Волшебные сказки

– О ком же ещё? О тебе, милая. О доброте и ласке твоей, а ещё о смелости.

Засмущалась царевна и говорит:

– О чём вы, бабушка?

– Как о чём? О том, что белочку накормила, медвежонка не испугалась да пташкам лесным помогла. Вот об этом и гудит лес. Как же забрела ты в глушь лесную? Ведь местный люд давно дорогу сюда забыл.

– Правда ваша, бабушка: издалека я пришла. А зовут меня, и впрямь, Акулиной. Да вы и так всё знаете.

– Что знаю, а что и не знаю. Ступай за мной, девица. День уж к вечеру клонится: негоже тебе, на ночь глядя, в лесу время коротать. Переночуешь у меня в избушке да поведаешь, с чем пожаловала. Глядишь, может, и помогу чем. Я ведь не простая старушка, народ ведуньей меня кличет. Всякие премудрости мне ведомы.

Согласилась Акулина и пошла вслед за ней. Привела её ведунья в самую чащу леса к маленькой избушке. С первого взгляда её и не заметишь: спрятана она под пушистыми лапами старой ели. Подошла старушка к той ели, хлопнула три раза в ладоши – раздвинула ель свои ветви. И увидела царевна жилище ведуньи. Дверь приветливо отворилась, и гостья, нагнувшись, вошла.

Истопили они баньку, намылись, напарились. А потом уселись со старушкой–ведуньей за стол, стали ароматный чай с травами лесными пить с пирогами капустными, да разговоры разговаривать. Рассказала ей Акулина всё как на духу: и о том, как дружно жили они с отцом и сёстрами; и о том, как злой Чёрный Смерч унёс Василису и Любаву, и о том, как ищет она своих сестёр по всему белому свету. Всплакнула царевна, а старушка ей и говорит:

– Ты поплачь, внучка да послушай, что я тебе скажу. Дело ты доброе делаешь, сестёр из беды выручить надобно. Только без моей помощи тебе не справиться, так и будешь бродить по дорогам нехоженым, а сестёр своих не отыщешь. Но за то, что не сдаёшься и надежду не потеряла, помогу тебе.

Сказала так старушка–ведунья и достала с полки клубочек ниток.

– Некогда мне, бабушка, сейчас шить да вязать – в дорогу пора.

– Э, милая, не простой это клубочек, а волшебный. Выйдешь завтра из дому, бросишь его на дорогу – он и приведет тебя куда надобно. А теперь почивать ложись. Утро вечера мудренее.

Послушалась Акулина и спать легла. А рано поутру, лишь птицы защебетали, проводила старушка царевну до края леса, дала ей клубочек в одну руку, платочек в другую и говорит:

– Про клубок я тебе уж сказывала. А платочек этот подальше спрячь до поры до времени, он тебе ещё пригодится. Достанешь его, когда надо будет от лихого человека спрятаться. Махнешь платочком влево – невидимой станешь, махнешь вправо – прежний вид примешь.

Поблагодарила Акулина старушку-ведунью, спрятала платочек в кармашек, бросила клубок на землю и пошла вслед за ним. Мал клубочек, а катится быстро. Акулина едва поспевает.

Много ли, мало ли прошло времени с тех пор, как расстались они со старушкой – привела её дорога к высокой горе. Тут клубочек и остановился. Призадумалась царевна, да решила идти дальше. Стала она подниматься в гору по узкой, еле заметной тропинке. Долго взбиралась: день уж к вечеру стал клониться. Наконец, дошла она до пещеры, вошла с опаской под высокие своды и увидала огромного Орла. Испугалась царевна Акулина, убежать хотела, а Орел и молвил голосом человеческим:

– Не пугайся, красна девица. Вижу сердце у тебя доброе. Принеси мне, милая, водицы ключевой, да освободи от оков.

Пригляделась Акулина, а у Орла-то и впрямь лапы хитроумными оковами скованы. Крылья его на земле лежат, голова на грудь свесилась, гордый взор померк. Хоть и страшно к нему подходить, да сердце не выдержало. Пожалела она его, напоила водой ключевой, накормила хлебушком, что старушка-ведунья в дорогу дала. А потом освободила от оков, да и спрашивает:

– Что же с тобой приключилось? Кто приковал тебя в этой пещере?

Стал тут Орёл рассказывать:

– Семь лет уж сижу я в этой пещере без пищи и воды. Думал, сгину. Да, видно, сжалился Господь надо мной – тебя прислал. Как же звать-величать тебя, спасительница?

– Акулиной, – скромно ответила царевна.

– Послушай, Акулинушка, мою историю. Зовут меня Иваном. Был я когда-то царевичем, жил в далеком царстве-государстве с батюшкой да матушкой. И все-то у нас было хорошо, только стал на наши земли Чёрный Смерч налетать. Едва пшеница созреет, колос золотом нальется – налетит он, все колосья побьёт, а зерна по ветру развеет. Или, растет в деревушке девушка-краса. Холят её родители, лелеют. А только выйдет она за околицу, пойдет за ягодой или хворостом – Смерч уж тут как тут: налетит, да и заберет в своё царство. И так люд от него стенал, что повелел царь-батюшка отправляться на битву со Смерчем-лиходеем. Долго я скитался в поисках Чёрного Смерча. Слыхать-то про него, может, кто и слыхивал; а вот как найти – никто сказать не мог.

Не стерпела Акулина:

– Как же нашел ты его?

– Сам он мне явился. Предстал предо мною, как гром среди ясного неба: в черные одежды одет, змеи у ног вьются. Посмотрел на меня тяжелым взглядом и молвил: «Так значит, ты и есть тот самый Иван-царевич, о котором в Книге Волшебной писано? Неужто, тебя я страшиться должен? Да стоит мне лишь мизинцем шевельнуть – от тебя и мокрого места не останется». Больно кольнули меня слова его насмешливые. Взмахнул я мечом своим булатным, только меч тут из рук и выпал, а руки в крылья превратились. Напустил на меня Чёрный Смерч чары колдовские, оборотил в орла, а после и говорит: «Быть тебе в таком облике до скончания веков. Станут тебя люди бояться и узнаешь ты тогда цену людской благодарности». А потом махнул рукавом и исчез, словно не было.

– Что же дальше с тобою сталось? – спросила Акулина.

– А дальше, девица, вот что было. Как сказал Чёрный Смерч, так и сбылось. Бояться стали меня люди. Как завидят – бегут, как черт от ладана. Чего только я ни делал, все попусту: не хотели меня слушать люди, не желали помочь. Да и как им меня не бояться, такого огромного? Одним крылом своим полдеревни мог накрыть. Как взмахну крыльями – на земле ветер поднимается. Решил я тогда, что жизни своей не пощажу, а отыщу царство Смерчево да избавлю людей от злодея лютого.

– Где же жил ты, Иван-царевич, если люди тебя боялись?

– Здесь и жил: вдали от людей, вблизи от ворога своего. Государство-то его темное недалече отсюда: средь пустыни, что за горой начинается.

– Как же узнал ты о том?

– Искал я его по всей земле дни и ночи напролёт, облетел все царства, все земли, а нашел посреди пустыни, где и птица в небе не парит, и зверь по земле не бежит. Только подлетел к его владениям, как явился сам Чёрный Смерч, глаза мне песком засыпал, закрутил ураганом, да принес в эту пещеру. Приковал он меня оковами и заклятие наложил, чтоб сидеть мне в ней до самой смерти, иль до тех пор, пока молодая девица не придет сюда по воле своей и не освободит меня от оков. Уж не чаял я, что дождусь тебя, думал, смерть моя скоро явится, а не ты придешь, красна девица. Ты ж, спасла меня от погибели, теперь должник я твой до конца дней моих. Что ж, твоя очередь сказывать. За семь лет ни зверь, ни птица, ни человек не появлялись здесь. Что привело тебя сюда, красна девица?

Рассказала Акулина Орлу без утайки всю правду о беде, случившейся да о своих странствиях-мытарствах.

– А почто женихи-то не пошли искать невест своих? – удивился Иван.

– Как не пойти? Пошли, да только я их ждать не стала, сама в путь отправилась. А теперь, чует мое сердце беду неминучую.

– Не печалься, царевна: авось, и не сгинули молодцы. Даст Бог – сыщутся. А нас с тобой, видно, не зря судьба свела. Отплачу я добром за сердечность твою да помощь. А и мне с Черным Смерчем поквитаться пора. Одна беда – ослаб я за семь лет. Коли станешь кормить меня три дня досыта, да водой ключевой поить, наберусь я сил и полетим мы с тобой, Акулинушка, в царство Смерча лютого.

Так они и сделали.

* * *

А в это время два добрых молодца, Степан да Данила, всё вперёд скакали, своих возлюбленных искали. Много городов и деревень они проехали, со многими повстречались на своем пути, но никто не мог сказать, где искать царство Чёрного Смерча. Не терпится добрым молодцам: коней понукают, торопятся невест своих поскорей из неволи выручить.

Наконец, повстречался им седой, как лунь, старичок. Сидел он на обочине дороги, чертил что-то своей палкой в пыли. Подъехали к нему Степан да Данила, с коней сошли да стали расспрашивать: не ведомо ли ему, где Чёрный Смерч живёт. Глянул на них старец и молвил:

– Зачем же он вам понадобился? Посмотрите на себя, вы молоды, у вас вся жизнь впереди. Вам ли за Чёрным Смерчем гоняться? Езжайте себе подобру-поздорову.

– А ты, дедушка, за нас не решай, – ответил Данила. – Если знаешь чего – не таи, сказывай всё по порядку. Ну, а на нет и суда нет – поедем дальше.

– Не серчайте на меня, молодцы. Добра я вам желаю. Ведь все, кто на поиски Чёрного Смерча отправился, назад не вернулись. Потому и вам говорю: езжайте-ка, пока не поздно, ко своим девицам.

– То-то и оно, дедушка, – ответил Степан, – не к кому нам возвращаться. Похитил наших невест Чёрный Смерч. Давно уж колесим по свету в поисках наших нареченных и назад без них не воротимся.

– Коли так, помогу вам с бедою вашею. Ещё отец мой сказывал, что живёт Чёрный Смерч посреди большой пустыни. Лишь перед сильной грозой приезжает он погостить к Ясной Молнии. А живёт она во широком поле, в одиноком доме о четырёх окнах. Поезжайте прямо к ней. Коль придётесь ей по нраву, может, и скажет она, как лиходея найти. А теперь, сыночки, с дороженьки съезжайте: дальше путь ваш будет всё полем идти. Поезжайте прямо на запад: туда, где солнце садится. Коли поторопитесь – до заката успеете. Бог вам в помощь. Да и мне в путь пора.

Сказал так старик и пошёл себе путём-дорогою. А Степан да Данила отправились в чистое поле искать тот самый дом, у которого окна глядят на все стороны света.

Много ли, мало ли времени прошло, стал день к вечеру клониться. Вот уж и одинокий дом показался вдалеке. Вдруг, потемнело синее небо, поднялся ветер, тучи над головою сгустились. В скором времени и дождь хлынул, да такой сильный, что наши молодцы вмиг до нитки промокли. Недолго думая, постучали они в дверь, никто не ответил. Решили они грозу в доме том переждать да отдохнуть с дороги.

Поужинали они наскоро и легли спать-почивать. Вдруг, средь ночи, распахнулась настежь дверь, залетел в дом шар огненный. Подскочили молодцы, схватили мечи булатные, приготовились встречать гостя незваного. Ударился тут огненный шар оземь и превратился в прекрасную девицу. Платье на ней из парчи серебряной, плащ звёздами вышит, на голове корона огнем сияет. Увидела их девица, нахмурилась и говорит:

– Что за невежи спят тут незваны–непрошены в моём дворце?

Удивились молодцы. О каком таком дворце молвит девица? А потом глянули кругом – уж не в ветхом домишке они, а во дворце красоты невиданной. Всё в нём блестит, всё сверкает, искорками переливается.