Империя. Часть пятая

В управление кораблем она не вмешивалась – сейчас была очередь Альвис. Они несли вахты поочередно: одна дежурит в рубке, пока другая находится в нексус-камере. Не было необходимости тратить время на сон – пока пилот пребывает в нексусе, машина полностью восстанавливает его силы. Покидая камеру, ты чувствуешь себя свежим, как после полноценного отдыха. Можно было бы доверить управление самому кораблю – сейчас они находились в хорошо разведанной области Бездны, и все здешние опасности и Звездные Ветры были давно нанесены на карты. «Нейта» справится без помощи пилота, предупредит она и о появлении чужих кораблей в пределах видимости. И все-таки Теанаре оставалась начеку.

Несмотря ни на какие опасности, она была рада снова оказаться в космосе. Странники рождались и умирали в открытом пространстве. Жизнь на планете казалась ей чем-то противоестественным. Но к этой радости примешивалась и доля грусти. Теа все еще тосковала по «Ильмире», которую ей самой пришлось уничтожить. Она чувствовала вину перед своим прежним кораблем. Для Странников «Серебряные птицы» были чем-то большим, нежели просто машинами для перемещения сквозь Бездну. Между пилотом и кораблем вырабатывалась настоящая связь, почти что симбиоз, и ее разрыв отдавался болью в душе у девушки. Ее новый Искатель, казалось, ничем не отличался от «Ильмиры», и все-таки он был другим. Теа не смогла бы подобрать слов, чтобы описать это различие – просто оно существовало, и пройдет время, прежде чем они с кораблем смогут сродниться по-настоящему.

Не меняя позы, Странница скосила глаза на один из дисплеев, мерцавших голубым светом в темной рубке. Там отражался курс корабля и пройденное расстояние. Покинув Тельвен, Теанаре повела «Нейту» прямым курсом к ближайшей из указанных ей навигационных точек. Это была одна из «пустых» звездных систем, находившихся в пределах Нейтральной зоны. Метапространственные трассы пролегали вдали от нее – хорошее место, чтобы спрятаться в ожидании подмоги. Всего Теанаре и Аль должны были облететь шесть укрытий и, преодолев в Бездне почти четыре тысячи световых лет, достигнуть одной из удаленных баз Гильдии на территории Стигийской Унии. Молва представляла стигийцев малоприятным народом – жестоким и жадным. Их Уния была второй по размерам державой в Обжитом Космосе после Астренской Империи, и они, конечно, не отказались бы подняться на первое место. Надо полагать, стигийцы рады тому, что Империя и Ассамблея Династий сошлись в кровопролитной войне, которая ослабит тех и других. Но сами они сохраняли нейтралитет, не поддерживая открыто ни Императрицу, ни герцога Кана. Возможно, корабль Странников они не тронут – стигийцы не враждовали с Гильдией. Но Теанаре не поставила бы на это собственную жизнь.

Она жалела о том, что не успела проститься с Рэймином, но такой возможности у нее не осталось, да и у него хватало собственных забот. С тех пор, как они вернулись из Лабиринта, Теа всего дважды говорила с ним по видеокому. Рэймин не вдавался в подробности того, чем занят, но девушка могла строить догадки. Как бы она ни рисковала, отправляясь в дальний поиск, Рэймин тоже не станет отсиживаться в тылу. Она оставила ему краткое сообщение перед тем, как поднялась на борт «Нейты» и покинула Тельвенскую систему.

«Надеюсь, мы еще встретимся», – подумала Странница. Ее путешествие займет дней двадцать, если, конечно, не возникнет проблем. И даже если, добравшись до Стигийской Унии, она тотчас отправится назад, обратный путь потребует еще десяти-двенадцати суток. Целый месяц! Мало шансов на то, что затишье в Нейтральной зоне продержится так долго.

Тонкий писк индикатора заставил ее отвлечься от размышлений. Белая точка на экране, обозначавшая «Нейту», уже почти поравнялась с мигающим золотым маркером зоны поиска. После сорокачасового перелета, за время которого «Серебряная птица», прыгая из одного течения в другое, пересекла половину Нейтральной зоны, наконец-то они приближались к цели, и Теанаре почувствовала, как усиливается ее волнение.

– Альвис! – окликнула она. – Мы на месте?

– Да, – подтвердила та. – Ты же сама видишь.

– Ничего вокруг нас?

– Ты имеешь в виду – кораблей? – уточнила Аль. – Нет, я ничего не чувствую. Ни своих, ни чужих. Отправить сигнал вызова?

– Нет… – Теа отрицательно помотала головой, хотя подруга внутри нексус-камеры все равно не могла ее увидеть. – Не раньше, чем мы выйдем в трехмерный космос. Просто следи внимательнее за окрестностями.

– Да, разумеется, – синтетический голос Альвис из динамика на пульте почти не отражал эмоции, и Теанаре трудно было понять, о чем думает напарница.

– Не так давно мы уже попались в ловушку, – на всякий случай напомнила старшая девушка. – Не хочу, чтобы это повторилось.

– Я помню, – отозвалась Альвис. – Ты думаешь, что Ассамблея и здесь устроит засаду?

– Я не знаю, но это возможно. Вейн и Дареш Кан долгое время сотрудничали. К тому же Звездная Гвардия могла захватить некоторые наши корабли. Если так, они, наверное, знают координаты укрытий Гильдии.

– Да уж, ты умеешь подбадривать людей, Теа.

– Просто я не хочу снова оказаться в руках у чужаков. Хватит с меня командора Старроу.

Подруга не ответила на ее слова, но пару минут спустя снова подала голос.

– Теанаре…

– Да?

– Скажи, – Альвис не сразу решилась продолжить. – Скажи прямо, ты думаешь, что я виновата в том, что случилось с Централью?

– Хм? – Теанаре дернулась в кресле. – О чем ты говоришь? Разумеется, я так не думаю. Звездная Гвардия расстреляла Централь. Ты к этому непричастна, – она очень старалась, чтобы голос звучал искренне. – Не надо нести вздор, Аль.

– Но Звездная Гвардия пришла в Лабиринт следом за астренцами. А астренцев привела я. Если бы не это…

Теанаре незаметно поморщилась. Альвис определенно выбрала неподходящее время для выяснения отношений! Возможно, дело было в том, что сейчас она пребывала в нексусе. Так было проще высказать все, о чем она не решалась говорить лицом к лицу.

– Не нужно, Аль, – буркнула она. – Ты же сама понимаешь, что астренцы все равно заставили бы одну из нас. Вейн – вот кто в ответе за все, что случилось. Если бы он не связался с Ассамблеей, ничего бы не было. Никто не винит тебя.

– Ты сама знаешь, что это не так, Теа. Многие думают, что виновата я. Они не говорят этого вслух, ведь я – дочь Риласа Эльвера. Отца они боятся, но никогда не забудут того, что я сделала.

– Может быть, и не забудут, – Теанаре вздохнула. – Наверное, им приятно думать, что, будь они на твоем месте, повели бы себя иначе. Но они не были на твоем месте. И ты не равняйся на их мнение, Аль.

«Это проще сказать, чем сделать… – подумала она, чувствуя жалость. – Аль не виновата, но ее поступок будет преследовать ее всю жизнь. И этого уже никак не изменить».

– Я ведь поэтому и улетела с тобой, – призналась Альвис после недолгого молчания. – На Тельвене я была только обузой для родителей, а здесь я могу быть хоть чем-то полезна.

– Я тебя хорошо понимаю, – откликнулась Теа. – По правде, я сама чувствовала себя так же. Помнишь, о чем говорила Дейя? Мы не сможем изменить то, что случилось. Давай сосредоточимся на том, что можем сделать.

– Угу… Разумный совет, только трудно ему следовать, – откликнулась Альвис. – Но ты права, давай думать о деле. И, Теа…

– Хм?

– Спасибо, что согласилась полететь со мной. Я боялась, что ты не захочешь.

– Ну… – Теанаре изобразила усмешку. – Ведь я все еще твоя наставница, если ты вдруг забыла. Этого никто не отменял. Сколько нам осталось?

– Двенадцать минут. Мне уже начинать считать секунды? – хотя нексус-камера не передавала интонации в голосе, сейчас Аль явно иронизировала, и это порадовало ее напарницу. Уж лучше пусть отпускает колкости, чем терзает себя чувством вины.

– Не надо, с этим я сама справлюсь.

Эти двенадцать минут для Теанаре растянулись надолго. Она пожалела о том, что не заняла место в нексус-камере, но с управлением кораблем Альвис справится не хуже. Наконец – ее нетерпение уже зашкалило за все мыслимые пределы – «Нейта» вынырнула в трехмерное пространство в семидесяти мегаметрах над безжизненной, раскаленной планетой, окутанной плотной вуалью атмосферы. Широкий грязно-желтый серп неподвижно повис в пустоте. Для Теанаре все это было привычным зрелищем: большая часть планет в Галактике – либо газовые гиганты с собственными лунами и кольцами, либо мертвые, непригодные для человека миры. Чаще всего они не представляют особенной ценности, поэтому никто не пытается их заселить.

– Ну, и что у нас, Аль? – бросила Теанаре.

– Ничего на радарах, – столь же кратко ответила подруга.

– Даже не знаю, радоваться или огорчаться, – проворчала Теа. – Ну, хорошо. Придется рискнуть. Отправь сигнал вызова.

– Ясно.

– Но будь наготове. Если на зов ответит не тот, кого ждем, мы пустимся наутек быстрее собственного визга.

– Да, очень смешно. Сигнал отправлен.

Паря на высокой орбите над мертвой планетой, «Нейта» разбрасывала во все стороны потоки тахионов. Тахионный сигнал двигался много быстрее самого скоростного корабля; он за минуты преодолевал межзвездные расстояния, а в пределах одной системы распространялся почти мгновенно. Правда, поймают его не только друзья, но и враги, если они все-таки устроили засаду. Если бы на радарах появился чужой звездолет, Теа немедленно увела бы «Нейту» прочь. Но все было спокойно.

На всякий случай Теанаре велела Аль перевести корабль немного ближе к планете – не настолько, чтобы ее гравитационное поле не позволило бы пробить переходной тоннель, но достаточно, чтобы ее тень хотя бы отчасти скрыла «Нейту» от детекторов. «Серебряная птица» снова и снова повторяла сигнал вызова, но ответ не приходил. Теа уже готова была прекратить бесполезные поиски и отправиться дальше, когда Аль подала голос.

– Что-то есть. Получаем ответный сигнал. Это код Гильдии!

Девушка встрепенулась в кресле.

– Точнее!

– Это автоматический маяк. Позывные… это «Ивенна»!

– Подавитель? – Теанаре куснула губу, задумавшись. – Как далеко?