К истокам

Спустя пять минут они вновь неслись по трассе. Денис наконец-то начал получать удовольствие от поездки, его страхи отступили, и он с любопытством ждал, что откроется за следующим поворотом – длинный пологий подъём, вереница деревьев, широкий луг, мост, перекинутый через безымянную речку; путь, проделанный ими, отмеряли металлические столбики с цифрами, и он следил за тем, как километр за километром число всё растет; для него всё было ново и интересно. Он провожал взглядом каждый встречный транспорт, будь то неказистая легковушка или мощный бензовоз, который с оглушительным рыком проносился так стремительно, что их едва не сдувало с дороги. Но машин было немного, и большую часть времени они ехали по трассе совершенно одни. Вскоре Алек свернул к лесу, они съехали по довольно крутому спуску, что стало для Дениса ещё одним испытанием, а потом долго и осторожно двигались по узкой дорожке, которая блуждала среди деревьев, неожиданно ныряла в кусты, норовя ускользнуть куда-то в сторону. Лишь на последнем отрезке она побежала прямо и вывела к сверкающей глади озера. Алек не стал останавливаться, а направился в сторону, где вместо дороги их поджидала узенькая тропка. Наблюдая за тем, как он ловко управляется с рулем, Денис решил, что этот путь ему хорошо знаком. Всего через несколько минут они оказались на уютной лужайке, на которой стоял небольшой домик. Алек заглушил мотор, снял шлем. Во внезапную тишину, которая обрушилась на них, ворвался человеческий голос:

– О, какие люди! Рад видеть тебя и твоего друга! – откуда-то из-за дома появился улыбающийся старик и направился к ним, – Вот уж не ожидал, что ты будешь не один.

– Познакомьтесь, это Захар, художник, а это Денис, студент, – Алек коротко представил их друг другу, и тут же с беспокойством осведомился, – Ничего, что я его привез?

– Что ты, я всегда за новые знакомства, ведь сейчас для меня это редкость, почти роскошь, – старик заулыбался ещё шире и подал Денису руку, – Я живу здесь один, только Алек по выходным навещает. Привозит продукты и всё необходимое. Не представляешь, как я ему благодарен, – старик, заметив смущение Алека, снова улыбнулся, – Ладно, проходите в дом, там и продолжим беседу.

Когда они уселись за стол, и перед каждым появилась чашка с горячим чаем, Захар заговорил:

– У тебя, как я понял, какие-то свои планы? – он повернулся к Алеку.

– Да, хочу снова сбегать на сопку, и заночевать там. Оставляю Дениса на вас.

– Уверен, мы поладим. Кстати, а на кого ты учишься?

– На историка, но мечтаю работать в архиве, – Денис отпил ароматный чай и потянулся за печеньем. В этом домике он чувствовал себя совершенно умиротворенным. Алек, похоже, тоже.

– Достойная профессия! Не всякий юноша выберет себе такую специальность.

– Ладно, если вы не против, я пойду, – Алек поднялся, – Спасибо за угощение! Мне нужно добраться до сопок до темноты. Я думаю, вам обоим есть, о чем поговорить.

– Когда тебя ждать? – Захар наблюдал, как Алек перебирает рюкзак, решая, что брать с собой.

– Скорее всего, завтра после обеда. Может, чуть раньше, если стартую сразу после рассвета, – Алек быстро прикинул расстояние и свой привычный темп, сделав поправку на сложность маршрута.

– Будь осторожен. Я, конечно, знаю, что в тайге ты как дома, но всё же…

– Всё будет в порядке, не волнуйтесь, – с этими словами Алек закинул рюкзак на спину и вышел из домика. Денис из окна видел, как он стремительно шагает по тропинке.

Захар перехватил его взгляд:

– Так вы с ним друзья?

Денис замялся, но потом честно ответил:

– Не знаю. Вчера на меня напали какие-то парни, а он их разогнал. Разрешил заночевать у него дома. Потом привёз сюда. Но мы не очень хорошо знакомы, я с ним до этого говорил всего несколько раз.

– Вот и со мной так же. Я заметил, что кто-то по выходным берет мою лодку, она там, на озере. Я давно любопытствовал, кто бы это мог быть, видел его мотоцикл, подозревал, что какой-то молодой паренёк. Но что ему могло понадобиться в такой глухомани? Да и зачем переплывать озеро и уходить дальше в лес – вот этого я никак не мог взять в толк. Места там совсем дикие, не то, что на этой стороне, тут и дорога недалеко, и электричество, и вообще – цивилизация, – Захар улыбнулся, заметив недоумённый взгляд Дениса, – Да-да, для городских, конечно, это не самая пригодная среда обитания, а для меня – в самый раз. Так вот, мы всего-то месяц назад познакомились, а он уже взял шефство надо мной. Причем так ненавязчиво, что я даже не заметил, как он стал обеспечивать меня всем необходимым. Возит продукты, лекарства, книги. Всего-то раза четыре приезжал, а кажется, что всегда был рядом, – старик умолк, помешал чай, – Он, конечно, странноватый, я никогда не видел людей, которые были бы настолько закрыты, но рад, что в городе у него есть те, кого он может назвать другом.

– Вряд ли он считает меня таковым, – Денис засомневался, – скорее, он просто хотел отвлечь меня от вчерашнего. Мне кажется, у него нет друзей, я никогда не видел его в компании.

– Я тоже спрашивал его о друзьях и родных, но он мало что рассказал. Понял только, что он всю жизнь провел вот так, в одиночестве, – Захар покачал головой, – не представляю, как это возможно. Хотя я и сам по этой части не очень, как ты мог заметить, тоже не жалую общество людей. На старости лет я наконец обрёл свободу и решил посвятить остаток дней творчеству. А люди только отвлекают от работы, вот я и перебрался сюда, в глушь. Да и натура тут прекрасная, что ни день, то вдохновение, успевай только переносить на бумагу. А ты не против, если я набросаю твой портрет? Мне так проще понять человека.

Денис немало смутился и вначале отнекивался, но потом уступил – старик умел уговаривать. Захар незамедлительно подошёл к своему столу, вытащил из ящика блокнот и протянул его Денису:

– Посмотри пока. Не похвалы ради, просто хочу, чтобы ты понял, что тебя ждёт, – старик улыбнулся, в его ярко-синих глазах зажглись озорные искорки. Он устроился за столом и начал очинять карандаши.

Денис неторопливо листал блокнот. На каждой странице был портрет, подписанный каллиграфическим почерком – имя, чем занимается, дата. Видимо, старик действительно зарисовывал всех своих гостей и знакомых – тут были и егеря, и водитель маршрутки, и рыбак из города, которого Захар снабдил дополнительным пояснением: «заблудился и приехал не на то озеро», улыбающиеся детские лица – внуки, сурового вида мужчина («Кеша, орнитолог»), трое молодых парней, похожие друг на друга как братья, с приятными круглыми лицами и одинаковыми улыбками («электрики, искали поломку») и в самом конце – спящий Алек, напротив имени которого стоял знак вопроса.

– Ну что, ознакомился? Не против попасть в мою коллекцию? – Захар повернулся к нему, – Будь добр, пересядь поближе к окну, там светлее. Это не займёт много времени.

Денис перетащил табуретку на указанное место и повернулся, как просил старик.

– Вот так хорошо. Я мало рисую людей, они всё время спешат, и большинство тех, чьи портреты ты сейчас увидел, мне пришлось набросать буквально за несколько минут, да и условия чаще всего были далеко от идеальных. А вот тебе спешить некуда, у нас впереди целые сутки, – Захар рассмеялся, заметив испуганный взгляд Дениса, – нет, ты не беспокойся, я же не заставлю тебя позировать часами. Для меня главное – передать суть человека, то, что не уловить с первого взгляда. Конечно, внешнее сходство тоже важно, но подобную работу можно и с фотографии рисовать – а это совсем не то. Куда интереснее общаться с человеком вживую, видеть, как меняется выражение его лица, настроение, попытаться проникнуть за то показное, за всю ту шелуху, которую мы так горазды на себя цеплять, чтобы прослыть не теми, кто мы есть на самом деле, – старик говорил и то и дело бросал в сторону Дениса пристальный взгляд, от которого ему становилось немного не по себе, – Ты видел портрет трех молодых людей?

– Да. Они братья?

– А вот и нет! – Захар развеселился, – И даже не родственники. Знаешь, у меня есть теория. Скорее всего, я ошибаюсь, но ведь и раньше так говорили – с кем поведёшься, от того и наберёшься. Когда очень долго с кем-то общаешься, начинаешь неосознанно копировать его поведение, перенимаешь его привычки, разделяешь его интересы. То же самое происходит и с ним. И спустя время вы становитесь похожи друг на друга не только внутренне, но и внешне. Не замечал такое?

Денис задумался над словами Захара – в них был определённый смысл.

– Ты можешь не принимать и даже отрицать это влияние, но со стороны всегда виднее. Так и с этой троицей – они и не догадывались, что за годы общения стали похожи друг на друга как братья. Да, я немного преувеличил их внешнее сходство, но тогда я действительно ощущал их несомненную близость друг к другу. Они сидели за столом, пили чай, один заканчивал предложение за другого, третий начинал новый рассказ, а двое подхватывали его с лёту, словно читали мысли.

– А как получилось с Алеком?

– Увы, я так и не набрался смелости, чтобы нарисовать его портрет открыто. Не знал, как он к этому отнесётся. Почему-то мне не очень хочется его злить. Ты ему не говори, хорошо?

Денис вспомнил свой первый разговор с Алеком, когда тот в ярости набросился на него. Захар, по-видимому, действительно обладал даром видеть людей насквозь, раз опасался.

– Он необычный, – продолжил Захар после недолгого молчания, – Есть в нем что-то одновременно и пугающее, и привлекательное. Подозреваю, что дело в его происхождении – о его народе ходит много тёмных легенд.

– Да, мы как раз летом собираемся поехать в их деревню, и Алек будет у нас проводником, – Денис был рад рассказать старику о предстоящей экспедиции.

– Правда? – тот сразу оживился, – Удивительно! Я не раз пытался проникнуть к ним, но безуспешно, гостей там не любят и старательно отваживают. Говорили, что несколько охотников бесследно исчезли на их территории, что с ними сталось – один бог знает. И вы не боитесь наведаться в такое опасное место?

– Наш руководитель сказал, что нас там ждут.

– Звучит довольно зловеще, – Захар говорил, лихорадочно рисуя, карандаш так и летал над бумагой, – Хотя времена меняются. Вот и один из них обосновался в городе, хоть и не по своей воле.

– Что вы имеете в виду? – заинтересовался Денис.

– Алек сказал, что был вынужден переехать из-за разногласий с отцом. Но судя по его поведению, он недалеко убежал. Порой я чувствую в нём этот страх – страх остановиться. За ним гонятся, и эти преследователи не знают усталости. Поэтому он и бежит все время, не только метафорически, но и буквально.

– А почему вы нарисовали его спящим?

– Не было другой возможности. Мне стыдно за страх перед ним, но я ничего не могу с собой поделать. Это то, что тянется из глубины времён. Наверное, наши первые прямоходящие предки испытывали нечто подобное перед пещерным медведем, или какие там у них были хищники? Звучит довольно странно, ведь я знаю его только с хорошей стороны. Но я чувствую, в нём есть и нечто тёмное, и именно оно меня и пугает. Если бы он согласился позировать, я раскопал бы его мрачную сущность, но подобное откровение вряд ли пойдёт ему на пользу. Да и мне, скорее всего.

Денис так и не решился поделиться своими наблюдениями, но проницательность старика произвела на него глубокое впечатление. Его так и подмывало спросить, что же тот видит в нём самом, но он удержался, боясь неприятных открытий. Захар уловил его сомнения:

– Да, я порой вижу многое, но столь же часто и заблуждаюсь. Человек – существо многомерное, сложное, неоднозначное, и это невозможно передать в одном рисунке. Порой я думаю, что все мои умопостроения – не более, чем абстракции. Может, это моё богатое воображение подбрасывает образы, а может, я вижу лишь то, что хочу. Люди ведут себя совершенно по-разному в зависимости от обстановки. Вот ты, например, сейчас робок и смущён, а в других обстоятельствах отважно возьмёшь на себя ответственность за чужие жизни. И не думай, что это тебе не под силу – у каждого есть резервы, о которых мы и не подозреваем. До поры, до времени, пока звёзды не сложатся так, как надо. У тебя тоже будет момент истины – когда твоё подлинное «я» выберется, наконец, наружу. Поверь, после такого многое меняется. Ты пока не ощущаешь этого, и поэтому неуверен, скован и пуглив, но твоё время обязательно наступит. Подожди, не вертись, потерпи. Немного осталось, – Захар тщательно заштриховывал тени.

Денис посмотрел в окно – солнце здесь светило ярче, чем в городе. Интересно, почему? Чистый воздух или отсутствие вечной дымки, висящей в небе над столицей? Или на природе всё воспринимается острее?

– Если хочешь, можем прогуляться по округе, с удовольствием покажу тебе свои владения. На лодке покатать не получится, Алек перебрался на ней на другой берег, но будь уверен – и здесь есть, на что посмотреть. Места замечательные, кристальный воздух, я бы даже сказал, целебный, ведь вокруг много сосен. Живу здесь несколько лет, но с каждым днём открываю для себя что-то новое. В городе такого никогда не было, там я тянул лямку, работал от звонка до звонка, никакой радости, одна рутина. За годы перестал замечать цветовые нюансы, а для меня, художника, это смерти подобно. Я словно ослеп. Лишь поселившись здесь, снова стал учиться видеть. Снег перестал казаться просто белым или серым, в нём вдруг проявилось множество тончайших оттенков, которые я с удовольствием и бросился рисовать. Это и есть то, чем я всегда хотел заняться. Конечно, мне дорог каждый портрет, но рисовать людей – это всего лишь способ узнать кого-то получше. Ну что, хочешь посмотреть на себя? – Захар протянул блокнот Денису. Тот взял его с опаской, словно боясь встретиться лицом к лицу с незнакомцем, но страхи оказались необоснованными – он с удивлением отметил мягкие черты, спокойный и внимательный взгляд, лёгкую, едва заметную улыбку, которая робко пробивалась в уголках рта.

– Я ничего не приукрашивал, ты ведь уже понял, что мне это несвойственно. Ты такой и есть, поверь моему опыту. Просто тебе нужно быть чуть-чуть смелее. Пообщайся с Алеком подольше, тогда, согласно моей теории, ты сможешь занять у него толику уверенности.

Денис перелистнул страницу и вгляделся в предыдущий портрет. Лицо спящего на первый взгляд казалось умиротворённым, но слегка нахмуренные брови выдавали беспокойство, упавшие на лоб волосы бросали тревожную тень, крепко сжатые губы говорили об упрямстве. Голова была бессильно склонена, словно сон настиг Алека внезапно. На всём его облике лежала печать давней неизбывной усталости и неприкаянности.