Снежная вакансия

Собрание плавно перетекало ко второй части под названием «идиотские вопросы новичков». Какая-то девица с факультета зоомагии переживала за своего тропического огнежаба, толстяк-артефактор, покрытый прыщами, как мухомор – пятнами, гнусавил что-то про отмену лекций из-за сильного холода. Ничего особенного!

Но вот что привлекло любопытство Кассия: Арина смотрела на все это, приоткрыв рот от изумления. Мессир усилием воли отогнал мысль о том, что не так давно эти губы касались Тобиаса Ветури, и сосредоточился на другом. Неужто она никогда раньше не видела верховных магов?!

Про них слышали даже в самых нищих селеньях. Слышали, благоговели, скидывались на артефакты, обращались за защитой от ведьм, просили провести брачный обряд. А ведь Арина не выглядит как нищенка или дикарка! Чего стоит одно только платье, из-за которого Кас принял ее за девушку из знатного магического рода. Дроз-до-ва? Очень странная фамилия. Экзотическая как будто. Набор звуков, нарочно не придумаешь!

В Арине Кассия смущали три вещи.

Во-первых, ее поведение. То вдруг удивляется всему, как младенец, то бросается в объятия Тобиаса, будь он неладен, Ветури. Ладно, моральные качества – ее личное дело, в конце концов, Кассий – инквизитор, а не гувернантка. На Тобиаса вешались многие: шутка ли, единственный сын Рикса Ветури! Но ведь если Арина решила отломить лакомый кусочек от его состояния, то она должна и вести себя как типичная охотница за золотом. А она жмется к стенке в своем нелепом наряде из десяти рубашек. Несостыковка? Еще какая.

Во-вторых, Кассию не давало покоя, почему Пилигрим переместился аккурат после появления Арины. Ведь больше ничего подозрительного не происходило. Ни ведьминых грозовых атак, как в прошлом году, ни нашествия орков, ни бешеных драконов. К тому же Пилигрим всегда выбирал более пригодные для жизни места. А тут сугробы и горы.

В-третьих, нервозность. Да, телепортация – всегда стресс. И да, многие первокурсники паниковали. «Когда я увижу маму? Что теперь мы будем есть? На нас напали?» – вот это вот все. А Арина… Она явно что-то затевала. Вдобавок то и дело косилась на двери каминного зала, ерзала, вздрагивала от каждого шороха. Так ведут себя, когда боятся чего-то очень конкретного, а не абстрактного холода и неизвестности!

Проблема заключалась в том, что Кассий не мог увести девицу в свой кабинет, поставить на дверь звуконепроницаемый щит и устроить допрос. Точнее – прямо сейчас не мог. А вот после собрания…

– Мессир Нериус! – прервал монотонную речь Маркуса чей-то испуганный вопль.

Кас вздрогнул, хоть и догадывался: обращаются не к нему, а к его брату-ректору.

В зал влетели двое студентов. Судя по золотым нашивкам – с факультета алхимии.

– Вы опоздали, – нахмурился Маркус. – Надеюсь, у вас была уважительная причина?

Парни не ответили, они продемонстрировали причину наглядно. Тот, что пониже, выступил из-за своего сокурсника, держа на вытянутых руках взъерошенного извивающегося енота.

По каминному залу прокатился смешок.

– Кто-то у нас в зоомаги подался? – пошутил алхимик-старшекурсник, расположившийся на подоконнике.

– Ага, вы б еще крысу притащили, – добавил его приятель, и парни отбили друг другу пять под всеобщее ржание.

Кассий и сам было подумал, что ловцов енота шарахнуло чем-то тяжелым при телепортации. Мало ли зверья в окрестностях! Однако тут на глаза мессиру попалась Арина, и Касу резко стало не до чужих шуток.

Она побелела как снег! В огромных распахнутых глазах плескался неподдельный ужас.

– Енот говорящий! – сообщил опоздавший и потряс добычу, словно ждал, что из животины посыплются монеты, как из копилки.

Енот зашипел, ощерил мелкие острые зубки.

– Хорош, Тит! – осадил охотника старшекурсник. – Вы, поди, надышались в лаборатории паров… Опять пытались гнать глюскарь с Терцием?

– Да говорит он, честно!

– Я тоже слышал! – вступился второй опоздавший.

– У него пена! – вмешалась девушка с зеленой нашивкой зоомага. – Он может быть бешеным, осторожно!

– Где монна Сантини?! – засуетился Маркус, пытаясь разыскать в толпе главную преподавательницу зоомагии.

– Настраивает отопление в зверинце, – последовал ответ.

Кассию эта болтовня порядком надоела. Он встал, подошел к студентам и без лишних слов перехватил енота за шкирку.

Беглого осмотра было достаточно, чтобы понять: зверек не дикий. Шерсть не свалялась, когти кажутся ровными, а плотная жировая прослойка… На одном снеге так не растолстеешь! И пена изо рта какая-то слишком уж обильная при том, что глаза чистые и зрачки в норме.

Кас осторожно потянул носом. Лаванда?! Вот же хитрый гад, мыло сожрал! Нет, простой енот этого бы делать не стал. Значит, фамильяр.

Чудненько. Первый кусочек головоломки в кармане!

Разумеется, при всех свои доводы Кассий не озвучил. Лишняя паника в академии была сейчас ни к чему.

– Енота я забираю, – коротко отчитался Кас перед братом и взглянул на Арину. Та от страха была ни жива ни мертва. Тем лучше! В таком состоянии люди практически не способны врать. – За мной!

Енот моментально перестал шипеть и икнул, выпустив изо рта мыльный пузырь. Меховая тушка в руках Каса обмякла, енот свесил язык и закатил глаза.

– Мессир! – пролепетала Арина, семеня за Кассием и беспрестанно подтягивая многослойные штаны. – Он, кажется, мертв!

«Ага, как же! – подумал Кас. – Не надейся, милая, сейчас вы мне оба все расскажете!»

А вслух сказал:

– Это облегчает нашу задачу.

– Простите… – Она споткнулась на ступеньке, запутавшись в длинной брючине. – А какую задачу?

– Ну как же! Если допросить его нельзя, будем делать вскрытие. И ты как моя новая помощница проассистируешь. Скальпель держать умеешь? Или тебе можно доверить только судно для внутренностей?

Потрошить енота – вполне себе живого, разумеется, – Кас не планировал. Но ненавязчивое напоминание о том, что все мы смертны, еще ни одному допросу не помешало.

– Пустите! – заголосил серый. – Убивают! Живодеры!

Кас ухмыльнулся. Что и требовалось доказать.

– Ну? И на какую ведьму мы работаем? – спросил он, свернув в нужный коридор и дождавшись, когда енот перестанет орать.

– Мы? – Зверек извернулся, оглядываясь по сторонам. – Кто мы? Мы, его величество Лейгард, драконий король? Ничего не скажу тебе, инквизитор несчастный!

Эту браваду Кас пропустил мимо ушей: так говорил каждый, кто не успел познакомиться с инквизиторскими методами допроса. Ну что ж, пора это исправить! И мессир уже вскинул свободную руку, чтобы снять с двери своего кабинет магические замки, но… Замков не было. В смысле вот вообще, ни единого символа, ни самой крошечной руны. А ведь Кас твердо помнил, что запирал кабинет!

Получается, когда он ушел с Маркусом, у нее было время вломиться снова. В первый раз Пилигрим якобы помог ей снять чары, хотя это тоже следовало бы проверить. Девчонка рылась в шкафу, но Кассий помешал. Она скинула платье, попыталась соблазнить – не сработало. И тут подворачивается ректор, уводит Каса – как удачно, чтобы вернуться, убрать защитные чары и закончить начатое! Видимо, тогда Пилигрим одумался, среагировал на диверсию, и – бац! – снежные горы. А та сцена в столовой…

Ну конечно! Ветури был ее сообщником. И на балу пытался увести, и у кабинета караулил, как нарочно. Спелся с ведьмой, помог ей скрыть истинную натуру. Сама по себе Арина бы ни за что не проникла в академию, но с помощником шанс был.

Страсть, как же! Либо она одурманила Тобиаса, либо в парне и впрямь взыграла кровь. Молодой, падкий на женские прелести… Даже взрослые инквизиторы частенько попадали в эту ловушку! А когда Арина и Ветури поняли, что план накрылся, то наспех состряпали алиби. И неплохо ведь состряпали: Кас-то купился. Кто ж захочет совать нос в чужую личную жизнь?

– Мессир? – ворвался в мысли декана взволнованный голос Арины, и Кассий осознал, что уже довольно долго стоит у порога как истукан. – Что-то случилось?

Ледяная ярость медленно разливалась по венам инквизитора. Что-то случилось… Какая восхитительная актерская игра! Трогательная забота, умилительная наивность… Знает, на что давить!