Легенды Солнечной системы. Наследие

– Ваш челнок находится на Каллисто, – продолжал тем временем неприятную новость Соланус, – Можете задержаться, но передвижение по столице будет ограничено. Советую отбыть сразу.

– Это плохо, – задумчиво произнес Беррин. – Мне нужно подумать.

– Да, – кивнул Соланус. Когда Беррин отошел, добавил вполголоса, – Времена изменились, как и наши цели.

***

Проложенный курс до Юпитера по времени занимал полторы недели. БДС, оснащенная лучшими современными двигателями и укомплектованная профессиональными навигаторами, летела в пространстве Солнечной, сопровождаемая двумя стремительными сторожевиками, один из которых вскоре исчез среди редких астероидов, отправившись сопровождать рельсовую пушку.

Большую часть станции, помимо десятков тонн технических систем занимали ангары, в которых притаились на пусковых платформах десантные боты и перехватчики. Построенная с учетом нового времени, полукилометровая БДС была не слишком маневренной, на угол разворота уходило много времени. Но, бесспорно, станция являлась самой опасной для всех в Солнечной.

С прибытием адмирала Солануса БДС «Адриан де Виарт» стала флагманом Конгломерации ЮСа.

У пульта дальней связи, окутанный мерцающей аудиосферой для защиты от лишних ушей, адмирал слушал полученное сообщение экс-главнокомандующего Виррина. Лицо старого начальника буравило его пронизывающим взглядом.

– Ясно, значит Оберон заказала Земля. По всем мотивам корпорации. Пусть аналитики дальше копаются, раскусим и этот орешек, узнав точные имена, – старый военный усмехнулся. – Бедный Рамон, столько лет гонялся за призраком, считая, что в нападении на верфь участвовали наемники с «Короны». А оказалось, что наведение ракет произвели бойцы с «Айсберга». Хорошо, что не остался на службе до этого момента. Узнав, что все было зря, точно бы расстроился.

Соланус улыбнулся словам Виррина. Инициатива отстранить Рамона от командования специальным подразделением в целом и от дела наемников в частности исходила от него. Главнокомандующий согласился с адмиралом после провала с засланным на борт «Короны» агентом. Это было идиотское решение, доверить миссию венерианке из Спатиума. Впрочем, последние слово было за главнокомандующим: против Рамона Соланус не имел ничего личного.

– Пусть он ничего не знает и дальше, оставаясь на Энцеладе, – продолжал Виррин. – Недоумка из ВКС сразу по прибытии спецы утрамбуют в челнок и пусть катится на все стороны трехмерного пространства. Думаю, ты прав насчет наемников. Если след «Короны» найдется, их нужно устранить. Наряду с Ристрейджем. Превентивный огонь одобряю.

Виррин кивнул и его изображение на экране застыло, сообщение кончилось. Соланус начал записывать ответ.

– Аналитикам и разведке будет много работы с возвращением БДС на Каллисто. У нас хорошая оборона Урана, но мы еще слабы у Нептуна. Нейтрализовать рейдеров получится после укрепления позиций. На это нужно время, ресурсы и люди. Теперь мы знаем, что неприятностей от миров внутреннего пояса не ожидается. Стратегически Конгломерация ЮСа сейчас в наиболее выгодном положении. У меня все.

Адмирал закончил говорить, аудиосфера сверкнула на прощание и погасла. Встав перед проекцией Солнечной, он задумчиво коснулся опоясанного кольцами шарика Нептуна.

Наемники с «Айсберга» по приказу кого-то из землян восемь лет назад атаковали верфь на Обероне, что привело к разрушению самой верфи и был уничтожен строящейся на ней звездолет «Стивен Хокинг». Наемники под командованием землянина Тима Ларгана с «Короны» сбежали от конгломератов на Сатурне и захватили боевые корабли у Марса и Меркурия.

Поэтому где-то в недрах БДС пускал слюни прикованный Амадо Лерой, накачанный психотропами до грани сумасшествия. Недоумевал, отчего его выгнали конгломераты, коммандер-адмирал Беррин. Соланус бы с удовольствием казнил его, пустив иглу в затылок, но новая война с Землей Конгломерации ЮСа была не нужна.

Где-то неподалеку от синего газового гиганта болтался в режиме радиомолчания космофлот под командованием адмирала ВКС Милиты. Судя по слухам, и в ту же сторону направился последний экипаж наемников. И туда могли ударить рейдеры Ристрейджа.

Его палец переместился к Плутону.

– Или здесь? – задал он вполголоса риторический вопрос в пустоту.

Пространство не давало ответа.

За спиной горят рассветы,

Впереди смеются беды.

Голос битвы вздернет нервы

В пламени игры.

Облака сломает ветер,

Я на полпути к бессмертию,

И прорвется сквозь столетия

Мой победный крик.

АрктидА

Глава 1. Нет судьбы

Пространство орбиты Нептуна, 218 год к.э. (2180 год н.э.)

Увеличивая орбитальную скорость, челнок тормозил в направлении движения, снижаясь на спутник. Скорость возрастала, но не увеличивалась, как если бы при торможении об атмосферу. Просто на Тритоне она была сильно разреженной.

Чем выше объект, тем медленнее он летит. Закон Кеплера.

Опытные пилоты подвели транспорт к причальным захватам и челнок замер в их плену. Присосавшиеся к его бортам в двух местах гибкие змеи шлюзовых коридоров наполнились шумом и возгласами людей.

Пассажиры, прибывшие на Тритон, быстро затопили залы и аудитории Акватории, единственного Города с большой буквы на спутнике. Все другие подгрунтовые и внешние купола не имели названий. В дни прибытия транспортов в помещениях Акватории традиционно не хватало на всех места.

– Мама, смотли, Земля! – пропищал тонкий детский голос.

– Да, – бледная женщина подняла голову и посмотрела свозь толстое стекло в потолке на Нептун, – Земля…

Все к лучшему. Столпотворение позволяло людям потеряться в коллективном «я», раствориться в общем сознании и дистанцироваться от экзистенциального ужаса далекого космоса. Социализация и базовые потребности усыпляли разум, не позволяя сойти с ума.

Рав ее запомнил. Метавшаяся по узким отсекам в истерике уроженка материнской планеты, никогда раньше не бывавшая в космосе. Вынужденная покинуть планету с ребенком, ее до судорог ужасала мысль, что за тонкими переборками и обшивкой транспорта нет ничего, кроме миллиардов километров пустоты. Экипаж транспорта шарахался от нее, как от огня. Медик опустошил все запасы седативных и успокоительных препаратов, пытаясь ей помочь, в конце концов начал употреблять сам. И лишь отправив женщину на Тритон, все успокоились. Теперь это была проблема руководителей Акватории.

Половина лунной гравитации после долгих месяцев невесомости казалась ощутимой. Они проникли на транспортную станцию, направляющуюся к дальним рубежам Солнечной, миновав орбиту Урана. Он раньше не увлекался разведкой, но вызвался сам. Сразу же, как только свою кандидатуру предложила Крелисети.

Ее тонкая фигура и струящийся водопад черных волос были перед ним, на расстоянии шага. Девушка не оборачивалась, смотрела перед собой и по сторонам. Уверенная в том, что он прикроет ее спину, если что-то пойдет не так. Таков был план, в случае чего он брал огонь на себя. Маленький плазмер, скрытый под одеждой, придавал ощущение защищенности.

Эскадра, притаившись на мелком транснептуне неподалеку, ждала от них ответа.

– Крелисети, – совсем тихо позвал Рав. – На два часа.

В указанном направлении стоял человек с кустарно собранным магнитным пистолетом на поясе. В старом комбинезоне военного образца с оторванными нашивками и змеящейся по ткани красной звездой с четырьмя лучами.

– Дальники, – утвердительно буркнула Крелисети. – Я вижу. Соберись и не отвлекайся.

Рав проглотил готовые сорваться с губ слова возражения и поплелся следом за девушкой.

На первый взгляд Акватория была обычным городом на спутнике – в Солнечной таких тысячи. Но внимательный глаз примечал детали. Надписи на стенах, сделанные светящейся краской, горы мусора в углах, отсутствие представителей крупных фракций. За все время им встретился один марсианин с эмблемой промышленного холдинга на широкой спине.

И очень много простых землян. Коренастые и невысокие, они с непривычки высоко подпрыгивали при ходьбе, несмотря на то что провели почти полгода в невесомости во время пути. От чего или за чем они бежали с материнской планеты? Возможно, за субсидиями РВК, в надежде избавиться от нищеты. Или надеялись, что пространство Нептуна вскоре официально войдет в состав Конгломерации ЮСа, и они, переселившись, станут полноправными гражданами самой богатой фракции Солнечной.

На его лице промелькнула злая усмешка. Люди не меняются. Готовые ради собственного блага на любую подлость и вранье. На астероидах такая атмосфера царила сплошь и рядом. Он еще подростком привык ко всему вокруг, приняв правила и не протестуя. И никогда не пытался изменить людей к лучшему. Рав уважал честное зло. К своим двадцати восьми годам, из которых он тринадцать провел на «Короне» в качестве наемника, он привык полагаться на силу и оружие.

Наемники. Они бежали из внутренних миров Солнечной. В непонятном статусе осторожно прибыли на дальние рубежи и не торопились открыто заявлять о своем появлении. Он слышал, как в разговоре с капитаном Фарисой командир Тим произнес: «Нас больше нет». То есть, Рав вернулся к тому, с чего начал, так и оставшись преступником. Без гражданства и без дома, если не считать станции.