Снегурочка для Темного

– Не ври мне. Тьму не удержать, никто на такое не способен.

Кажется, Илиан начал раздражаться по-настоящему. Я не могу позволить ему себя выгнать. Я сдержала порыв отступить, вместо этого гордо вздернула подбородок:

– Никто, кроме моего дедушки! Сейчас я вам кое-что покажу.

Я сбросила шубку и, повернувшись к магу спиной, ловко развязала ленты на платье, спустила его с плеч, как вдруг раздалось громкое хмыканье:

– Слушай, девочка, что бы там тебе ни говорили, меня не прельщают игры в учителя и ученицу… – внезапно Илиан оборвал себя на полуслове.

– Ну, теперь вы мне верите? – спросила, зная, что открылось взору Темного.

Глава 2

Кая

Какое-то время мы оба молчали. Неловкость сковала тело, по рукам побежали мурашки. Воздух пришел в движение, и за спиной послышались шаги.

– Любопытно.

Маг смотрел на мою спину, я чувствовала, как под этим взглядом пульсирует магическая печать. Черная, как самая безлунная ночь, снежинка с острыми лучами. Печать была живой: концентрированная Тьма пульсировала в такт биению сердца, лучи сужались и утолщались, захватывая углы лопаток, щекоча шею и стекая на поясницу.

От прикосновения чужих пальцев я дернулась, но устояла на месте, лишь плотнее прижала к груди ткань платья. Подушечки пальцев очертили контур шейного позвонка, где начинался верхний луч. Скользнули ниже. Потом, надавливая едва ощутимо, поползли влево… Было неуютно. Я старалась не думать о том, что меня впервые в жизни касается мужчина. Да не просто, а вот так – по голой коже. Изучает, как нечто интересное. Такого он точно никогда не видел.

– Ты хочешь, чтобы я избавил тебя от этого? – глухо спросил Илиан.

Я кивнула.

– Да. Вы можете?

– И что ты будешь делать с Тьмой? Ты хоть знаешь, что такое быть темной? – маг проигнорировал мой вопрос. Пальцы его задержались на середине спины, как раз там, где расходилось платье. – Нас боятся и ненавидят, прежний король устроил травлю, несмотря на то, что Орден сделал для королевства. Твои дети унаследуют Тьму и тоже станут изгоями.

– Я хочу стать сильней, а сейчас это важнее всего. Я слишком слаба, чтобы что-то сделать и спасти деда. Я не могу просто ждать и надеяться, что он вернется невредимым. Если с ним что-то случится… – я проглотила горький комок, засевший в горле. – Люди потеряют веру в чудо.

Я перестала чувствовать его руки на своей спине. По лопаткам мазнуло холодом, и я торопливо застегнула платье. Поправила растрепавшиеся волосы.

– На овладение искусством темных уйдут долгие годы. Ты или слишком наивна, или глупа, раз этого не понимаешь.

– Я все понимаю, но не могу сидеть и ждать. Дедушка рассказывал…

Маг прервал меня жестом и отвернулся. Я молча проглотила обиду, только зубы сжала покрепче.

– Необученный темный маг способен наворотить дел. Ты ничем не поможешь деду, только себя угробишь. Впрочем, не мне тебя учить. Взрослая уже.

Он молчал, но не прогонял меня. Может быть…

– А если вы просто снимете печать? Это ведь не займет много времени? Если не хотите обучать меня, я… Вы согласны? – спросила, почти ни на что не надеясь.

– Утром тебя проведут к воротам, – уронил он и исчез в клубах черного дыма.

Несколько секунд я стояла, хлопая глазами и чувствуя, как внутри закипает отчаянье. А на что, собственно, я рассчитывала? Что Темный маг бросится помогать, очертя голову? Наверное, мое предложение показалось ему не слишком заманчивым. Я стиснула пальцы в кулаки и попыталась успокоиться. В моем непростом деле нужна трезвая и холодная голова. А эмоции и чувства лучше держать глубоко в душе, все равно Темному плевать.

Я прошлась туда-сюда по комнате, отмечая убранство: шкуру у камина, широкую постель, стол у окна и кресло, в котором можно утонуть. Внутри замок не такой мрачный и страшный, как снаружи. Из задумчивости меня выдернули странные звуки, как будто в коридоре кто-то скребся. И шепотки. На цыпочках подойдя к двери, я смогла услышать отдельные слова, а потом, набрав в легкие воздуха, дернула на себя дверь.

Раздался писк, и мне под ноги свалилось двое детей: девочка лет десяти и мальчик помладше с игрушечным медведем в руках. Они были так похожи, что сомнений не оставалось – это брат и сестра. Мы застыли и дружно проглотили языки, только смотрели друг на друга, хлопая глазами.

Откуда взялись дети в этом суровом месте, где только ветер, камни да темные слуги? Самые обычные малыши, не призраки. С пухлыми щеками, каштановыми локонами и блестящими любопытством глазами, в уже не новых, но аккуратных бархатных костюмчиках. Или я просто многого не знаю о личной жизни Илиана Ардженти? Что если это его дети?

Тем временем нежданные гости, развалившись на полу, продолжали смотреть на меня во все глаза.

– Слышишь, она и правда настоящая, – мальчишка толкнул девочку локтем в бок.

– Я это уже поняла, – шикнула та и захлопала круглыми глазками в обрамлении длинных ресниц. Милейшее дитя. И так похожа на Илиана.

– Что, Снегурочка, братишка устроил тебе теплый прием? – лукаво осведомилась она. – Но ты не расстраивайся, он сам по себе жуткий вредина.

– А еще он сказал, что завтра ты уйдешь.

А потом они затараторили, перебивая друг друга:

– Но пока ты еще здесь…

– Мы хотели получить…

– Свои подарки!

– Скоро ведь Новый Год.

– А ты не получишь! Ты плохо себя вел! – девчонка показала мальчику язык.

– Сама не получишь! – тот ударил ее по голове медведем, подняв облако пыли.

– Отвали!

– Сгинь отсюда!

– Так-так-так!.. – я бросилась их разнимать. – А ну-ка быстро прекратите, зачем драться?

Но брат и сестра продолжали пищать, извиваться и махать руками и ногами, норовя достать друг друга. В итоге чей-то кулак прилетел мне в лоб. Только после этого детишки успокоились и расползлись в разные стороны, обиженно пыхтя.

Я потерла больное место и взглянула на каждого из-под опущенных бровей. Поведение сорванцов мне категорически не понравилось. До меня даже не сразу дошло, что Темный маг, оказывается, их старший брат.

Да ладно!

– Кто-то здесь заикнулся о подарках? – спросила так строго, как только могла. – Да вы ведете себя хуже пещерных троллей! Ничего не получите.

Тяжело вздыхая и бормоча извинения, милые детки встали с пола и принялись отряхиваться. Вот она, волшебная сила шантажа! Но мальчишка, прижимая видавшего виду медведя в груди, буркнул:

– Если ты, жадина эдакая, нам подарки не дашь, то твой дед обязательно принесет.