Империя. Часть пятая

– Сейчас выясним.

Тахионный луч, направленный на «Нейту», содержал опознавательный код Гильдии Странников и позывные корабля. Это был Страж «Релан»; сверившись с базой данных, Теанаре узнала, что во время мятежа Вейна его команда приняла сторону командора-предателя и вместе с ним отправилась на войну с Астренской Империей. «Релан» сообщил также свои координаты – корабль находился на поверхности одного из спутников газового гиганта. Его и «Нейту» разделяло всего шесть световых секунд.

Странница еще не была убеждена, однако решилась ответить. Нексус-камера преобразовала ее мысль в сигнал, который ушел к безымянной луне. Теанаре перешла на лазерную связь, что на таком небольшом расстоянии было гораздо удобнее.

– «Релан», это «Нейта». Как слышите меня?

Ответ пришел не сразу. Шесть секунд для того, чтобы луч лазера дошел до цели, шесть секунд – чтобы обратное сообщение достигло ее Искателя. Наконец, в ее сознании прозвучал незнакомый голос.

– «Нейта», слышим вас ясно. Кто говорит?

– Теанаре Мезенис, разведчик второго ранга, – представилась девушка.

– Капитан Лейн Таннер.

«Лейн Таннер… – именно так, согласно базе данных, звали командира «Релана». – И все-таки я не уверена!»

– Почему вы не используете видеосвязь?

– Мы не можем, «Нейта». Корабль серьезно поврежден.

– Что произошло?

– Наша эскадра попала в засаду Ассамблеи Династий. Большая часть кораблей погибла в бою. «Релану» удалось прорваться, но мы получили несколько прямых попаданий. С большим трудом удалось дотянуть до точки сбора, однако здесь двигатели накрылись окончательно. Мы смогли приземлиться на одном из спутников планеты, но взлететь корабль не в состоянии. Вы прибыли очень вовремя. У нас на борту раненые, и мы нуждаемся в срочной эвакуации.

– Теа! – вмешалась Альвис. – Мне это очень не нравится!

– Мне тоже, – отозвалась она.

История Таннера – или кто называл себя этим именем! – звучала достаточно правдоподобно, и в другое время девушка, пожалуй, поверила бы услышанному. Но сейчас она не могла отделаться от мысли, что все это слишком уж напоминает то, что случилось с «Ивенной».

«Ассамблея решила снова использовать тот же трюк? Ну, а почему бы нет? Альдезианцам удалось захватить несколько Стражей, а значит, они уже знают и координаты точек сбора, и наши коды. Что им стоило подогнать сюда один из трофейных кораблей в качестве приманки? Им ведь невдомек, что мы подобрали «черный ящик» с «Ивенны» и знаем, как они действуют!»

Все это было правильно, но Теа не могла также отмахнуться от возможности, что Таннер не лжет. Бросить членов Гильдии на произвол судьбы? Странники никогда так не поступали! Даже если это бывшие приспешники Теллара Вейна, они уже сполна расплатились за свой мятеж.

«Ты – старшая, – напомнила она себе. – Тебе решать!»

– Мезенис! – напомнил о себе капитан. – Почему вы молчите?

– Прошу прощения, капитан Таннер. Что именно вам нужно?

– Прежде всего, мне нужно знать, что происходит! Последнее время мы были полностью отрезаны от любых новостей. Что случилось в Гильдии?

Вопрос казался естественным, и Теа сочла, что не будет вреда, если она ответит.

– Централь разрушена, капитан. Ваши друзья из Ассамблеи предали Гильдию. Теллар Вейн мертв. Вот новости, которые вы хотели услышать! – не удержалась она. – Надеюсь, теперь вы удовлетворены?

Какое-то время Таннер молчал. Теанаре была этому только рада – задержка дала ей время, чтобы обдумать ситуацию. Девушка лихорадочно размышляла над вопросом, ответ который наверняка должен был знать настоящий капитан «Релана», но не самозванец, который занял бы его место в рубке Стража.

Наконец, Таннер ответил.

– Великие Звезды… Я не ожидал, что этим может закончиться. Никто из нас не ожидал! – боль в его голосе казалась искренней, но Теанаре не спешила верить.

– Видимо, вы из тех, кто не встал на сторону Вейна, Мезенис, – произнес капитан. – Догадываюсь, что вы думаете обо мне и о моих единомышленниках, но сейчас это неважно. Я готов ответить перед Гильдией за свои ошибки, но прежде всего я должен позаботиться о своих людях. Могу я, по крайней мере, узнать – многие ли пережили гибель Централи?

– Достаточно многие. Астренцы успели эвакуировать со станции всех, кто пережил бой.

– Где они сейчас?

– Не так быстро, капитан Таннер. Прежде, чем я стану отвечать на ваши вопросы, вы ответьте мне: в какой день произошел мятеж Теллара Вейна?

– Прошу прощения? – мужчина казался удивленным.

– Вы слышали меня. Назовите дату, когда ваш вожак захватил Централь. И говорите немедленно, иначе я прерву связь.

Она отсчитывала секунды. Двенадцать, пятнадцать, двадцать… Прошло полминуты, но «Релан» молчал.

– Разумно, – одобрительно хмыкнула Альвис. – Если он тот, за кого себя выдает, он не мог этого не знать. Ты его раскусила, Теанаре.

– Видимо, так, – согласилась старшая девушка. – Все, как мы и боялись. Ассамблея опередила нас.

Аль вздохнула.

– Значит, убираемся отсюда?

– Угу, и поскорее. Пока дружки этого самозванца не нагрянули к нам в гости.

Теанаре уже готова была отдать приказ «Нейте», когда Искатель сам поднял тревогу. Сенсоры уловили выброс энергии неподалеку.

– Аль, ты видишь?

– Да, – отозвалась та. – Переходные тоннели раскрываются вокруг нас. Один… два… три, нет, четыре, – сосчитала она, хотя Теа и сама прекрасно все видела. – Четыре корабля, Теа. Эсминцы типа «Мэйфлауэр». Точно, Ассамблея!

– Что-то мне все это напоминает, – проворчала Теанаре, отдавая мысленные команды кораблю, пока охотники не успели их окружить.

Впрочем, сейчас Странница не испытывала особенного страха. Она видела, что риск невелик. Видимо, охотники дрейфовали в метапространстве, не выдавая своего присутствия и ожидая сигнала от сообщников, и когда самозванец-Таннер понял, что обман раскрыт, он призвал их на помощь. Но они ошиблись с координатами точки перехода и вынырнули в трехмерный космос слишком далеко от «Серебряной птицы». Прежде, чем они сблизятся на дистанцию выстрела, Теа успеет увести «Нейту» в Бездну, где гоняться за Искателем – заведомо бесполезное занятие.

– Уходим, Аль.

– Не собираюсь спорить, – нервно хохотнула та. – Совершенно не хочу поближе знакомиться с этими мерзавцами!

– Десять секунд до перехода… – но прежде, чем Теанаре успела договорить, в ее сознании возникло новое чувство, совершенно неожиданное. «Нейта» уловила нечто знакомое где-то далеко впереди. Новые корабли стартовали с ледяной луны.

Отсчет, который бортовой компьютер уже почти успел довести до нуля, внезапно прервался, и Искатель отправил пилоту предупреждение: межпространственный бур деактивирован. Нечто препятствовало кораблю совершить переход – как будто невидимая, но непреодолимая преграда возникла на границе между измерениями.

Альвис шумно выдохнула:

– Теа, это же…