Горячий генерал

– Да, конечно, конечно. Я сейчас позову.

– Не надо, я сама найду ее, а вы идите к господину Таяну и сообщите, что я сейчас приду поговорить, раз он все равно не спит.

– Господин так редко спит ночами.

– Очень в его духе.

Слуга покачал головой, поклонился мне и отправился дальше. Я как можно скорее выбралась на кухню и вышла через черный вход.

На улице было морозно. Так холодно, на миг под пронизывающим ветром, не зная куда идти и как выбраться я пожалела, что не осталась. Так хотелось перестать беспокоиться и просто уснуть. Но не время сейчас спать.

У ворот я встретила караул. Их обмануть было несложно, так как Таян не отдал им никакого приказа насчет меня, явно не рассчитывая на мой побег. Поэтому я просто сказала, что ухожу, меня тут же выпустили, и я оказалась на улицах Дайду посреди ночи.

Для начала надо узнать, где императорский дворец и идти туда. Я отошла на некоторое расстояние от дворца Таяна, тонувшего в пелене снега. Соседний дворец принадлежал Баяну. Я предположила, что такие знатные вельможи должны жить неподалеку от императора. И действительно стоило лишь пересечь несколько улиц, как крепостная стена стала видна.

Но вот беда, дворец-то я нашла, но как попасть внутрь. Явно не через центральные ворота. Не удивлюсь, что канцлер уже внутри и поднял шум, разыскивая виновника.

Медленно, постепенно теряя силы, я шла вдоль стены, в слепой надежде отыскать то место, где накануне мы с Таян совершили прыжок. Мои ладони совсем заледенели, потому что я цеплялась ими за камни. Не выдержав, я упала на колени.

– Проклятая судьба, что же я наделала, – прошептала я, – не хватало еще здесь умереть.

Собравшись с силами, я подползла к стене, и решила двигаться так. Все равно никто не увидит, не сдаваться же теперь. Неожиданно мои руки нащупали что-то теплое и мягкое.

– Ой, что это? – я пошарила руками вверх, постепенно вставая.

Это был человек. С криком я отскочила, точнее собиралась, пока он не схватил меня за плечи, прижав к себе.

– Тише, – раздался знакомый голос, но кто говорит я не могла понять. Хотя и казалось, что я уже слышала эту интонацию.

– Кто это? Кто вы? – в испуге вырываясь, спросила я.

Вместо ответа мужчина отделился от стены, увлекая меня за собой. Я увидела, что это был ильханит в маске и плаще.

– Ну и что, кто вы? Вы вождь ильханитов? Или один из тех самозванцев, что внезапно появились и затеяли сражение с людьми канцлера? – спросила я, перестав вырываться.

Этот человек очень крепко держал меня в своих объятиях, а сил у меня уже не было. К тому же, хоть и не хотелось этого признавать, он дарил свое тепло моему заледеневшему телу.

– Было бы глупо, если бы я ответил тебе правду, не так ли? – насмешливо произнес он.

– Нет.

– Меня послал вождь клана ильханитов, чтобы я помог тебе пробраться во дворец.

– Почему?

– Я не знаю, это он так решил. Приказы вождя не обсуждаются.

А ведь это неправда. Этот голос, и я точно знала это, принадлежал вождю. Тот человек, что вынул стрелу из меня и прошептал: «Передай письмо императору», сейчас стоял передо мной. Но говорить ему это, я конечно же не буду.

– Неужели вождь знал, что я вернусь.

– Да, он сказал, что только смерть помешает тебе вернуться.

– Смерть, это не точно, – вяло ответила я, – как пробраться во дворец, есть план?

– Да. Эль-Тимур уже там. Сейчас они пытаются поднять весь дворец на уши. Но пока он будет объясняться с императором, вдовствующей императрицей и всеми остальными, нам нужно сделать вид, что ты всегда был на месте. Здесь есть потайной подземный ход. О нем знает канцлер, поэтому скорее всего там стоит охрана. Пошли.

Я кивнула, мужчина отстранился от меня. Сразу же стало холодно. Он приказал мне следовать по его пятам. В одном месте у стены стояло двое стражников. Мой спутник, прячась в темноте, извлек трубочку с отравленными иглами. Он метко выстрелил в гвардейцев, они тут же упали. Когда мы проходили мимо, они все еще корчились от боли. Мне было страшно смотреть на это. Я вовсе не хотела, чтобы кто-то умирал из-за меня.

– Это черный ход, идем, – пояснил ильханит.

Он отыскал подземный вход, и мы спустились под стену в туннель. В другом его конце также должна стоять стража, но убить их вот так на виду у всех вряд ли получится. Скорее всего у вождя есть план. Так оно и оказалось. Перед выходом он извлек из карманов несколько глиняных бутылочек, выдал мне пару.

– Это дымовые шашки, – глухим голосом пояснил он, – как только я выкину их, ты выберешься, беги к себе, чтобы тебя никто не заметил. Эти бутылки будешь раскидывать на ходу. Необходимо, чтобы как можно больше людей пострадало от дыма, тогда ты также сможешь притвориться, что тебе плохо из-за него. Это поможет выиграть время.

– Постой, – я остановила его руку, – ты…ты не скажешь мне кто ты?

Он рассмеялся, отстранил мою ладонь, приоткрыл дверь наружу и выбросил шашки. Послышались крики и шипение.

– Давай! – он вытолкал меня.

Воздух заволокло дымом, из-за которого слезились глаза и нечем было дышать. Я закрыла рот рукавом и побежала как можно быстрей через сад, выбросив шашки в сторону дворца. Мой домик находился на отшибе в глубине сада, и там сейчас никого не было. Снегопад был такой сильный, что тут же заметал мои следы, поэтому я не опасалась, что это выдаст меня.

– Дом, милый дом, – пробормотала я.

Внутри было холодно, потому что печь давно затухла. Я поспешно включила фонарь и стала раздеваться. Совершенно голая я бросилась к постели, чтобы напялить свои евнуховские одеяния. В этот момент я услышала, как кто-то заходит ко мне. Я уже не могла кричать, поэтому просто потеряв дар речи, юркнула под одеяло. Постель была такой холодной, что обожгла тело будто лед.

– Мату, – услышала я дрожащий голос.

Я вздохнула с облегчением. Это Мунха.

– Мунха, я здесь.

Евнух зашел и бросился ко мне.

– Ты наконец вернулся! Ты представляешь, чего я натерпелся, ожидая тебя, а император! Его Величество чуть с ума не сошел! На улице какой-то ад, все в дыму!

– Знаю, это я сделал!

– Идем скорее к императору.

– Я не могу…

– Что такое?

– Я ранен, Мунха. И канцлер знает об этом, меня подстрелил Далахай.

Мунха ударил себя по лбу.