Легенды Солнечной системы

Политическая фракция Палцер была основана самой первой из всех, в пятьдесят девятом заключив договор между управляющими астероидов Паллады и Цереры, по первым слогам которых и появилось название. Говорили, что Палцер до сих пор ведет бесплодные переговоры с Вестой о присоединении. Земляне, вроде Тима, считали Палцер просто провинцией с амбициями, вправить мозги которой просто не хватало времени и средств. На деле же фракция вполне себе автономно существовала и без контроля материнской планеты.

Пройдя несложный контроль, двое направились по коридорам с невесомостью к одному из самых крупных колец искусственной гравитации в половину земного притяжения. Это бублик имел в диаметре почти два с половиной километра, и в нем обитало много народу, так как многие другие кольца были частными и находиться на них можно было только за плату. В ходу были электронные счета с обыкновенными деньгами, энергокредиты и меновая торговля.

Вот только у Тима пока что не было средств. Куцый денежный счет молодого техника был небольшим, и без хорошей кредитной истории и высокого социального рейтинга. Впрочем, именно это парень и надеялся поправить в ближайшее время.

Первой проблемой в кольце стало оторвать Велену от лавки со сладостями у входа. Получилось это только, купив девушке плитку шоколада.

– Вкусняшки, ты серьезно? – не переставал удивляться Тим.

– А фто? Быфтфый и пофефный ифтофник фитафия! – с набитым ртом ответила девушка.

Тим забросил в рот купленную вместе с шоколадом конфету и направился к торговому сектору крупных сделок, заполненному отсеками с сидящими в них клерками. Уже слопавшая шоколад Велена следовала за ним. Гул толп людей и бормотание рекламы уже успели стать привычными.

Совсем не ожидал Тим, что завязнет в бюрократических проволочках до вечера. Мало того, что в поисках покупателя пришлось оббежать половину контор, да еще и возникла куча нюансов с договорами купли-продажи. И это еще хорошо, что документация на товар была хорошей, а то еще пришлось бы сутки провозиться с растаможкой, как объяснил Тиму клерк, занявшийся его оформлением. Наконец получив долгожданные карты с договорами, Тим с Веленой направились к выходу из кольца.

– Уже обратно? – спросила девушка.

– А есть предложения? Деньги на счет придут только завтра, выспимся на станции. Или ты просто не хочешь снова тесниться в «мотыльке»?

– И это тоже. Но почему бы не остаться на астероиде и не обследовать местные достопримечательности?

– Знаешь, а ты права. Когда еще представится возможность задержаться в гостях у Палцера.

Они направились на другое кольцо, поменьше и с небольшой оплатой за посещение. В нем первым делом они нашли место, где можно было разжиться едой и просто посидеть в тишине. Тим порядком устал от деловой волокиты, а Велена от ожидания и вынужденного бездействия. Ужин состоял из рисовой лапши с кусочками синтетического мяса в остром соусе и выращенных на местной аэропонической ферме овощей.

– Алкоголь здесь дорогой, надо было захватить с собой из запасов танкера, – сказал Тим, принимаясь за еду. – Или ты не пьешь?

– Не пью. Мешает концентрации.

– Я слышал, военные хлещут по-черному. Впрочем, как медики, рудокопы и кадабы.

– Я не военная. И я снайпер, а не штурмовик.

– Кто? – не понял Тим.

– Специалист по отстрелу организмов издалека. Сейчас это уже неактуально. Напрочь забытая функция прикрытия. От меня мало толку в небольших помещениях, но я бью без промаха на больших расстояниях.

Закончив есть, парень с девушкой отдыхали, наблюдая в установленном на стене переборки экране сводку новостей. Что-то ткнулось в ногу Тима, он опустил взгляд под стол, там копошился енот. Какой шутник завез партию этих животных на астероиды лет двадцать назад, было неизвестно, но популяция этих полосатых мародеров оперативно размножилась и рыскала везде, приспосабливаясь к условиям малой гравитации или ее отсутствия быстрее людей. За убийство енота даже была статья в уголовном праве Палцера. На Весте, по слухам, за это просто лицо били.

Енот, не дождавшись подачек, уполз к другим посетителям. Велена хлопнула начавшего клевать носом Тима по спине.

– Спишь?

– Еще бы. По двадцать часов в системах танкера по уши. Пойдем искать койки.

– Подожди и взбодрись как-нибудь. – Велена махнула рукой вглубь зала. – Посмотри на этих ребят.

Тим присмотрелся в указанном направлении. Там у большого стола была группа людей, из которой выделялся один очень здоровый. Причина, по которой на него указала Велена, были элементы боевого комбинезона СБ в его одежде. Здоровяк был одет не по форме, без нагрудных и наспинных знаков различия. Тим подорвался было подойти к ним, но Велена остановила его.

– Не торопись, давай понаблюдаем.

Тим кивнул. Прошло полчаса, народ постепенно исчезал из заведения. От толпы осталось двое, громила и долговязый подросток с торчащими всклокоченными волосами. К Тиму с Веленой подошел сотрудник заведения.

– Мы закрываемся. – увидев, что Тим утвердительно покачал головой, повернулся к оставшимся двоим посетителям. – Орфей! Тоже идите уже, я к себе вовремя собираюсь вернуться.

Подросток показал ему неприличный жест, здоровый же направился к выходу. Тим с Веленой направились за ним, к выходу из кольца. Транспортные капсулы здесь были большие, человек на двадцать, поэтому слежка продолжалась без потери визуального контакта. Долговязый тоже двигался с ними, о чем-то споря с громилой.

– Нас спалили. – шепнула Тиму Велена.

Действительно, подросток и здоровый мужчина направились к ним. Подросток прижал кнопку остановки капсулы, громила навис над Тимом и Веленой.

– Карманы выворачивайте. Терминалы, драгмет, побрякушки. Быстро.

Тим смотрел на него с обалдевшим взглядом, на лице застыла усмешка. В воздухе ощутимо запахло опасностью.

– Ты серьезно, дядя? Или перепил к вечеру слегка?

Долговязый встал рядом со здоровым.

– Шевелитесь. Вы не местные, сразу говорю, СБ тут не поможет, у них как раз пересменка полчаса, камеры в капсулах скручены. А если ничего нет, так уж и быть отпустим. Только девочка немного раком постоит. – долговязый наклонился к девушке. Как оказалось, это было опрометчиво с его стороны.

Тим моргнуть не успел, как Велена дернула его за шевелюру на себя и впечатала лицом в сидение капсулы. В ее руках уже был магнитный пистолет и его дуло упиралось в основание черепа подростка. Он вскрикнул от боли, когда Велена еще и заломила его левую руку.

– Давай я лучше в тебе сделаю дополнительную дырочку, чтобы тебя могли поиметь раскатисто и на славу.

Громила зашевелился было, но Тим уже успел отойти от нахлынувшего на него страха перед стычкой и вернуть себе хладнокровие.

– Орфей. Мы к тебе вообще-то по делу.

Мужчина вновь посмотрел на него.

– Ты думаешь, мне интересно? Я вас обоих тут размажу. – говорил он спокойно, Тим тоже не напрягался.

– То есть мне отдать приказ о двустороннем отверстии в этом организме? – Тим кивнул на мизансцену, наблюдающуюся на соседней седушке. Велена застыла, подросток тихо шипел себе под нос ругательства, но его рука с заломленным запястьем была вывернута на спине, а в спину упиралось колено девушки. Орфей отошел к соседней стене и скрестил руки. Руки у него были с накаченными бицепсами, причем от работы, Тим умел различать трудовые мускулы и тренированные тренажерами.

– Итак?

– Сракой о топливный бак. Не надоело на астероиде промышлять мелким хулиганством?

– Да что ты знаешь?

– Знаю, где ты можешь заработать. Стрелять умеешь, работать умеешь, проблемы с законом – не проблемы. Я тебя нанимаю. Пострелять, лица поразбивать. Обещаю койко-место на вполне комфортной боевой станции, помотаемся по Солнечной и похулиганим уже на взрослом уровне.

Орфей не изменил выражения лица. И Тим даже удивился, когда громила кивнул, немного подумав.

– А почему бы и нет? Я смотрю ты серьезный малый, да и фурия твоя с обманчивой внешностью. Только условие – этот кусок говна тоже в деле.

– Что он умеет?