Туман

– В чем дело?

Мужчина заметался взглядом по ангару, ища за что бы уцепиться, чтобы только не смотреть в глаза. Ему было в новинку просить деньги у кого-то, он всячески избегал этого всю жизнь, но в это раз знал, что хозяйка квартиры не отстанет, а ему нужен был покой, что до миссии, что после.

– У тебя…, – он помедлил, – У тебя не найдется занять денег?

Виктор уставился на друга, чуть приоткрыв рот. Подобные фразы никогда не слетали с губ кого-либо из семьи Ливанских. Еще в детстве они с Карлом дружили, и за всю жизнь Виктор понял одну вещь: гордость старших Ливанских, самого Карла и покойной нынче Алисы не позволяла ни брать в долго, ни просить о чем-либо еще. С другой стороны, их семейная трагедия пошатнула всю сущность его друга, Карл стал более рассеянным, более хмурым, а сейчас даже не поскупился просить материальной помощи. Порой удивляешься, как людей      меняет жизнь.

– Ох, нет, Карл, извини. У меня почти не осталось, а еще жить и жить до зарплаты.

– Да ничего, – через силу мужчина улыбнулся.

Теперь он знал, что возвращаться домой не стоит. Анна Андреевна точно нашла бы его там и трясла до потери пульса, пока он не отдаст ей все до последней копейки. Карл был уверен, что она уже стоит у него под дверью в ожидании нескольких тысяч купюр, или чего хуже затаилась где-то в квартире.

– А что случилось?

– Я задержал плату за квартиру, вернусь сегодня без денег, хозяйка съест, – Карл невольно поморщил нос, как обычно это делала Алиса, когда говорила о чем-то неприятном.

– Ты мог бы переночевать у меня, если не хочешь возвращаться.

– Нет, спасибо, я справлюсь.

– Как знаешь, – Виктор снова утонул в работе.

Карл достал сигарету и закурил, когда запах дошел до Виктора, первый получил недовольное «Вышел!» от друга. Курить в амбаре – себе дороже было. Выйдя на улицу, он вдохнул свежего (насколько он был свежим) воздуха. Анастасия закончила отчитывать паренька и давно куда-то ушла, как и все остальные. Казалось, вся база пуста, и, по сравнению с днями, когда намечаются миссии, она действительно таковой была. Недалеко от ангаров стояла пристройка. Ее главные коридоры и кабинеты, в которых содержалась по сути вся секретная информация, все расчеты, отчеты и прочая документация, уходили глубоко под землю. Для Карла это был единственный и довольно неплохой вариант, чтобы переночевать и, никого не потревожив, дотянуть до завтра. Он подошел к железной двери, сканер на стене определил пилота, указав зеленым индикатором, что вход разрешен. Здесь мужчина бывал не часто. Как правило, сюда заходили пилоты ради того, чтобы передохнуть в комнате отдыха, но даже это его коллеги, да и он сам, делали это нечасто. Их стезя – корабль: он им дом, спальня, кухня, друг и семья. Но сегодня Карлу хотелось уснуть на чем-то мягком и удобном в отличие от капсул на корабле. Спустившись по полу-мрачной лестнице, он попал в длинный коридор, в котором встретить какую-либо вещь было нереально: ни грузовых ящиков, ни каких-либо инструментов, ни даже людей. Попадая в этот коридор, ты оставался наедине с гулким эхом своих шагов, которые сопровождали тебя повсюду.

Пройдя пару дверей, Карл нашел кабинет. Через приоткрытую дверь он заметил Анастасию. Та, сняв бесформенную куртку, осталась в одной лишь майке, мужчина про себя отметил, что девушка имеет хорошую фигуру, чего обычно он не замечал. Анастасия же намеревалась снять протез руки и немного отдохнуть от него. Конечно, они здорово облегчали ее жизнь, но порой так сильно надоедали, что она жалела о том, что отказалась нарастить конечности обратно. Девушка отсоединила протез от плеча и положила на стол, как вдруг, подняв взгляд, она заметила тень в дверном проеме.

– Кто там?!

У нее всегда был командный голос, но сейчас от неожиданности он стал еще громче и резче. Карлу стало не по себе, что он так тайком наблюдал за ней, словно был маленьким мальчиком, которого застукали за подглядыванием. Невольно он покраснел, войдя в кабинет. Свет от лампы ударил прямо в глаза, заставив мужчину прищуриться. Несмотря на то, что Анастасия была капитаном, кабинет она имела маленький. Как она говорила, большой ей и не нужен был. Здесь она проводила самую малую часть своей работы, потому не видела смысла его даже обустраивать – пустые стены и присутствие из мебели лишь стула, стола и компьютерной панели, где хранились документы, были тому подтверждением. Такое отсутствие уюта вводило новичков обычно в легкую панику, ведь, что сама комната казалась холодной и гнетущей, что сама капитан со своим суровым взглядом не внушала уверенности.

– Ливанский! У тебя никого давно не было, что ты подглядывать решил?

– Простите, капитан, – Карл остался стоять у входа, сложив руки за спиной. Хоть он тут и проработал уже достаточно, но оставаться в ее кабинете с капитаном наедине было не по себе, – это случайно вышло. Я просто шел мимо, и заметил Вас…

– Что ты там шепчешь? – она, положив правую руку на левое плечо, стала его массировать, расхаживая по комнате.

– Кхм, – Карлу пришлось собраться с силами, чтобы говорить четко и громко, – мне нужно сегодня переночевать на базе.

– Ночуй. Правила знаешь: женщин и мужчин не водить, не пить, вакханалии не устраивать.

– Да, я помню.

– И не забудь, что завтра у тебя миссия, – она строго посмотрела ему в глаза.

Карл робко кивнул и вышел из кабинета. Только сейчас он заметил, как сердце колотилось от страха. Он не понимал, почему так боится эту женщину, но надеялся, что когда-нибудь это пройдет. Успокаивало то, что ее боятся практически все пилоты, но в то же время уважают. Ее не зря назначили капитаном несколько лет назад: все команды, что отправлялись с ней на миссию, практически всегда возвращались целыми и невредимыми. Зачастую эта женщина закрывала собой солдат, искренне заботясь о благополучии своей команды. Пусть она не умела выражать это в более нежной форме, и, как правило, ее команда ходила по струнке, но она была прирожденным лидером и заслуживала большого уважения.

Пройдя дальше по коридору, свернув раза два в этом бесконечном лабиринте, он наконец нашел комнату отдыха. Перед ним открылась просторная комната с диваном и тремя креслами, расставленными по разным углам комнаты. Прямо около двери находился холодильник, в котором из еды оставались только консервы, которые обычно пилотам давали с собой, и газировка. Он взял холодный напиток и прошел к дивану, сев на него. Взглянув на разбитые часы на своей руке, он на секунду пожалел, что они сломались. Возможно, их работоспособность была единственным отголоском жизни его сестры, а теперь нет даже этого. Карл закинул голову назад, оперившись о спинку дивана, и впервые задумался о том, что ему не хочется улетать. Он знал, что не смог бы без космоса долго, но ему так надоела несправедливость этого мира: такая опасная работа, которую почему-то перестали ценить. Потому что пилотов лишком много? Но разве много по истине хороших пилотов? Разве много тех, кто действительно сделал что-то стоящее? Это давно стало никому не важно. Осознание этого давило, хотелось остаться в безопасности и прожить тихую жизнь, но Карл прекрасно понимал, что уже завтра он будет считать иначе. Допив газировку, мужчина лег, хотелось больше ни о чем не думать, он вдруг понял, что очень хочет спать. Спустя еще пару секунд он провалился в сон до самого утра.

На утро в комнату отдыха заглянул Виктор, обычно он любил оставаться здесь один, поразмыслив о жизни в тишине. Но на этот раз ежедневный ритуал был нарушен. Обнаружив на диване спящего друга, он тихо подошел к нему и потряс за плечо:

– Встава-а-ай, Карл, – протянул Виктор, но тот лишь отмахнулся, перевернувшись на другой бок.

Парень посмотрел на время и понял, что у Карла есть еще максимум полчаса на сон, после чего придет разъяренная Анастасия и выгонит его на летную полосу, даже если Карл будет в трусах. Виктор взял газировку из холодильника и сел в кресло, задумчиво смотря на друга. Он удивился тому, как не заметил, что Карл обзавелся парой седых прядей, несмотря на то, что тому было всего за тридцать. Такое было частым явлением у пилотов: из-за разных воздействий космоса и других планет или же от страшных вещей, которые пилоты повидали в очередной миссии. Все сказывалось, хоть не все это признавали. Карл всегда держался молодцом и не жаловался, если что-то было не так. После каждой миссии он беспристрастно давал отчет, упуская любые эмоциональные моменты. А когда умерла Алиса, он и вовсе первое время закрылся в себе, не подпуская даже друзей. За период, в который Карл отходил от скорби, он успел здорово похудеть, не говоря уже о том, что практически не следил за собой. Благо то время прошло, и потихоньку все идет на лад. По крайней мере, так казалось Виктору.

Спустя пару минут он еще раз потряс друга, на этот раз настойчивее. Карл открыл глаза и посмотрел на Виктора, не сразу сообразив, почему его друг сидит рядом и будит его. Зевнув, мужчина что-то пробубнил и после нехотя сел, сонным взглядом рассматривая комнату.

– Просыпайся давай, у тебя скоро вылет. Почти все пилоты уже на месте, если опоздаешь, Анастасия с тебя шкуру сдерет, – Виктор улыбнулся и отпил газировки.

– Ммм, – все, что нашелся ответить Карл, после чего снова зевнул и медленно побрел в ванну умыться.

Виктор же покинул комнату отдыха, решив, что сегодня ему не светит побыть одному, да и не хочется уже.

К тому времени, когда Карл вышел к ангарам, все пилоты уже прибыли на место. Анастасия отдавала приказы, прочие солдаты выполняли свою работу, снуя туда-сюда. Кто-то перетаскивал груз в грузовые корабли на другие планеты, кто-то проверял исправность оружия, а кто-то за штурвалом настраивал датчики. Заметив Карла, Анастасия нахмурилась, мало того, что он все же опоздал, так еще и не успел надеть форму. Она, конечно, пыталась войти в его положение первое время, но сколько можно? Работа есть работа. Тем более, ты солдат, для тебя слово «опоздал» не должно вообще существовать, как таковое. Карл еще вдали заметил, что разозлил капитана, казалось, ее гнев волной долетает до всех близстоящих. Желание приближаться к ней отпало, но того требовала ситуация. Словно добровольно идешь в пасть крокодилу. Пока Анастасия занялась другими солдатами, отдавая им приказы, он попытался незаметно прошмыгнуть к своему кораблю. Казалось, у него получилось, но, обернувшись, он понял, что от ее взгляда ничто не ускользнуло. Мысленно извинившись перед ней, он подошел к пятому кораблю.

Перед ним был боевой космический корабль, не раз бывавший в жарких схватках с опасностями космоса и агрессивными жителями других планет. Карл старался беречь его как мог, он лично осматривал его каждый раз, когда приземлялся и старался принимать участие в его ремонте. Пусть это и была работа Виктора, Карлу казалось, что за своим кораблем нужно уметь ухаживать самому, не всегда механик будет под рукой. Он провел рукой по корпусу около крыла, отметив пальцами царапины, оставшиеся после его первого неудачного приземления. Подобных мелких недочетов было полно, но все это, если не мешало работоспособности, по мнению Карла, придавало солидности кораблю. Было видно, что это надёжный корабль, который не раз довозил своего пилота и остальных людей целыми.

Открыв люк, мужчина прошел внутрь, по пути схватив с одного из сидений темно-зеленый комбинезон. Переодевшись, он запустил панель управления, проверяя работу всех датчиков. За этим занятием его и застала Анастасия, так незаметно подкравшаяся сзади.

– Ты готов?

Карл вздрогнул от неожиданности, быстро повернувшись к капитану. Ее голос в отличие от ее же шагов всегда звучал громко.

– Да, вроде, да.

– Хорошо. Ты будешь следовать маршруту 57. Не сбивайся с курса, пока мы не исследуем этот маршрут. Наткнешься на что-то странное, ты знаешь, что делать. Нам нужны будут данные о том, что ты увидишь, и постарайся не так сухо. А то даже я засыпаю, их слушая.

Она похлопала Карла по плечу своей бионической рукой, причем с такой силой, что мужчина поморщился от боли. Анастасия ушла, оставив пилота проверять готовность его корабля ко взлету.

Прошел еще час, прежде чем все корабли и пилоты были готовы ко взлету. Карл неожиданно для себя понял, что нервничает, у него было ощущение, что что-то произойдет, что-то не хорошее. Но верить в это не хотелось. Во время подобных миссий плохие ощущения лучше оставить при себе и не верить во все предрассудки. Он прикрыл глаза, глубоко дыша – надо было успокоиться. Почему в его сердце сейчас столько волнения? Он ведь летал уже много раз, что не так? Просидев так с минуту, он вспомнил об одном живом существе, которое все еще от него зависело. Он нажал на кнопку связи, связавшись с Виктором.

– Эй, дружище, что случилось? Забыл, как взлетать?

– Покорми моего кота, пока меня нет, – Карл улыбнулся.

– Без проблем.

И вот время взлета. Все корабли разом сначала медленно выплывали из ангаров, словно животные, спящие в темноте годами, и теперь медленно выползающие в этот мир. Карл заметил в окно своего друга, махающего на прощание. Виктор улыбался и Карл надеялся по прилету увидеть вновь эту улыбку. Постепенно все корабли набрали скорость, и вот они уже пролетают над взлетной полосой, устремляясь в небо. В такие моменты у Карла всегда захватывало дух, сколько бы раз он это не делал. Это всегда казалось чудом: вот он стоял на земле, а вот он уже парит в небесах, а вот еще пара секунд и он, прорываясь сквозь купол, рвется в космос. И вот он окружен черной пеленой космоса, открывающейся перед ним: такой холодной и необъятной. В отличие от других пилотов, Карл всегда останавливался на несколько минут, чтобы взглянуть на эту вселенную. Перед ним миллиарды звезд, тысячи планет, и миллионы неизвестных ему рас. Хотя последнее было для Карла не самым хорошим: за свою карьеру пилота он порядком устал от новых цивилизаций и знакомств. Но в то же время, это все еще завораживало. Кажется, что человек может покорять космос вечно и все равно не покорит весь, все равно будет трепетать перед его величием.

Вскоре Карл продолжил путь. За несколько часов этого полета он проголодался. А учитывая, что последний раз он ел вчера утром, голоден тот был зверски. Проложив на компьютере путь, Карл включил самоуправление, вновь отметив про себя, что это одна из самых полезных вещей, что придумали люди, и отправился к мини-холодильнику за консервами. Вскоре мужчина уже уплетал за обе щеки, сидя в кресле пилота. В этот раз он планировал довольно быстро закончить свою миссию, чтобы быстрее вернуться и избавиться от гнетущего чувства о том, что что-то должно произойти. Он надеялся, что избавится от него. И все бы было хорошо, если бы не этот метеорит.

Он влетел в правый борт корабля с такой силой, что Карла выбросило из кресла и тот, ударившись о стену, потерял сознание. Метеорит, сменив свою траекторию, полетел дальше, оставив поврежденный корабль плавать в космосе без какого-либо контроля.

Карл очнулся, когда пролетал за десятки километров от своего курса. Он не изучал эти места, никто еще не изучал. Голова гудела, а, ко всему прочему, корабль сигнализировал о повреждении. С минуту мужчина сидел на полу, осознавая, что произошло. Его мутило. Хотелось встать и взять все в свои руки, но попытайся он, ничем хорошим это бы не закончилось. Еще не в полной мере осознавая насколько далеко его отбросило, он продолжал сидеть на полу, ожидая, что ему станет лучше. Меж тем, корабль все еще уплывал дальше. Неизвестно, сколько бы еще он так просидел, если бы сигнализация аварийности не начала давить на уши. Покачиваясь, он встал и сел за пульт управления. Заметив в окне желтоватую планету, он не нашел ничего лучше, чем приземлиться туда и решить, что делать. Лететь так дальше было нельзя, надо выяснить, где он и что происходит.

Приземлившись на каменистую поверхность, Карл оглядел местность сквозь лобовое окно корабля. Он не бывал на этой планете еще, и, что можно ожидать было неизвестно. Индикаторы показывали, что на планете хватает кислорода, чтобы недолгое время находиться на ней без шлема, а температура в 45 градусов по Цельсию была вполне приемлема для комфортного пребывания. Карл не был уверен, как долго тут пробудет – мало того, что он сбился с курса, так еще и корпус корабля был поврежден. Стоило оценить уровень проблемы, чтобы понять, придется ему ждать подмогу или он справится сам. Мужчина открыл дверь корабля и осторожно вышел наружу, держа руку на оружии – лазерные пистолеты все еще использовались пилотами в случае опасности – ведь никто не знает, будет ли жизнь на этой планете, и насколько она агрессивна. Карлу казалось, что, раз показатели компьютера говорят о том, что планета вполне приемлема для жизни, значит, вероятно, тут кто-то есть. Как правило, он не ошибался. Ему не очень хотелось знать, кто этот «кто-то», но все же надеялся, что создания будут дружелюбными, ну или хотя бы им будет на него плевать. Но пока все, что открылось перед его взором, – это огромная каменная пустошь. Здесь не было ничего: ни воды, ни растений – только долина, скорее смахивающая местами на каньон. Воздух был сухой и горячий, Карлу это напоминало истории о том, что однажды на Земле были пустыни, такие же горячие и сухие, подобно этой планете. Он вытер пот со лба и обошел корабль, по пути оглядываясь вокруг и пытаясь высмотреть местных жителей.

Добравшись до правого борта, он обнаружил большую трещину и погнутое крыло. Удивительно, как он еще мягко приземлился, обычно с такими ранами корабли падали практически замертво. Видимо, судьба ему благоволит. Хотя и это было трудно сказать, самому Карлу починить это не удастся. Он был даже не уверен справится ли Виктор с подобной проблемой. Протерев вновь лоб от пота, он понял, что вляпался. Вероятно, корабль больше не полетит, а сколько ждать подмоги – не известно. Он огляделся все еще в поисках хоть чего-то живого. Температура повышалась – воздух на горизонте начинал плавиться.