Возвращение Легенды. Берестяной свиток.

– Сейчас это уже обжитые земли, – возразил я Волхву. – А нужен нетронутый клочок. Там если ничего не построили, то наверняка из-за свалки какой-нибудь. Вот потому и назвали пафосно аномальной зоной, чтобы не разгребать.

– Так съезди и посмотри, – предложила эта железяка.

Меня этот ненормальный ИИ уже всю зиму с ума сводит. Не может у машины быть столько ехидства! Это все-таки не человек! У меня даже одно время закралось подозрение, что это какой-то ненормальный, отыгрывающий роль машины. Но он ведь должен в этом случае есть, спать, умываться! А я в любое время дня и ночи могу мгновенно с ним связаться. Специально проверял. Но вот эти его рассуждения о магии, или, как он говорит, Силе, мгновенно сводят впечатление, что он человек, на нет. Особенно когда он о Лесном крае начинает информацию выдавать как о реально существовавшей стране.

Пришлось махнуть на все рукой и общаться с ним как с человеком с большими и жирными тараканами в голове. Иначе сопьюсь или рехнусь. Что, впрочем, одно другому не мешает.

А Волхв все угомониться не мог и продолжал комментировать.

– Там всего-то несколько часов на электричке, и потом еще час на автобусе. – добавил он – А вообще у тебя интернет на что? Информацию об урочище и не выходя из дома собрать сможешь, а потом уже съездить проверить.

Идея посетить урочище запала мне в душу и постоянно крутилась в голове. Еще и Волхв стал идеи подкидывать, уговаривая съездить. Вроде и ненавязчиво предлагал, но постоянно проскальзывала у него мысль, что мне просто необходимо там побывать.

А, собственно, что я теряю? Свободного времени у меня в последнее время слишком много стало. Дети выросли и своими делами занимаются. До начала трудовых будней на даче время еще есть. С друзьями в нашем возрасте и при наличии смартфонов с ноутбуками мы уже только по соцсетям постоянно общаемся.

Брат посмеялся над моими изысканиями и одобрил идею провести время на природе. Так и получилось, что родня меня спровадила в этот поход.

***

В поход я отправился ранней весной. Погода не баловала, небо периодически затягивали грозовые тучи, угрожающие дождем. Я даже подумывал отложить поход на пару дней, уж больно не хочется по сырому лесу таскаться. Но все-таки я решился. Посчитал, что хорошо подготовился к этому походу. А легкий дождичек можно переждать.

Идя по лесу, вдыхал свежий воздух и наслаждался видами. Эх, все-таки красивая и разнообразная у нас природа в средней полосе! Вот идешь по девственному лесу, только проснувшемуся от зимней спячки, дышишь свежим воздухом и радуешься. И неожиданно оказываешься в мрачном кусочке дремучего и искривленного леса. Даже в дрожь бросает.

А пройдешь немного, и ты уже на бережке весело бегущего куда-то лесного ручья с чистой водой. Рыбешку в этой воде далеко видно. Тут действительно надо палатку ставить и отдыхать, любуясь красотами леса. Собственно я так и планирую сделать. Только чуть дальше в лес зайду. Ну и заодно посмотрю то, зачем пришел. А меня в данном случае интересовала местность на соответствие пейзажей из игрушки.

Я уже довольно далеко забрался вглубь урочища, когда погода все-таки определилась, чем сегодня меня «порадует». Небо окончательно заволокли тучи, начался проливной дождь. Не повезло. В этот раз не помог мне извечный мой спутник бог Авось. Ну что же, положимся на брата его, бога Небось.

А дождь практически сразу перерос в подобие тропического ливня. Ручеек, протекающий у меня за спиной, сразу разбух до величины небольшой, но бурной речушки. Вода бурлила мутными потоками, брызги летели на редко встречающихся преградах. Обратно его перейти не представлялось возможным. И другой ручеек впереди меня стал разбухать.

Пришлось в срочном порядке перебираться через бурный поток и искать укрытие. Весь перемазался и промок, пока перебирался. Куртка непромокаемая, но ноги так защитить невозможно. Такое ощущение складывалось, что гнало меня что-то вперед.

Честно говоря, было не по себе. Вот нашел приключение на свою задницу! Все-таки городской житель, хоть и родился в деревне. Тем не менее под дождем и постоянно поскальзываясь среди сумрака леса, я искал место, где можно укрыться, ну или хотя бы поставить палатку.

Становилось понятно, что моя экспедиция заканчивается, так толком и не начавшись. Вот только это буйство стихии еще пережить надо. Как я ночь проведу, весь промокший и грязный? Тут ведь даже костер развести будет проблематично.

И, видимо, мои молитвы были услышаны. Внезапно передо мной словно из-под земли вырос какой-то заросший мхом огромный холм. И о чудо… из провала в его склоне пробивались отблески костра.

Глава 2

Недолго думая, нырнул в спасительное убежище, отведя в сторону какие-то кусты, тем более из прохода веяло теплом и сухостью.

Оказавшись внутри, огляделся. Это же надо! Вот это хоромы в глубине леса отгрохали и в земле спрятали! Тут только Бильбо не хватает. Гэндальфа я, кажется, уже наблюдаю. Серого или Белого, уже не помню, но этот, кажется, Черный.

Внутри холм представлял собой полусферу со стенами, отделанными камнем. По виду каменной кладки явно древнее сооружение. В центре горел костер, у огня, а лицом ко мне, сидел старик. Игра пламени костра и теней создавали довольно жутковатую картину в полутемном помещении.

Мне показалось, что старик на краткий миг стал полупрозрачным. Еще и тени ложились как-то неправильно. Понять бы еще, что в них не так? Видимо, сильно я устал за этот забег в полутьме и под проливным дождем, раз всякое мерещиться.

Старик был высок, лицо, заросшее длинной бородой, выглядело моложаво, но его внимательные голубые глаза вгоняли в ступор. Глядя в них, я чувствовал себя сущим ребенком. И это при том, что сам я уже не молод. Кто он? Отшельник?

Он здесь явно задолго до дождя обустроился. Вон сушняк лежит, заранее ведь натаскал. Одет довольно странно для нашего времени. Именно так я представлял странствующих проповедников древности. Только на старике не было крестов и прочих побрякушек. Но вот тканевый плащ странника с капюшоном и холщовая заплечная сумка, лежащая слева от него, наводили именно на такие мысли.

А посох вообще выглядел как произведение искусства. Большой, по виду тяжелый и крепкий, разукрашенный вырезанными письменами и растительным орнаментом. Даже железный наконечник на конце имеется.

Что за чертовщина здесь происходит? Зачем он поперся в гущу леса перед самым дождем? У нас тут в глухом лесу слет престарелых ролевиков намечается? Деды решили в стариков-разбойников и Робин Гудов поиграть?

Опомнившись, я решил заговорить с ним. Все-таки без приглашения вломился к нему в убежище.

– Вы позволите присоединиться к вам? – спросил я его. – На улице дождь, и мне надо просохнуть, прежде чем продолжить путь.

– Присоединиться и обсохнуть можно, – спокойно сообщил он. – А вот по поводу продолжения путешествия в ближайшее время я сомнения имею. Да и правильную ли ты дорогу выбрал?

– И почему же я не смогу продолжить свое путешествие? – удивленно спросил его.

– Так дождь надолго зарядил. Под таким дождем не выбраться из урочища, – с легкой насмешкой ответил он. – Окружающие реки и озера из берегов вышли. Вокруг нас болота образуются. Так что, пока вода не спадет, мы как на острове будем. А потом смысла по урочищу бродить у тебя не будет.

Невеселая перспектива. Интересная личность этот старик. Все пытается какими-то загадками и полунамеками говорить.

– Вы не знаете, насколько мы здесь застряли? – обеспокоенно спросил я его.

– Ну, тут от многих факторов все зависит, – сообщил он – Но не думаю, что более двух дней.

– Жаль, – расстроенно вздохнул я на его слова. – Вот так бездарно заканчиваются исследовательские экспедиции, даже толком не начавшись.

– Путник, – рассмеялся старик – а кто тебе сказал, что твое путешествие закончилось? Может, наоборот? Ты нашел, что искал, и твое путешествие только начинается?

– Простите, – виновато сказал я ему. – С этой погодой совсем забыл о правилах приличия. Мы не представились друг другу.

– Зови меня Волхвом, – ответил старец.

Я удивленно посмотрел на нового знакомца. У нас, судя по всему, переизбыток Волхвов на Земле намечается. И лишних уже оцифровывать начали, выпихнув из реального мира в виртуальный. Одни Волхвы из дома выпроваживают, а другие в лесных чащах встречают.

– Если не секрет, а как вы здесь оказались? – поинтересовался я.

– Ну считай меня путешественником. У каждого имеется свое любимое занятие. У меня вот тоже. Путешествую на старости лет, благо есть возможности и желание. Что-то не так? – поинтересовался у меня старик.

М-да. Ну не хочет он говорить, и не надо. В конце концов чем старше человек, тем больше у него причуд появляется. Я вон одного ИИ знаю с огромными тараканами в том, что ему голову заменяет.

– Нет, все в порядке. – ответил я ему и, постаравшись замять неловкую паузу, со смехом произнес. – Уж не мистическое ли это капище, которое вечно теряют и находят?

– Ну кто же его знает? – улыбаясь сообщил он. – Может, оно, а может, и нет. Мало ли древних капищ еще находится в дремучих уголках лесов Русских.

– Вы занимаетесь историческим реконструированием? Ролевик? – улыбаясь, спросил я Волхва. – А то даже не знаю, как представиться в такой обстановке.

– А ты у нас любитель аномалий? – посмеиваясь ответил он вопросом на вопрос. – Кто постоянно ищет неизведанное, а потом пропадает без следа из нашего мира.

– Нет, что вы! – ошеломленно ответил я – Вы не подумайте, я не любитель-уфолог, и не охотник за НЛО. Просто мне захотелось отдохнуть на природе и заодно проверить некоторые места на соответствие местности, описанной в одной истории.

– Не тушуйся! – рассмеялся Волхв. – Считаешь меня ролевиком? Ну тогда давай соответствовать… можешь подобрать себе имя из первого тысячелетия нашей эры. Мы с тобой здесь застряли минимум до обеда завтрашнего дня. Дождь, даже если и закончится к утру, то туман густой будет. Лучше капище пока не покидать. А там, когда вода спадет, можно уже будет идти каждому своей дорогой. Но на этом промежутке времени мы с тобой попутчики.