Снегурочка для Темного

– Вы знаете, почему я здесь, и почему ваш замок меня не убил. Во мне есть Тьма, и я хочу использовать ее в своих целях.

Показалось, черные глаза Илиана стали еще чернее, на дне зажегся нехороший огонек.

– Много кто хотел подчинить Тьму, но в итоге пал ее жертвой.

– Я буду стараться, – я сжала кулаки и шагнула вперед. – Вы ведь меня совсем не знаете.

– И не хотел узнавать, но теперь… – он покачал головой и скрестил на груди руки. – Разве мне нужна была эта морока?

– Невану и Ланне одиноко здесь, – вдруг вспомнились милые детки. – Кажется, у них совсем нет друзей, кроме вас и пещерного тролля. Когда дедушка будет спасен и, если останусь у вас, то смогу не только обучаться, но и заниматься с ними. Тролль в няньках – где такое видано?

Маг напрягся.

– Если останешься? Слишком поздно для “если”. Ты уже узнала об их существовании, значит, отпустить я тебя не смогу. Конечно, проще будет убить тебя или разрушить память… – он не стал продолжать, только посмотрел красноречиво.

Мои догадки оказались верными. Илиан скрывает брата с сестренкой. Но от кого? Какая опасность им грозит?

– Не нужно, пожалуйста. Я никому не скажу. И… у меня мало времени, господин Илиан. Мне нужно торопиться.

Все случилось слишком неожиданно. Взмах ресниц – и вокруг сомкнулась абсолютная чернота. Это была не просто темная пещера, не комната, в которой потушили свечи. Это была живая, жаждущая, подвижная и очень жадная Тьма. Я чувствовала холод, скользящий по коже – в этом месте я оказалась нагой, как младенец. Чувствовала, как при каждом вдохе в меня проникает нечто, отнимающие волю к жизни, подавляющее, нехорошее.

А потом пришел страх. Панический ужас сдавил горло, связки заболели от безмолвного крика, по лицу потекли беспомощные слезы.

– Ну как? Понравилось? – прозвучал голос мага над ухом, и я поняла, что он держит меня сзади за плечи. – Это чувство будет преследовать тебя вечно, если я сниму печать. Будет приходить, когда ты его не ждешь.

– Мне все равно, – ответила я равнодушным голосом, хотя глубоко в душе мне, конечно же, все равно не было. Но не стоит Темному видеть мою слабость.

Я поморгала. Постепенно возвращались очертания комнаты, тусклый утренний свет, мягкость ковра под ногами. Страх нехотя отпускал.

Илиан разжал пальцы и отошел на шаг.

– Хорошо, – бросил холодно. – Оставайся. Я пока не решил, как с тобой поступить.

А потом добавил, едва заметно колеблясь:

– Дети сейчас гуляют во дворе, они ждут тебя. Ёри проводит.

И ушел так же тихо, как появился.

Я наскоро привела себя в порядок – смежная комнатка оказалась ванной. Пока меня не было, в спальне на столе оказался поднос с нехитрым завтраком. Со мной была небольшая дорожная сумка с наложенным заклинанием расширения. Внутри – сменная одежда и обувь. Утолив голод, я ловко переоделась в теплые штаны и голубой кафтан до колен, собрала волосы в две косы и вышла в коридор.

Этот маг не хочет снимать печать и учить меня тоже не планирует, это видно. Действительно, я упала как снег на голову, он даже не думал, что какая-то отчаянная девица посмеет потревожить его покой. Но если Темный увидит, что я могу принести пользу (а он, кажется, по-своему любит брата с сестрой), то может и сдастся.

Искать Ёри не пришлось, тролль топтался неподалеку. Было заметно, что и он не в восторге от моего присутствия в замке.

– Доброе утро, – поздоровалась я, решив, что дружеские отношения лучше налаживать сразу.

– Утро добрым не бывает, – пробурчал Ёри. – Следуйте за мной, госпожа.

Да уж, с первого раза не получилось. Но тролли вообще народ не слишком общительный, они всегда жили обособленно и людей не жаловали. Так как же Ёри занесло на службу к Темному?

Мы шли сначала по коридору, который петлял то вправо, то влево, потом вниз по лестнице. Я подмечала паутину в углах и на потолке, стекла в грязных разводах. Бедные дети, как они тут живут? Наверное, домовые духи совсем обленились, но это неудивительно. В доме, где царит мир, покой и уют, духи только рады стараться. Здесь же… да, работа предстоит нешуточная. И при всем при этом нужно не забывать о своей главной цели.

Мы спустились на первый этаж и вышли во двор, заметенный снегом. Только он, белый, чистый и прекрасный, давал цвета и жизни этому мрачному месту.

– Привет, Кая!

– Долго же ты спишь, засоня!

Ко мне со всех ног припустили ребята – румяные с мороза, веселые, с ямочками на щеках и горящими глазами. Им совершенно точно не хватает общения, если уж мне, почти незнакомке, так радуются.

– Ты все-таки осталась! – Ланна погладила мех на моем кафтане. – Теперь будет весело! Мы уже познакомились с твоими лошадками, ты можешь не переживать.

– Это я сказал Илиану, что прогонять тебя не нужно, ты еще пригодишься, – прищурился хитрец Неван. В руках у него был незименный мишка.

– Спасибо. Мне очень нравится у вас в гостях.

Тут взгляд упал на стоящую посреди двора ель. Я ее уже видела вчера. Ланна проследила за моим взглядом.

– Это елка всегда такая, – расстроенно протянула девочка. – Мертвая.

И ствол, и ветки были черными, как будто обуглившимися. Тьма отняла у бедного дерева его сердце.

– Вы когда-нибудь отмечали Новый Год? – спросила я с сочувствием, и дети загомонили наперебой:

– Мы видели, как красиво и весело в деревнях, все нарядное, яркое, сияет!

– Но братец такой скучный…

– Он нам ничего не разрешает…

– Настоящий зануда.

– Точно! У меня зубы ноют от его нравоучений.

– А у меня печенка!

– Еще его постоянно не бывает дома, постоянно куда-то уходит, а возвращается поздно такой усталый, что даже читать нам не хочет.

Я покачала головой и вздохнула.

– Уверена, ваш брат так себя ведет не со зла. Просто он за вас переживает, да и, похоже, с детьми совсем не умеет обращаться. Идем, – я махнула рукой и направилась прямиком к елке калеке. Посмотрим, что получится сделать.

Я остановилась у ствола. От дерево веяло затхлостью, в глубоких трещинах черной коры зияла нежно-серебристая плоть. Эта ель была давно и неизлечимо больна, но что мне стоит хотя бы попытаться? Ради двух пар любопытных глаз, ради детской улыбки и радости?

Ель – древо нашего рода, поэтому елочки всегда были особенными для меня. С детства казалось, я слышу их тихие голоса и шепот лохматых ветвей. Ладони легли на жесткую сухую кору, присыпанную инеем. В груди вспыхнули крошечные искорки, запульсировали, разгоняя по телу кровь и магию. Рукам стало горячо. Тихонько, наощупь, я стала вливать свою магию в ссохшиеся жилы древа.

Первое, что почувствовала – сопротивление. Тьма мешала, выталкивая светлую магию прочь, и тогда я усилила нажим. От усилий испарина выступила на висках, а пальцы мелко задрожали. Краем уха я слышала, как возбуждённо шепчутся Ланна и Неван.