама не заметила, как попросила.

– Хочу попробовать сама…, подстрахуй пожалуйста.

Улыбнувшись, рыцарь отступил на два шага.

– Ты сможешь! Я в тебе полностью уверен! – тихо произнёс он, придавая девушке больше уверенности.

И Анжела уже сама приняла верную стойку. Сама перехватила по-боевому меч. Сама нанесла первый удар, не дожидаясь команд и разрешений. Руслана, разумеется, увернулась и поспешила атаковать так, как ещё не атаковала. Элиот уже хотел было прикрыть их ученицу, но та выдала что-то невообразимое. Мгновенно припав к земле, она пропустила мимо себя подругу и оказалась за её спиной, нанеся рубящий в шею. Меч остановился у самой кожи воительницы.

– Кажется, я тебя убила… Что скажешь, Элиот?

– Однозначно. Как ты до такого приёма додумалась?

– А это уже моя школа. – сделала шаг в сторону от меча Руслана. – И правда…. Так мы научили её быстрее. Спасибо за помощь.

– Обращайтесь, девушки. Постараюсь быть в зоне досягаемости. Ведь вы должны любой ценой добиться успеха!

– Может…. Вместе поужинаем? – обратила внимание присутствующих на время Анжела.

– Хорошая мысль. – кивнула Руслана.

– Мне будет спокойнее, если этой ночью вы будете под моим присмотром, девушки! И, раз ужин уже готовится, то завтрак с меня! – поддержал идею и рыцарь.

Утро встретило компанию пением птиц и запахом свежей дичи на вертеле. Элиот со знанием дела следил за костром и мясом, при этом, не забывая поглядывать и на периметр. Мало ли кто решит напасть на набиравшихся сил перед новым днём девушек. Пока Руслана проверяла каждый кустик, Анжела, собрав волосы в хвост, подсела к рыцарю.

– Доброе утро. Удалось отдохнуть после нашей тренировки?

– Доброе – юная леди! Разумеется, я бодр и полон сил, чтобы помогать вам во всём. Жаль, что по пророчеству вас должно быть шестеро.

– А просто порою придти нам на помощь тебе нельзя, чтобы не повредить пророчеству этому?

– Конечно можно. Что я буду делать с удовольствием. Давно наш мир не был в таких замечательных руках.

– Благодарю. – Анжела улыбнулась собеседнику.

Нет, ну до чего же он воспитан и приветлив. Да ещё и сам рвётся в помощники и защитники. Вот как тут не влюбится юной девушке, лишь год назад закончившей школу? В родном-то мире ей такие не попадались вообще. Даже близко похожие не маячили на горизонте. А тут – настоящий благородный рыцарь на белом коне. И чего земные девчонки по принцам-то сохнут? А Элиот ещё и вкусно готовит. Вон, какой шикарный запах идёт от дичи. Аж слюнки бегут. Но, всё же, как бы она не старалась сама поверить в свою важность и значимость для этого мира, её все десять дней, проведённые в Гротьярде, не отпускало чувство, что она тут не так уж и нужна. Ведь могли же девушки и без неё добыть эти перья? Конечно же, могли. Да и у них магия есть. А что может она? Внезапно запрыгнуть врагу за спину? Повалить противника на землю? Нет. Это всё не то. Демоны и близко подходить не станут. Шарахнут магией с расстояния и вот уже вместо их Звезды Надежды – кучка пепла. Или во что там превращается человек, сражённый магической атакой демона? Лишь Элиот вселял толику уверенности в себе. Особенно, если был рядом. Рядом с ним было не страшно. Рядом с ним она была готова поверить во всё! И вот в эту огромную крылатую тень, что пронеслась над ними…

Все вскочили на ноги, задрав головы. Некоторые, даже, схватились за мечи. А Анжела машинально сделала шаг к рыцарю, оказавшись теперь за его плечом, чем вызвала у него улыбку. Доверяет, значит. И верит в то, что он сможет её защитить. Или это просто от того, что именно он был ближе всех к Звезде из вооружённых? Но тогда доверилась бы она ему вчера так просто? За кустами что-то зашуршало. Послышался треск веток и недовольное конное фырканье.

– Пегас. – вышла в перёд Кайли. – Он не опасен. Не хочешь взглянуть на небесного коня, Анжела?

Ещё как хотела. Лишь из-за желания казаться взрослой и адекватной девушкой в глазах рыцаря, она не бросилась к кустам с детскими визгами, а с любопытным взором спокойно туда пошла. И ойкнула, когда гнедой крылатый конь вышел на неё из кустов. С минуту двое осматривали друг друга в полной тишине леса. Затем конь тряхнул гривой и опустил голову, позволив девушке себя погладить. Дрожа от желания счастливо завизжать на весь лес, Анжела нежно коснулась крылатого создания. Погладила мордочку, шею. И чмокнула в носик. Довольное создание затопало задним копытом, приятно заржав. Ему явно раньше не оказывали знаков любви, обделив этим чувством. Вот он теперь и радовался, как ребёнок, что нравится девушке, от которой так интересно пахнет…. Словно от смешанного леса после грозы.

– Ты ему нравишься. Это однозначно. Может нам и в Раздолье идти не придётся. – сообщила Иванна.

– Сейчас узнаю. – к пегасу направилась Кайли, а тот, обалдев от такого женского внимания, посмотрел на рыцаря, явно говоря: «Лови момент!».

Обласканный и зацелованный пегас без колебания подарил девушкам по пёрышку из своих крыльев. А увидев, с каким трепетом и благодарностью осматривала подарок Анжела, то и вовсе разомлел, начав, ластится к ней, словно котёнок. Он понял – не обидит. Ну, если только заласкает и зацелует его до смерти. Активно потёршись гривой о голову девушки, чем вызвал всеобщий смех умиления, пегас таки отошёл от Звезды. Встряхнулся. И двинулся в сторону ручья, что протекал неподалёку.

– А ему больно не было? Да и как он без шести перьев-то летать будет? – неосознанно прижимая к груди полученный дар, забеспокоилась Анжела.

– Ему больно только когда кто-то против воли дёргает его перья. А сам он знает, без каких обойдётся пару месяцев. Вот их и вытащил. – успокоила подругу Кайли.

– Пора к Вещателю. – сообщила подругам Руслана. Они и так потратили на день больше, чем стоило, так как на привалах учили Анжелу. Так что пегас их сильно выручил. А то потеряли бы ещё три дня на путь туда и обратно от этой поляны до Раздолья.

– Я еду с вами. Мне всё равно нужно в долину. К Тауре. Может смогу ещё чему научить по пути нашу Звезду.

Ага…. Влюбиться она собралась. А парень-то, похоже, занят. Или он просто перед принцессой отчитывается? Анжела боролась с возникшим чувством ревности. Хотя. С какой стати она ревнует? Разве этот красавчик её любит? Нет ведь. А то, что он ей нравится…. Так не факт, что это любовь. Они видятся второй раз в жизни. Просто Анжеле не стоит питать надежд. Тогда и больно не будет. Ведь после победы над злом…. Куда она отправится? Скитаться по этому миру с Сёстрами, спасая деревни? Скорее всего – её отправят домой. Туда, где всё это останется лишь сном. Туда, где только книги, Катя и мама… Мама! Нашла ли она её письмо? Сколько людей она подняла на уши, пока не нашла его? Что вообще с ней? Ведь Катю девушка предупредила, уходя из дома. А вот маму – не успела. Девушки беспокойство подруги поняли совсем иначе. Ревнует. К Тауре? Элиота? Во даёт! Но решили не бередить нанесенную ревностью рану и тактично молчали в сторонке.

– Юная леди, вы всю дорогу от поляны слишком уж тихи и обеспокоены…. Я могу чем-то помочь?

– Я за маму волнуюсь. Я ей письмо написала о том, куда отправляюсь…. А отдать не успела…