Путешествие Джорджа во времени. Встреча с первыми людьми

Чтобы как то успокоиться он закурил.

Дул холодный октябрьский ветер, гоня по небу тяжёлые серые облака.

Торопливые прохожие, прячась от него, шли по улицам, подняв воротники.

По дороге ехали машины, и их громкие резкие сигналы больно ударяли по натянутым нервам Джорджа.

На минуту ветер разогнал облака и среди них блеснул последний закатный луч солнца.

Он был такой слабый и одинокий этот луч и блеснул всего лишь на миг, и ветер, как будто спеша исправить свою ошибку, задул с новой, неистовой силой, но именно этот слабый луч и наполнил сердце Джорджа надеждой.

– Я вернусь! Я обязательно вернусь, Мари! – Вспомнив прекрасные полные слёз глаза жены прошептал он, – пройду через всё и вернусь.

Две следующие недели ушли на подготовку к необычному путешествию.

Утром его разбудил телефонный звонок.

– Сегодня в холле, в 10 часов у вас встреча с археологом мистером Купером, завтра с мистером Томасом Хьюзом, – сказал полковник Джеймс.

– Хорошо, – я подойду, – ответил Джордж.

Мистер Купер – оказался подвижным лысоватым человеком сорока лет.

– Вообще-то я считаю, что человека создал всевышний по образу и подобию своему и вдохнул в него искру божественного разума, – сразу с порога, не здороваясь, сказал Джордж.

– Вот и проверите на практике положения этой гипотезы, – мягко улыбнулся Купер, – пока же я вас ознакомлю со взглядами современной науки на происхождение человека, – и он развернул перед Джорджем толстый роскошно иллюстрированный альбом.

– Вот это и есть первый человек? – С интересом спросил Джордж, рассматривая изображение животного, стоящего на двух ногах и держащего в руках палку.

– Нет, это ещё не человек, – наставительно сказал Купер, – это так называемый австралопитек.

Это животное стояло на полпути от обезьяны к человеку, так как уже ходило на двух ногах и пользовалось палкой или камнями, чтобы отогнать врагов или убить добычу.

– Тогда покажите мне изображения первых людей, – попросил Джордж.

– С удовольствием, – ответил Купер и перелистнул ещё несколько страниц.

– Неужели это были первые люди? – Спросил Джордж.

Да в них и человеческого ничего нет.

Какой-то низкий скошенный лоб, какие-то длинные, свисающие чуть ли не до колен руки.

К тому же все они покрыты густой шерстью.

– И всё-таки, мы называем этих существ уже первыми людьми, – сказал Купер.

Дело в том, что они уже смогли изготовлять первые орудия, так называемые чопперы, при помощи которых они убивали различных мелких животных, выкапывали коренья, разбивали кости.

И он показал Джорджу несколько грубо оббитых с одного конца каменных обломков величиной с куриное яйцо.

– И это были их орудия! – С удивлением воскликнул Джордж.

– Именно так, – подтвердил Купер, – первые орудия первых людей.

Мэри Лики – жена Луиса Лики, которая долго их исследовала и назвала их чопперами.

И сделав их, эти животные уже вступили на тропу человека с каждым оббитым камнем, с каждым новым сделанным орудием, всё больше и больше приобретая человеческие черты, поднимаясь всю выше и выше по ступеням бесконечной лестнице эволюции.

Но оказывается, не только мы люди можем делать различные орудия и орудия, при помощи которых изготавливаются другие орудия.

Шимпанзе, которых учёные сейчас считают ближайшими родственниками человека, тоже умеют делать простейшие орудия.

И узнал об этом мир, благодаря исследованиям Джеймс Ван Лавикк Гудолл – маленькой и хрупкой женщины, которая провела в их обществе около 10 лет.

Сначала шимпанзе никак не хотели пускать в своё стадо отважную исследовательницу и исчезали при малейшем её появлении.

Но постепенно ей удалось завоевать их любовь и доверие.

Много дней она провела в обществе шимпанзе, и ей удалось увидеть, как шимпанзе изготовляют свои нехитрые орудия.

Они подбирали небольшие веточки или плети лианы и, пропустив сквозь сжатый кулак, очищали их от листьев.

Затем осторожно засунув веточку в отверстие термитника, они выуживали оттуда вкусных белых личинок.

– Вообще способности человекообразных обезьян просто поразительны, – продолжал Купер, – студентка психологического факультета Петтерсон научила говорить на языке глухонемых годовалую обезьянку Коко.

И вы знаете, – с интересом сказал Купер, – она не только разговаривала на языке глухонемых, но и сама активно разрабатывала новые словосочетания.

Один раз, рассердившись на свою заботливую хозяйку, она в сердцах обозвала её "Плохой грязной уборной".

– Так и сказала! – Рассмеялся Джордж.

– Не сказала, а просигналила, – поправил его Купер, – хотя и устной речи она тоже обучалась.

– Я не силён в вашей науке, – сказал Джордж, – но чем же тогда человек отличается от обезьяны?

Ведь она и разговаривать умеет и даже изготавливает самые простейшие орудия. Может быть, человекообразные обезьяны вовсе и не обезьяны, а примитивные люди, а со временем и они тоже превратятся в людей?

– Или, как сказал английский писатель и зоолог Н. Берилл "это один из нас" рассмеялся Купер.

Вы задали очень, очень простой вопрос ответ, на который получить весьма непросто, – немного посмеявшись, серьёзно сказал он.

– Да, шимпанзе могут изготовлять простейшие орудия в виде обкусанных травинок или пропущенных сквозь кулак небольших веточек.

Вполне возможно, что первые люди или, вернее, даже не люди, а те странные существа, которых учёные называют австралопитеками, тоже с этого начинали.

Но если они с этого начали, то шимпанзе этим и закончили.