Антидемон. Книга 3

– Ты просто золото! – обрадованно сказал я и, поддавшись порыву, чмокнул стоявшую рядом девушку в щеку. Чисто по-братски, как Эрли. Она не отстранилась, но покраснела. И, ничего не сказав, ушла снова в спальню.

«Что же ты наделал, придурок! – испуганно спросил я сам себя. – Вот теперь она точно из нее выйдет голой и поманит меня пальцем! Кто же целует девушку прямо возле ее спальни, если не жаждет продолжения!»

Спустя полминуты дверь скрипнула, и вначале я увидел попу девушки. К моему облегчению, к которому почему-то примешалась нотка разочарования, она была по-прежнему одетой. Как тут же выяснилось, причина того, почему она выходила из спальни спиной вперед, оказалась банальной – в руках у нее был большой поднос, уставленный едой.

– Кормилица оставляет еду у меня в спальне, чтобы я могла кушать, валяясь на постели! – объяснила она. – Ну-ка, подвинь этот фолиант!

Я выполнил требуемое, будучи в приятном расположении духа. Мне еще ни разу не накрывала на стол графиня, а потенциально – целая принцесса! Ну да, стоит помереть королю – и ректор сразу получит шансы стать новым правителем. Хотя, скорее всего, только в том случае, если престол не перейдет к сыновьям короля.

Поднос бухнулся на стол – там была куча всякой еды, я даже удивился, как девушка ее так уверенно дотащила. Все было холодным, но аппетитно выглядящим – несколько видов нарезанной дичи, несколько видов бутербродов, и полно всяких булочек и пирожных. Понятно, почему Джоан предпочитает питаться в столовой – там такого количества сладостей и в помине нет! Это же можно растолстеть не на шутку, если каждый день так кушать!

Джоан метнулась еще и за посудой со столовыми приборами, после чего мы чинно уселись за стол, напротив друг друга, и налегли на еду. Как только Джоан утолила первый голод, сразу встала и принялась ходить вдоль витрин, рассказывая мне про экспонаты своей коллекции. Я еще не наелся, но делать нечего, встал и принялся рассматривать минералы. Красивые, конечно, но малахиты мне все же больше нравятся! Правда, эту тему я благоразумно поднимать больше не стал.

Потом мне все же дали доесть, после чего мы пошли на пары. Как вышли на улицу, так я и стал себя спрашивать – что это такое было в башне? Какой-то прямо любовный дурман! Подумав, решил, что, наверное, на мужиков, и я не исключение, так действует близость спальни девушки. Дальше уже воображение включается, и без мыслей по этому поводу никак не обойтись!

Первый раз в жизни за все время учебы я так мучился на парах. И лекторы сегодня были неплохие, а мне все было невтерпеж – хотелось дождаться темноты и немедленно приступить к выяснению того, какие склады можно арендовать. Деловая жизнь в столице длилась еще где-то час после наступления темноты, так что шансы немедленно переговорить с владельцами склада у меня были.

Едва стемнело, вышел в парк, якобы на прогулку. Сразу же заметил усиленные патрули – да, я был прав, явно что-то накосячил с артефактами. Ну что же, хоть бы все теперь выгорело! Вернулся в корпус, нашел Эрли – повезло, она все же нашла себе подруг, и они все еще болтали около аудитории. Подозвал ее к себе:

– Слушай, похоже, что-то заподозрили с моими походами в город! Патрули по всему парку, а мне надо незаметно слинять.

– Нужна моя помощь? – сразу поняла сестра.

– Да, пошли со мной! Одно дело я один шляюсь – это подозрительно. А если парень с девушкой, то это как раз нормально! Охранники же не в курсе, что ты моя сестра.

Эрли мне помогла по полной программе. Весело хохоча, она вышла со мной из корпуса под ручку, так мы и проследовали в отдаленную часть парка, поближе к магическому барьеру. Улучив момент, когда никого рядом не было, я поблагодарил ее и рванул в город.

Но перед тем, как искать склады, пришлось зайти за лошадью. Я помнил, что надо как можно меньше передвигаться пешком, чтобы не оставлять воспоминания о своей хромоте. Это отняло еще десять минут, и они оказались решающими – когда я добрался до складов, там уже никого не было. Все закрыто, не у кого даже спросить, чьи они, чтобы вести переговоры. Разочарованный, я поехал к нашему дому.

Переговорил с Аркошем, объяснил ситуацию, нарисовал ему подробную карту, какие именно склады нам нужны, после чего дал подробные инструкции:

– Будь там с самого утра, арендуй за любые деньги два соседних склада в этом районе, и начинай там делать туннель вниз в левом из них. Возьмем два, чтобы получше замаскировать потом туннель. Хорошо, что ты опытный маг, обойдемся без рабочих – лишние сплетни нам не нужны.

– Рабочих потом можно было бы убить, чтобы не болтали! – с серьезным видом сказал Аркош.

Посмотрев на мои выпученные от изумления глаза – я не привык так решать подобные вопросы, – он рассмеялся:

– Ну, надо же было проверить, на кого я работаю! Конечно, я при помощи нескольких заклинаний из земельной магии проделаю вам крепкий и уютный туннель на все эти восемь метров вниз! Думаю, если с арендой все сложится, к вечеру как раз и управлюсь с этой работой!

– Весьма вероятно, что на глубине метра в три наткнешься на верхний этаж подвала, который блокирован барьером, – решил уточнить я, – нужно будет пробить перекрытие подвала без большого шума. У меня тут полно заряженных маной разрывных наконечников копий. Можно их активировать, спустить на веревке вниз, потом засыпать толстым слоем пуховых подушек и подорвать. В этом случае еще сработают и стены, глуша шум, и на улице никто ничего не поймет. Я сделал и зарядил также пять артефактов для подрыва – на пятнадцать минут и на тридцать, они лежат вместе с наконечниками. Потом так же можно подорвать и перекрытие между первым и вторым этажами. Это будет глубже, поэтому еще менее шумно.

– Понял, возьму все эти артефакты с собой, когда поеду арендовать склады, а как арендую, тут же закажу туда большую партию пуховых подушек! – с серьезным видом кивнул старый маг.

Выложил ему почти все наличные деньги и вексели, что у меня были, – потому что не знал, сколько будет стоить снять два склада, с условием, чтобы хранящиеся там товары немедленно вывезли в другое место. Все это потребует переплат!

Решив эти вопросы, пожелал Аркошу завтра удачи, хорошо вооружился и поехал в «Три топора». Кто знает, может быть, сегодня мне уже дадут и ответ по поводу возможности создания совместного отряда для охоты на серьезных монстров!

Явился я рано, но в полупустом зале уже были все нужные мне люди – Скала, Бретер, Клык и Зейла. Причем все сидели за одним столом, и на нем не было ни вина, ни пива. Многообещающий признак! Портальные охотники не пьют ночью, только если собираются идти на дело!

Едва меня заметили, как тут же позвали к столу. Прихватил стул от соседнего, уселся рядом с четверкой.

– Значит, так, – сказал Скала, как самый авторитетный из всех, – если не против, давай опробуем сегодня одну из твоих схем, только на монстрах классом пониже. Посмотрим, как оно все работает, появятся ли какие-то проблемы. И по итогам уже и решим!

После чего Скала посмотрел на меня взглядом, который я хорошо знал – мол, как ты отреагируешь? Не начнешь ли психовать, требуя сразу идти на серьезных монстров, доказывая, что незрел?

– Хорошая идея! – поддержал я его инициативу. Сразу понял – меня проверяют! Хотят посмотреть, на что я гожусь в команде, а не как одиночка. Закономерное желание – иногда блестящий боец-одиночка совсем не умеет в командную игру. Увлекается боем в соло и не способен вовремя прикрыть членов команды, пытается взять все на себя, не понимая, что может надорваться, и тогда вся команда может погибнуть, поскольку он нужен в определенной роли, а после его гибели или ранения выполнять его функции будет некому.

– Если интересно, могу предложить и определенные локации, где можно все отработать. Там монстры похоже реагируют, и без прибытка тоже не останемся, хотя, конечно, и без такого, какой может дать охота на серьезных тварей!

– Да, интересно! – одобрил Скала, переглянувшись с другими членами потенциальной команды. – Предлагай!

– Какую именно тактику и на каких монстров хотите отработать? – спросил я.

– Самые опасные харрары, поэтому на них пойдем в последнюю очередь, – сказал Скала после небольших раздумий, – значит, или вэрги, или детроксы, на твой вкус!

– Давайте отработаем тактику на вэргов, она посложнее, и сразу станет понятно, кто максимально готов к охоте, а кому нужно еще подтянуть навыки! – решил я. – Итак, схожие по повадкам монстры – это, несомненно, пазеры! Конечно, на них охотятся иначе, чем на вэргов, но давайте вообразим себе, что они быстрее, сильнее и крупнее, и полностью отработаем тактику на вэргов, про которую я вчера рассказывал. Единственное отличие – вместо связок копий с разрывными артефактами будем использовать обычные копья, а вместо разрывных стрел – тоже обычные. Иначе без трофеев останемся, монстры от взрывов в клочья разлетятся!

– Очень разумно! – согласился Скала.

– Тогда договоримся еще об одной вещи – вы на вэргов не ходили, я ходил. В этом походе я буду главным. В бою выполняете все, что скажу, даже если буду ругаться, не обращая внимания на то, что у меня молоко на губах не обсохло, я совсем еще недавно вырвался от мамки и еще не раздался в кости, так что меня и порыв ветра с места сдует!

Охотники дружно и с удовольствием заржали. Смеялась и Зейла – но красиво и мелодично. Женщине, которая так восхитительно смеется над твоей шуткой, рука сама тянется отдать кошелек, подарить дорогой подарок, а у кого-то пожиже в коленях и сделать немедленно предложение о законном браке!

Я удержался. Когда смех стих, я продолжил:

– А после боя по горячим следам сразу же все и обсудим, не отходя далеко от портала!

Договорились выезжать немедленно. Вэрги – здоровенные, но очень быстрые ящеры, метра два с половиной высотой. Способны лавировать на ходу, видел, как они уворачиваются от брошенных в них копий.

Был у них и опасный магический скилл – если подпустишь вэрга ближе пяти метров, он располовинит тебя мощнейшим аналогом нашей воздушной линзы. Только это не чистая магия воздуха, в ней есть еще и элементы огня, так что жертвы этого заклинания падают оземь не просто двумя частями, но еще и дымящимися. Ему, видите ли, так кушать удобнее, когда жертва, к которой он подскакивает, уже лежит двумя половинками со слабой прожаркой! Ну, это я, конечно, уже немного фантазирую, кто его знает, зачем они используют заклинание именно с такой малой дистанции! По вэргам вообще давно ведется дискуссия – почему они не используют магию с большой или средней дистанции? Одно ясно совершенно точно – если бы они это делали, на них бы охотились одни грандмаги. Потому что их аналог воздушной линзы по своей мощи соответствует уровню архимага! А от атаки архимага может надежно защититься только грандмаг. Конечно, другой архимаг может попытаться защититься, но тут уже дальше бывает по-разному. Они же разные по силе, может и не справиться.

Пазеры бегали почти так же шустро, и их печень с почками охотно брали алхимики – извлекали из них ингредиенты для состава, позволяющего лакировать артефакты для сада-огорода. Такие артефакты, от вредителей или для повышения урожайности, находились на открытых местах и могли пострадать от погодных явлений. Состав лака с ингредиентами от пазеров позволял защитить их почти от всех повреждений – даже лежа в снегу, артефакт не покрывался льдом и, соответственно, при быстром потеплении не мог треснуть. Кроме того, такой лак не препятствовал дистанции работы артефакта – в то время как некоторые другие лаки могли уменьшить ее на десятки процентов.

Так что с ливера от этих не очень опасных для нас монстров тоже будет можно заработать.

Через полтора часа мы зашли в их локацию, их было везде много, а через пятнадцать минут уже вышли – пазеры, как и вэрги, заставлять себя ждать не привыкли – всегда радостно спешили навстречу гостям.

– Так, – сказал я, – теперь будем подводить итоги.

Глава 3

– Клык – безупречная стрельба, учти только, что разрывные стрелы не будут убивать вэргов, а лишь притормаживать их. Секунд на пять-шесть, не больше. Чтобы полностью вывести вэрга из боя, ему обычно нужно засадить штук семь разрывных стрел прямо в морду! Ну, за исключением особо удачных попаданий, и так бывает. Значит, на дальней дистанции твоя задача отсекать альфа-самку – она по расцветке самая яркая, и стоит ей остановиться по любой причине, атака вэргов тут же становится не такой быстрой, скорость они сбрасывают. Но она и самая жизнестойкая – ты не успеешь ее грохнуть, хоть ты и классный лучник. Скорости у вэргов не те. Поэтому когда первый вэрг из стаи приблизится ближе двадцати метров, ты переключаешься на него. Я говорил это уже в таверне, я говорил это перед боем, и буду говорить это еще, снова и снова, – потому что с любыми серьезными монстрами одна ошибка – и вся команда мертва!

Скала – безупречно работаешь с одним копьем. Нужно проверить, какая скорость будет со связками. Твоя роль ликвидатора очень важна. Сейчас свяжем по пять копий в связку, и проверим, как дело пойдет.

Бретер – увлекаешься. Без обид, но если не попал в одного монстра, что бывает, я сам не идеальный лучник, переключаешься на того, что поближе к нам. А не пытаешься добить того, в которого не попал.

– Я знаю, ты это уже сказал на поле боя на таком сленге, что Зейла покраснела! – напомнил Бретер со смешком, свидетельствующим, что он не обижается.