Большой круг: Такой финал

* * *

Мак морщился, но продолжал поворачивать вентиль на небольших струбцинах, внутри которых был зажат палец каторжника. Да, он специально отобрал тех, кто шел с черной меткой смертника. Каждый из десяти пленных, прикованных на алтарях боли, были сущими демонами. За каждым был длинный шлейф из убийств, изнасилований и мародерства. Однако, истошно вопили они как и все остальные люди – громко, в надрыв и с выпученными глазами.

Удовольствия от этого мало, но без боли все грозило закончится полным провалом.

– Ты раньше такого не делал. – произнес Арт, наблюдавший за ритуалом со стороны.

– Если правильно донести мысль до человека из лаборатории Мастеров предгорий, то можно получить очень интересный ответ. – пояснил темный подмастерье и подошел к следующему пленнику. – Когда я задал вопрос по поводу нежити с хорошим потенциалом к контролю мертвых и очень высокой живучестью, то меня с ходу огорошили вопросом “А чем тебе не устраивает костяной лорд?”

– Первый раз слышу, – сморщился Арт от очередного истошного воя, от которого не спасал даже плотный кляп во рту преступника.

– Я тоже и уточнил, что это за “костяной лорд”. Оказалось – своего рода голем, но с несколькими важными условиями. Первый – обязательно несколько источников боли со стандартными алтарями. Второй – дополнительный источник кости. – темный подмастерье указал на груду костей пожелтевших от времени. – Ну и третье условие – добровольное согласие личности будущего костяного лорда.

– А причем тут согласие? – с сомнением произнес Чистейший.

– При том, что костяной лорд сохранит свой разум и мышление, – вздохнул Мак.

– Тебе было мало нарушенной клятвы с Матерью?

Мак мрачно взглянул на Арта, но ничего не сказал, достав струбцины и установив в них палец следующего пленного.

– С Матерью хотя бы было понятно. Ее можно было контролировать. Как ты будешь контролировать бредящего местью голема?

– Наложу управляющие контуры, – пожал плечами парень.

– А если не сработает?

– Что не так, – повернулся Мак к мертвому паладину. – Чем тебе не угодил это Суонь?

– Он идет убивать, – покачал головой Арт. – Мать была не такой. Она шла по головам ради детей. Их блага. Это было созидание, пусть и через кровь. А у этого саторца в голове только месть и разрушение.

– Хорошая должна получится нежить, – кивнул Мак. – По крайней мере в боевом смысле.

Мертвый паладин глубоко вздохнул и устало покачал головой.

– Ты совершаешь ошибку.

– Хорошо, – кивнул Мак. – Я добавлю в управляющий контур руны уничтожения. Но если кто-то сможет ими воспользоваться кроме меня – я буду винить в этом тебя. Если мы, конечно выживем после такого.

Темный подмастерье отправился к последнему пленному и установил струбцину. Оценив руны, сигнализирующие о достаточном количестве боли, он встал в ключевую позицию и принялся наполнять ритуал тьмой.

В центре рисунка растерянно замотал головой Суонь. Когда тьма наполнила силой сложную вязь рун вокруг него, он поднял взгляд на Мака. Тот ему кивнул и саторский торгаш достал из-за пояса нож. Сжав зубы, он сделал несколько глубоких продольных разрезов на одной руке, а затем на другой. По ладоням тут же потекла теплая кровь. Он установил руки на отведенные для этого руны и те начали вытягивать ее из него все быстрее и быстрее.

Вместе с кровью уходили последние силы торгаша и жизненная энергия. Она наливала красные от крови руны и описывала вокруг него своеобразный круг.

Ритуал набирал силу, пока Суонь окончательно не потерял сознание. Тогда каждый элемент ритуала несколько раз мигнул, а спустя несколько секунд – площадь ритуала заволокло черным дымом.

Все в один миг погрузилось в тишину, словно кто-то выключил звук. Затем, начали доноситься сдавленные хрипы пленных, размещенных на алтарях боли. Потом проступило шипение рун и наконец раздался громкий хруст костей.

Ритуал закончился уплотнением черного дыма, который смещался в сторону центра, туда где должен был сформироваться будущий костяной лорд.

Первыми показались огромные костяные наплечники. Затем, показались мощные ноги, закованные в броню. После начало появляться тело и руки. Дым, словно живой, проникал сквозь щели между костяными пластинами.

– Я что-то перепутал? – удивленно произнес Мак, рассматривая свое творение.

Перед ним стоял мощный, в два человеческих роста, гинат, закованный в костяную броню. Толстые ноги и руки намекали на серьезную силу этого существа. Вот только между наплечниками отсутствовала голова.

– Кто твой создатель? – громко спросил Мак.

– Ты мой создатель! – ответил утробным голосом костяной лорд.

– Кто твой хозяин? – продолжил говорить темный подмастерье пытаясь понять откуда идет звук.

– Ты мой хозяин!

– Какова твоя цель? – спросил парень.

– МЕСТЬ! – прорычал в ответ голем.

Мак кивнул хмурый взгляд на Арта.

– Как в воду глядел, – пробормотал под он под нос. – Видимо проблемы все же будут.

* * *

Непривычные заросли из высоких тонких стеблей бамбука придавал особую атмосферу. А мелкий дождь, с плотным туманом еще больше усиливал ощущение загадочности и мрачности.

– Мелкая застава, – пожал плечами Арт, взгляду которого туман никак не мешал. – Скорее всего торговый склад.

– Без разницы, – пожал плечами Мак и бросил взгляд на костяного лорда. – Мы тут для того, чтобы проверить на что способен костяной лорд.

– От его взгляда начинают трястись поджилки, – признался стоявший рядом Хирт. – Вам не кажется, что это слишком?

– Слишком для чего? – вскинул бровь темный подмастерье.

– Это бесчеловечно, – после нескольких секунд раздумий ответил маг света.

– Бесчеловечно превращать человека в сильнейшую нежить для шанса на месть? – уточнил Мак.

– Нет, я… – маг умолк, а спустя несколько секунд продолжил: – Ненависть его извратит.

– Как только я это замечу – я его уничтожу, – кивнул Мак. – А пока давайте посмотрим, на что способен этот костяной лорд.

Строй из мертвых воинов вышел из леса и подступил к крепости. Дозорные в плотном тумане, не подняли тревоги и это позволило нежити построиться, словно на параде.

Перед строем вышли боевые големы плоти и костяной лорд. Он поднял кулак вверх и, выждав не меньше минуты, дал отмашку для атаки, после чего первым устремился вперед.

Костяной лорд успел как следует разогнаться и со всей мощи влетел в вертикальные бревна стены. Тут же послышался хруст где-то внутри стены, но она устояла. Не успел он отпрянуть от стены, как сбоку от него в стену влетели другие големы. Хруст превратился в сильный треск.