Снежная вакансия

Енот едва успел нырнуть ко мне под юбку – и рядом будто взорвалась свето-шумовая граната.

Я съежилась, уткнувшись в грудь Тобиаса. Воздух гудел и вибрировал, меня трясло, как на электрическом стуле. От ужаса я почти ничего не соображала, только молилась лихорадочно всем святым, каких могла вспомнить.

– Арина?.. – Голос парня звучал глухо и искаженно. – Дыши! Дыши, все позади!

И я дышала. Послушно хватала ртом воздух. Чувство было такое, словно меня швырнули в ледяную прорубь: от внезапного холода заныли кости, мышцы скрутило судорогой.

– Куда делось твое платье?! – Внезапный вопрос Тобиаса застиг меня врасплох, и я осторожно приоткрыла один глаз.

Платье и впрямь исчезло бесследно. Я стояла в объятиях малознакомого парня в одних трусах, вокруг валялись сухие листья – похоже, именно их старуха превратила в бальный наряд. Но гораздо больше поражало другое: столовую заливал холодный дневной свет.

За высокими окнами, где еще недавно царила непроглядная темень, все стало белым-бело. В распахнутые форточки врывались снежинки, стекла, тихо похрустывая, покрывались морозными узорами.

– Чтоб мне в канаве стухнуть! – выругался Дымок, оторвавшись от моей ноги. – Это еще что за дичь?!

Не будь я сейчас голой и напуганной, я бы позлорадствовала. В конце концов, только меня, что ли, можно закидывать куда ни попадя?

– Хороший вопрос! – Тобиас посмотрел на Дымка, а потом на меня и прищурился. – Что это за дичь, Арина? – И ткнул пальцем в моего серого спутника.

Енота надо было видеть. Полосатая морда вытянулась, бесстыжие черные глазки стали большими, как плошки, уши по-кошачьи прижались к затылку. Такого поворота Дымок явно не ожидал.

Медленно отставил заднюю лапку, попытался бочком двинуться в сторону и слинять. Естественно, этот маневр был мгновенно считан. Тобиас ловко подхватил незадачливого беглеца за шкирку, поднял перед собой, и тот обмяк, печально звякнув ворованными цацками.

– Фамильяр, – со знанием дела констатировал Тобиас.

Ощутимо запахло надвигающейся катастрофой.

Может, Ветури и недолюбливал своего декана, но они же оба инквизиторы. А мы тут с Дымком вроде как по поручению ведьмы… Интересно, студентам тоже выдают кнуты и кляпы?

– Я его не знаю, – ляпнула первое, что пришло в голову.

Не очень-то убедительно, учитывая, что минуту назад полосатый воришка жался к моей ноге! Судя по всему, Тобиас тоже так подумал, потому что продолжал молча сверлить меня тяжелым взглядом. Даже на голую грудь внимания не обращал!

– Да я не ведьма! Клянусь! И ничего такого не сделала, меня заставили! – Я поежилась и обхватила себя руками. Не столько от стыда, сколько от холода.

– И что же тебя заставили, если ты ничего не сделала? – резонно уточнил Ветури, встряхнув Дымка.

– Не говори Кассию! Умоляю!

По сути, в руках Тобиаса было все. И енотова шкура, и моя. И парень это смаковал, вел себя как частный сыщик, раскрывший загадочное убийство.

– Он был под мороком, – задумчиво произнес Ветури. – И я бы поверил, что ведьма заслала его сюда в одиночку, но твое платье… – Он пнул ботинком груду листьев. – От простых перемещений в пространстве одежда в растения не превращается. Пилигрим забросил нас слишком далеко от твоей хозяйки, да, серый? Не дотягивается магия? – Тобиас изучал Дымка, который понуро висел, как тряпочка на гвозде. – Из чего мы делаем вывод, что твой наряд, Арина, тоже ведьмина работа. А главное: как удачно, что ты подбиралась именно к мессиру Нериусу! Вообще-то я считал его параноиком, но…

В фильмах в такие моменты обычно появляется злодей с криком: «Ты слишком много знаешь!» – и нападает на сыщика. В моей ситуации роль злодея вполне успешно сыграл енот.

Извернулся, укусил Тобиаса за руку, и, когда тот от неожиданности разжал пальцы, Дымок прямо в падении завопил:

– Бежи-и-им!

И мы побежали. Но если енота новые погодные условия нисколечки не смущали, то у меня не гнулись коленки, а туфли безбожно скользили по обледеневшему полу. Поэтому Тобиас догнал меня в два шага, и мы уже вдвоем по инерции триумфально въехали в ближайшую стену.

Меня впечатало в грудь Тобиаса, он крепко вцепился в мои плечи. Злой, запыхавшийся, опасный. Мамочка… Чем я заслужила такую смерть?!

– Пожалуйста… – прошептала я, жалобно заглянув в глаза молодого инквизитора. – Пожалуйста… Я здесь ни при чем…

– Ветури! – прогремел из коридора знакомый голос, и двери в столовую со стуком распахнулись.

Супер! Теперь их двое. А Кассий, в отличие от Тобиаса, меня точно жалеть не станет! На лице мессира отразилась целая гамма эмоций, и сочувствия среди них не было. Что ж за напасть такая? Второй раз я предстаю перед ним в неприглядном виде!

– Ветури, что здесь творится? – с угрозой обратился Кассий к Тобиасу.

Меня он даже спрашивать не стал, видно, решил, что от девицы, которая раздевается при каждом удобном случае, ничего путного не добьешься.

– Мессир Нериус, я все объясню… – Тобиас отстранился от меня, а я вжала голову в плечи: бежать было некуда, оправдываться – бесполезно.

Я ждала худшего, морально готовилась умереть и уже попрощалась мысленно с моими несчастными родителями, как вдруг…

– Я утешал Арину после увольнения, и слово за слово… Мы немного увлеклись. – Тобиас стянул пиджак и накинул мне на плечи. – Простите, столовая не самое подходящее место, но нас прямо накрыло. Страсть – штука такая… Да что я вам говорю, вы и сами знаете. – Тут Ветури сделал паузу и добавил с едва заметной насмешкой: – Наверное.

У меня челюсть отвисла. Тобиас солгал декану?! Ради меня? Нет, я догадывалась, что парень, скорее всего, рассчитывает на кое-какую награду – и, разумеется, зря, – но он спас меня! И какой ценой?!

Голубые глаза Кассия потемнели, на скулах дернулись желваки. Маг был в бешенстве.

– Ты перешел все границы, Ветури! – процедил он сквозь зубы, и я невольно спряталась за спину Тобиаса. – Это академия, а не дом терпимости! Можешь не сомневаться, я сообщу твоему отцу. Наказание я озвучу позже, а пока… – Он бросил на меня короткий, но испепеляющий и полный презрения взгляд. – Уведи ее отсюда.

– Спасибо, мессир! – выдохнула я с облегчением. – Пожалуй, я и сама найду дорогу до ворот…

– Каких ворот?! Мы неизвестно где! – Кассий указал на заиндевевшие окна. – Пилигрим переместился, и, пока мы не разберемся куда, из здания академии никто не выйдет. Ты немного поторопился с утешениями, Ветури, Арина остается.

– В смысле – остаюсь? – растерялась я.

– Вы же хотели работу? Ну так радуйтесь, должность ваша. Только давайте сразу проясним: ублажать студентов в ваши обязанности не входит. Так что позаботьтесь, чтобы… Кхм…

страсть накрывала вас в нерабочее время. И сделайте одолжение, оденьтесь! На вас смотреть больно!

Что под этим подразумевалось, я уточнить не успела. Кассий вышел из столовой, лишь бросив напоследок, что ждет всех в каминном зале.

– Кабздец! – я закрыла лицо руками.

– Это какое-то ведьмино заклинание?! – напрягся Тобиас.

– Да не ведьма я! Я вообще не из этого мира! И как мне теперь домой попасть?!

Знаю, откровенничать с парнем, который не так давно лапал меня за коленку, – идея неважнецкая. Но кому еще мне доверять?! Енот скрылся в неизвестном направлении, у Кассия – полноценная пыточная в кабинете. Тобиас хотя бы вступился… Да, из-за его креатива мой новый начальник считает меня аморальной и презирает. Но по сравнению с пейзажем за окном – это сущие мелочи!

А пейзаж буквально вымораживал. Замок академии оказался где-то на очень крайнем севере. Нас окружали бесконечные сугробы, вдали виднелись горные вершины. Ни тебе леса, ни болот, ни тумана – только снег, сливающийся с таким же белесым от густых облаков небом. Эдакая огромная палата для буйных сумасшедших.

По пути в крыло общежития я, стуча зубами, рассказала Тобиасу о своих приключениях. Ветури не перебивал, но лицо его с каждым моим словом становилось все мрачнее и мрачнее. Мозг у меня онемел от холода, и то я понимала: дело – дрянь.