Горячий шоколад в зимнюю ночь

Не то чтобы мама обделяла меня любовью или не гордилась мною, однако меня никогда не покидало ощущение, что старшими сестрами родители гордятся куда больше. Я чувствовала, что не дотягиваю до их уровня. Я недостаточно хорошо училась, в то время как Эмма занимала первые места на всех олимпиадах. Я была недостаточно хороша в спорте, тогда как Оливия считалась перспективной теннисисткой, и родители не жалели денег на ее обучение в спортивной школе в Сакраменто.

Конечно, я пыталась равняться на сестер и бралась за все, чем занимались они. В средней школе пробовала играть в теннис, но быстро бросила, потому что получалось у меня из рук вон плохо. Я до сих пор посещала театральный кружок, хотя никогда не получала роли с достаточным количеством реплик, в надежде стать хоть немного ближе к Эмме.

Но к чему бы ни прикасалась, я не могла похвастаться блестящими успехами. Что еще печальнее, ничто не приносило мне настоящего удовольствия.

После разговора с мамой я, отбросив все сомнения, решилась наконец пойти к Заку. Джон должен был уяснить, что мне на него плевать. Оставалось только молиться, что Зак согласится помочь. А чтобы задобрить угрюмого приятеля, я даже испекла кокосовое печенье по рецепту Айви.

Спустившись на его этаж, я постучала в дверь, но никто не открыл. Я постучалась еще раз и снова услышала лишь тишину. После третьей попытки я решила, что в комнате никого нет, и уже собиралась уйти, как вдруг за дверью послышались шаркающие шаги и… отборная ругань. Через несколько секунд дверь распахнулась, и на меня обрушилось настоящее торнадо.

– Дэн! Какого хрена тебе надо? Я же предупреждал, чтобы ты не доставал меня по утрам, иначе оторву тебе яй… – Зак замолчал на полуслове и растерянно заморгал. – Тина? Прости, я думал, это мой сосед. Что ты тут делаешь?

В его голосе звучала легкая хрипотца, как будто он только проснулся.

Я обомлела, чувствуя, как к моим щекам приливает жар.

Зак стоял передо мной в одних серых пижамных штанах. Босой и без футболки. На его животе отчетливо выделялись кубики пресса и косые мышцы. Казалось, в его худощавом теле не было ни унции жира. Меня удивило отсутствие татуировок на торсе, отчего его предплечья сильно контрастировали с чистой оливковой кожей живота и груди.

От волнения у меня во рту стало сухо, в груди – тесно, когда мой взгляд случайно опустился к его штанам. Ткань была настолько тонкой, что совсем не скрывала утреннюю особенность мужчин.

– Долго будешь таращиться на мой стояк или все-таки скажешь, зачем пришла? – спросил Зак, прищурившись.

Мне хотелось сквозь землю провалиться, но я набралась смелости и посмотрела ему в глаза.

– Прости. Я… э-э-э… не знала, что ты спал. Уже почти обед. – Я протянула ему тарелку с печеньем. – Держи. Испекла специально для тебя.

Прежде чем забрать из моих рук угощение, Зак сладко зевнул и потянулся, отчего его штаны сползли, обнажая тазовые кости и часть лобка. При виде этого низ моего живота стянуло в тугой узел, а рот наполнился слюной.

И почему я раньше не замечала, насколько он сексуален?

Теперь озвучить просьбу будет еще сложнее.

– Проходи, а я пока умоюсь.

– Может, мне лучше уйти? Ты ведь спал, – промямлила я. – Лучше зайду вечером.

Зак поставил печенье на стол и взял с полки полотенце.

– Мне вставать через полчаса, так что ложиться уже нет смысла, – недовольным тоном сказал он, а потом скрылся за дверью.

Пока он умывался, я прокручивала в голове заготовленную речь и с каждым разом все сильнее хотела сбежать.

Он точно меня пошлет.

Через несколько минут Зак вернулся в комнату, и я снова обомлела. Он по-прежнему был обнажен по пояс, вот только теперь на его крепком торсе блестели капли влаги. Часть волос была собрана в небрежный пучок, а нижние пряди, влажные и волнистые после душа, обрамляли лицо. С такой прической он выглядел слишком мило и трогательно.

Зак взглянул на меня, почему-то нахмурился и прошел к шкафу. Когда он достал белую футболку, я выпучила глаза в удивлении – ни разу не видела его в белом. Он всегда был в черном.

Зак уже собрался надеть ее, как вдруг замер.

– Раздевайся, – вкрадчиво произнес он низким сексуальным голосом, и на несколько коротких мгновений я даже забыла собственное имя.

– Что? – растерянно спросила я.

– Ты пялишься на меня так, словно пришла потрахаться. Или раздевайся, или прекращай глазеть, иначе я тебя сам раздену.

Шок, неверие и смущение перемешались во мне, и я вскочила с кровати.

– Ну ты и козел, Зак!

И с чего я вообще решила, что он может мне помочь?

– Тина, постой. – Он схватил меня за руку прежде, чем я успела выбежать из его комнаты. – Извини. Признаю, прозвучало слишком грубо. Я… У меня идиотский и специфический юмор, который не все понимают. Наверное, именно поэтому у меня почти нет друзей.

Его взгляд смягчился, и он аккуратно, почти не касаясь моего лица, заправил за ухо выбившуюся из прически прядь. В его жесте ощущалось что-то настолько трепетное и нежное, что моя злость сразу схлынула, как море во время отлива.

– Ты простишь меня? – спросил он с едва уловимой мольбой в голосе.

– Подумаю над твоим поведением, – нехотя выпалила я и вернулась к кровати. – Я не знала, что ты встаешь так поздно.

Мне захотелось сменить тему разговора, чтобы сгладить воцарившуюся между нами неловкость.

– Я работал в ночную смену. – Зак надел футболку, достал молоко из холодильника и залил им шоколадные хлопья. – Будешь есть?

Я покачала головой.

– Сколько у тебя подработок?

– Чиню телефоны и прочую технику в сервисном центре. Помогаю тренеру в детской секции по кикбоксингу и три раза в неделю подрабатываю по вечерам уборщиком в том же спортзале.

Я недоверчиво покачала головой.

– Как с таким графиком ты успеваешь учиться и отдыхать?

– Мой отдых заключается в том, чтобы раз в месяц зависнуть на весь день или ночь с какой-нибудь девушкой, которая не прочь порезвиться без обязательств. – Зак взял тарелку с хлопьями и сел за компьютерный стол напротив меня. – Мне нужно окончить семестр с самыми высокими баллами, чтобы получить стажировку в NPPD. А поскольку первые полгода она не оплачивается, я с прошлого семестра откладываю деньги, чтобы как-то существовать в тот период. Зато, если продержусь и покажу себя с лучшей стороны, меня возьмут в штат. Там платят столько, что я смогу не только поправить свои дела, но и помочь семье.

Он отправил ложку с хлопьями в рот и начал жевать, сонно прикрыв глаза.

Только сейчас я обратила внимание на то, каким усталым он выглядел. Мне казалось, что я увидела настоящего Зака – без привычного фасада, состоящего из кожаной куртки с шипами, грубых ботинок и рваных джинсов. Трогательного, немного печального и даже беззащитного. А татуировки на его предплечьях только усиливали этот эффект. Словно они тоже были его защитной броней.

– Так зачем ты пришла?

Я вздрогнула. Зак снова поймал меня за откровенным разглядыванием, но в этот раз не стал отпускать саркастические реплики, лишь снисходительно хмыкнул.

– Да я… в общем… Ладно, не важно. Я лучше пойду.

Мне стало до ужаса неловко. Он работает как проклятый, практически не отдыхает, а я хотела попросить его заняться такой ерундой.

– Брось, Мотылек, я ведь извинился за тупую шутку. Если этого недостаточно, я готов выполнить любую твою просьбу.