Лесник пригласил ее к себе переночевать:
– Ничего, не переживай, переночуешь у меня, а утром будем искать дорогу вместе, – сказал он.
Она согласилась, деваться ей было некуда, и она пошла с ним. Когда они зашли в его домик, она увидела, что над потолком висел большой фонарик, он освещал все вокруг. Стояли: кровать, стол, стул, была выложена печь, и на стене висело маленькое радио. Лесник покормил девочку грибным супом и мясом какой-то птицы.
– Ложись здесь спать, – показал он на кровать. Себе постелил матрас на печке. И они легли спать.
Наступило утро. Даша проснулась. Лесника в доме уже не было. Она вышла на улицу и увидела, что он делал зарядку. Он увидел Дашу и зашел в домик.
– Ты уже проснулась? – спросил он.
– Да, у вас тут тихо и спокойно, хорошо спится, но я переживаю за дедушку с бабушкой. Они, наверно, всю ночь не спали, меня искали. Отведите скорее меня домой, – сказала Даша.
– Хорошо, давай только позавтракаем, – сказал он, – пока дойдем до деревни, ты устанешь, нужно набраться сил. Он кинул ветки в печку, плита раскалилась, подогрел завтрак.
– А что это такое, это можно кушать? – спросила Даша, рассматривая еду в сковородке.
– Не бойся, это вкусно и съедобно. Это белые грибы тушеные с картошкой, – сказал лесник, – я их вчера в лесу нашел.
Они позавтракали и пошли искать дорогу домой к Даше. Ходили, ходили и устали, сели отдохнуть.
– Смотрите, мы здесь уже проходили, вот видите этот гриб, я его хотела срезать, но побоялась, что он несъедобный, – сказала Даша.
– Оказывается, мы ходим по кругу, я тоже заметил вон ту ветку, которую нечаянно сломал, когда споткнулся, – сказал лесник. Они узнали свои следы. Лесник сел и задумался.
– Не может быть, я не мог заблудиться, я в лесу давно живу и тропинки хорошо выучил, тут что-то не так, – проговорил лесник. Потом он сказал:
– Это леший лесной нас водит по кругу, он не хочет тебя, девочка, отпускать домой. Ты его чем-то заинтересовала.
Даша спросила:
– Кто такой леший и чем я могла его заинтересовать? Она смотрела на лесника с удивлением.
– Леший – это хозяин леса, – объяснил ей лесник, – ты разве это не знала?
Лесник с Дашей посидели и пошли к домику обратно. Было уже темно, и у них не было другого выбора. А в это время Дашины подруги и дедушка с бабушкой искали её и пришли на место, где Даша собирала ягоды.
– Смотрите, вот Дашина корзинка, – крикнула Таня.
– А – у-у, Даша – у! – начали кричать девочки. Дедушка тоже кричал:
– Даша, отзовись!
Искали долго до вечера, так и не нашли. Вернулись домой, решили, что утром пойдут ее искать с подмогой.
Знакомство с лешим.
Тем временем Даша с лесником приближались к домику. Вдруг Даша заметила странную тень, крадущуюся за ними. Она испугалась и оглянулась.
– За нами кто-то крадется, – сказала она.
Лесник спросил:
– Кто там?
Показалось странное существо. Даша никогда не видела ничего похожего. Оно было похоже на медведя, лохматое, в темноте было трудно разобрать. Существо отозвалось:
– Я – леший, мне нужна помощь. Нужно, чтобы с меня сняли чары злодейки кикиморы, которая живет в болоте.
Даша очень удивилась, что существо заговорило, и спросила:
– Какие чары?
Он стал рассказывать:
– Кикимора обиделась, что я помешал ее веселью. Я помог одному дедушке выбраться из болота. Он там заблудился. Кикимора хихикала и водила его по болоту. Он чуть не утонул. Вот я ему и открыл глаза, куда идти, с помощью своего кнута. Он увидел дорогу и быстро убежал. Кикимора со злости, что я помешал ее веселью, кинула на меня проклятье. Она шипела как змея, вода в болоте забурлила, потом начала кричать на меня. Угрожала мне, сказала, что будет мстить. Я теперь не могу делать то, что делал раньше – хочу помочь кусту, чтобы он рос, а он, наоборот, вянет. Хочу, чтобы звери жили хорошо, а они, наоборот, начинают грызть друг друга. И так за все, что я ни возьмусь, получается наоборот. Так глядишь, и от леса ничего не останется.
Даша с лесником переглянулись. Даша в недоумении спросила:
– Почему я должна снимать какие-то чары? Сколько я помню сказок, леший и кикимора всегда были друзьями. Вы поругались, сами и помиритесь. Мы люди в ваши дела не должны лезть. В школе я хорошо учусь, на отлично, но никто меня не учил снимать никакие чары. В учебниках я такого не встречала.
Леший сказал:
– Мне нужна девочка не из здешних мест – а ты городская, как раз подходишь. Таковы правила снятия чар, сделала кикимора. Чтобы местные девочки не могли этого сделать. Она не хочет, чтобы я был хозяином леса. Она хочет веселиться и чтобы никто ей не мешал. И еще я заметил, что ты очень одаренная по сравнению с другими твоими подругами, я наблюдал за вами в лесу.
Даша спросила:
– Что я могу сделать?
Леший ответил: Пока ни в коем случае не подходи к болоту. Кикимора может тебя утащить. Сиди в домике и не показывайся. Даша испугалась и спросила:
– А болота эти далеко?
Леший сказал:
– Болото недалеко, ты сиди в домике, так будет безопасно, я сам приду, когда надо будет.
Они разошлись. Даша с лесником зашли в домик, поужинали и легли спать. Даша очень беспокоилась за бабушку и дедушку, думала – как передать весточку, что она жива? Она начала интересоваться у лесника:
– Где находятся болота, и кто такая кикимора, как можно их обойти, чтобы вернуться домой? – спросила она у лесника. Она до сих пор не верила во все, что с ней приключилось. Не может быть никаких леших, кикимор, с ней кто-то играет, думала она.
Лесник сказал:
– Болото отсюда не далеко, и я не раз слышал там бульканье воды и какой-то страшный смех, лучше это болото обходить. Уже поздно, давай спать.
Наступило утро. Даша проснулась и увидела, что лесника нет. Она выглянула на улицу. Возле дома гуляли дикие звери. Она испугалась и закрылась в домике. Начала осторожно выглядывать в окно. Зашел лесник. Даша поинтересовалась:
– Откуда эти звери?