Двойной латте в дождливый день. Горячий шоколад в зимнюю ночь. Комплект из двух книг

Я даже ущипнула себя – настолько обалдела от увлечений чопорной с виду старушки.

– Эль Кеннеди, Пенелопа Дуглас, Эмма Скотт, – перечислила я первых пришедших на ум авторов.

В глазах миссис Клейтон зажегся огонек:

– О! Я обожаю Пенелопу! Вы читали «Доверие»?

Я больше не притрагивалась к кофе, боясь поперхнуться вновь.

– Наслышана, – осторожно ответила я. – По правде говоря, я отдаю предпочтение фэнтези.

Восторженный блеск во взгляде миссис Клейтон сменился разочарованием, и я поспешила реабилитироваться.

– Там тоже есть горячие сцены! Да еще и какие! Секс с крылатыми фейри – это вам не шутки! – с запалом протараторила я и для пущей убедительности привстала и вскинула кулак вверх, будто празднуя победу.

Миссис Клейтон рассмеялась, а я вмиг смутилась и сконфуженно опустилась в кресло.

– Простите, миссис Клейтон, я увлеклась.

– Не извиняйтесь. Лучше принесите завтра парочку любимых книг.

Я с трудом сдержалась, чтобы не завизжать от счастья.

* * *

По возвращении в общежитие я чувствовала себя усталой, но довольной.

Тина суетилась на кухне, и я предложила ей свою помощь. Я зашла в свою комнату и переоделась в просторную футболку почти до колен, короткие шорты и гольфы с сердечками. Немного помешкав, я завела руку за спину, просунула ее под футболку и расстегнула лифчик, который отбросила на кровать. Свобода! Ощутив легкость во всем теле, я отправилась на кухню к Тине.

– Сделаешь чесночный соус для жареного цыпленка? – спросила Тина, кивнув в сторону столешницы, на которой стояла чашка с бульоном, сливки и соусница.

– Я больше спец по кремам для тортов, но и с соусом, думаю, справлюсь, – заверила я и взяла венчик.

Во время готовки мы весело болтали друг с другом. Тина была словно в своей стихии: она так ловко управлялась с цыпленком, что я с легкостью могла представить ее ведущей какого-нибудь крутого кулинарного шоу. Но не по типу «Адской кухни», где бедные участники носятся по кухне словно оголтелые, а Гордон Рамзи покрывает их отборными ругательствами. Нет. Шоу с Тиной было бы по-домашнему уютным, семейным – именно таким, чтобы после просмотра любому захотелось отправиться на кухню и приготовить шоколадный кекс для родных и близких.

Через полчаса весь этаж пропах пряным ароматом курицы в специях и чесночного соуса. Мы зашли в комнату с кастрюлей и сковородкой в руках, но не успели даже накрыть на стол, как в дверь раздался стук. Конечно, я ждала гостей, но только к вечеру, о чем и предупредила Тину. Но сейчас вряд ли стучался именно Рэйден.

Я ошибалась. Это был он. И не один.

– Привет, Кнопка! Прости, что так рано, но у нас ключ сломался в замочной скважине, – Рэйден обаятельно улыбнулся. – Вы не возражаете, если мы с Заком посидим у вас до прихода плотника? Он будет только через час. – Парень смущенно почесал затылок и добавил: – Я заказал для нас большую пиццу.

Он был одет в те же брюки и водолазку, но в живую выглядел еще более потрясно, чем на фото. Я с трудом оторвала взгляд от его рельефной груди и посмотрела в глаза.

– Да, конечно, проходите. Мы как раз собирались обедать, можете присоединиться к нам.

Рэйден просиял и переступил порог. Следом за ним в маленькую прихожую вошел Зак и кивнул мне в знак приветствия. Видимо, он был не в настроении. Хотя, если верить словам Рэйдена, это было его перманентное состояние.

– Тина, у нас гости. Надеюсь, ты не против? – спросила я, открывая дверь в комнату, которая служила для нас одновременно и столовой, и небольшой гостиной.

Тина как раз суетилась у стола, разрезая цыпленка.

– Не против, конечно, проходите за стол.

Закончив разделывать курицу, Тина вытерла руки о полотенце и приподнялась на цыпочки, чтобы достать из навесного шкафа дополнительные тарелки. Когда она чуть не уронила посуду, потеряв равновесие, Зак в считаные секунды оказался рядом.

– Я помогу. – Он придержал ее за поясницу одной рукой, а второй перехватил тарелки.

Я замерла, наблюдая за ними. Они так сильно контрастировали друг с другом. Тина была в коротком персиковом платье с расклешенной юбкой и рукавами-фонариками. Ее вьющиеся локоны свободно струились по плечам, и лишь спереди их удерживали изящные заколки. Стройная, как кипарисовое дерево, нежная, воздушная, она выглядела как фея из сказки. Зак же рядом с ней казался грозовой тучей. Черные рваные джинсы, черная футболка с логотипом неизвестной мне рок-группы и темно-синяя джинсовая куртка, наброшенная на плечи. На руке, что лежала на спине Тины, виднелся грубый шипастый браслет. Казалось, при желании Зак мог сломать Тину пополам одной рукой, хоть и не был громилой или качком. Видимо, все дело в его хмуром взгляде.

– Спасибо, – неловко промолвила Тина, забрав у него тарелки.

Зак только молча кивнул.

Когда мы все устроились за столом, я вдруг вспомнила, что надо представить их друг другу.

– Тина, познакомься, это Рэйден и Зак. Мальчики – Тина.

Рэйден приветливо пожал руку Тине, а потом она повернулась к Заку и протянула ладонь:

– Зак – это сокращенно от…

– Закари, – он нахмурился, но ответил на рукопожатие.

– Очень красивое имя, – Тина словно не заметила воцарившейся неловкости и мягко улыбнулась.

Готова поклясться, Зак на несколько секунд покраснел.

– Спасибо, но все называют меня Зак.

– Жаль. Полное имя мне нравится больше. – Тина говорила искренне, без доли кокетства.

– Давайте есть, иначе мой внутренний кит начнет петь серенады, а это, мягко говоря, звучит не так красиво, как полное имя Зака, – решила вмешаться я, заметив, как неловко он себя чувствует от комплиментов Тины.

Все это время Рэйден наблюдал за нами таким хитрым взглядом, что мне хотелось отвесить ему подзатыльник.

Вскоре курьер доставил пиццу, и обычный обед перерос в праздник живота. Я поняла, что последний кусок ароматной «Маргариты» был лишним, когда громко икнула и чуть не сгорела от стыда. Все тактично сделали вид, что ничего не услышали.

– Спасибо за гостеприимство и вкусный обед, – тихо поблагодарил Зак, поднимаясь из-за стола. – Пойду проверю, не освободился ли плотник.

Мы попрощались, и я снова заметила, что его взгляд задержался на лице Тины дольше положенного, а она, в свою очередь, смутилась. После его ухода мы принялись убирать со стола, в чем Рэйден активно помогал и даже помыл посуду, несмотря на все наши протесты.

– Я джентльмен, забыла, Кнопка? – подмигнул он, когда я с недовольством сдалась и вручила ему губку.

– В фартуке и тапках ты больше похож на главную героиню сериала «Я люблю Люси».

– Неправда, я гораздо обаятельнее.

– И намного скромнее.