Легенды Солнечной системы

***

Агент «Глобоинфа» проводил взглядом удаляющийся от Весты силуэт «Короны» и направился вглубь астероида. За маской он улыбался в предвкушении прибыли.

Надо же, какая ниточка протянулась из прошлого! Он вполне мог пропустить эту нестандартную станцию, если бы не узнал девку из «Астерлайта». Три года назад удачно слив кучу информации о тайнах Земли и Венеры корпорациям и конгломератам, агент благоразумно затерялся в пространстве пояса. Ведь в случае его поимки корпорация будет отрицать любую причастность агента к своей деятельности.

С тех пор межзвездная станция уже прошла половину своего пути, а в Солнечной медленно, но верно назревало напряжение между фракциями. Пояс астероидов как раз был пограничным пространством между близкими по расстоянию внутренними планетами, где путь занимал несколько месяцев и внешними мирами на орбитах газовых гигантов, до которых нужно было добираться годами. Время, как и расстояние, всегда имело значение для экономики.

Стоило обдумать, кому и когда продать информацию об этой станции и ее экипаже.

Погруженный в размышления агент даже и не заметил, как рядом с ним оказались рослые фигуры в гражданском с недвусмысленными выражениями лиц. Агент вопросительно их оглядел, внутренне ругая себя за потерянную на секунду бдительность.

– Чем обязан?

– Вы идете с нами.

– На каком основании? – усмехнулся агент. – Это Веста, свободная…

Договорить он не успел, получив между лопаток заряд парализатора. Сопровождающие подхватили обмякшее тело подмышки и потащили к докам. Человек с парализатором не спеша следовал за ними, по дороге говоря в коммуникатор:

– Агент взят, осложнений не возникло. Возвращаемся немедленно.

Скоростной межпланетный челнок без опознавательных знаков стартовал к Земле сразу же, как только трое оперативников с пленным агентом исчезли внутри.

Победителей не судят

Пространство орбиты Марса, 206 год к.э. (2167 год н.э.)

Путь «Короны» пролегал по орбите с большим эксцентриситетом, от астероида Весты до спутника Марса Фобоса.

Вообще космическое пространство вещь странная для непосвященного человека. В древности, чтобы попасть из одного поселения в другое, путник тратил определенное количество времени и сил, точно зная расстояние и путь. Атмосферный перелет в эпоху индустриализации уже внес свои хитрые коррективы в движение – полет осуществлялся по кривой, огибая земной шар. В космосе все менялось постоянно – и расстояние и время прибытия.

Функция пилота сводится к одному нажатию кнопки включения двигателей. Но до этого навигатор должен составить точную трехмерную модель движения, с учетом прибытия станции в определенное время и учесть уйму факторов – гравитацию миров, поправки на релятивистское ускорение времени, расчет затраченной энергии. И еще желательно, чтобы экипаж не размазало от ускорения по переборкам. Поэтому навигация занимала долгое время, несмотря на высокую скорость вычислительных систем.

Экипаж «Короны» в составе трех членов команды и трех пассажиров-наемников за четыре месяца пути слегка устал от невесомости. Выключить искусственную гравитацию на время пути потребовал Лиу, рассчитав затраты энергии на комфорт, как превышающие допустимые и рациональные. Командир и три бойца попытались было ворчать на такое ущемление прав бравой космической пехоты, но все попытки оставить телам вес были завершены могучим рыком капитана Фарисы. Лиу радовался недолго, вскоре Фариса вконец его затюкала тестами и экзаменами настолько, что Тим даже не удивился, найдя в трюме пилота в убежище из ящиков. Он сам прятался подобным образом не так давно.

В последние сутки перед прибытием люди слегка оживились. Фариса ворчала на летающих и мающихся от безделья по командному отсеку наемников. Лиу бессмысленным взглядом взирал на очередную тактическую задачу и засыпал, отчего голова пилота начинала смешно болтаться из стороны в сторону. Тим, сунувшийся было в командный, нос к носу столкнулся с Фарисой.

– Бездельник! Опять лениться и мешать пришел?

– Я не ленивый, а энергосберегающий! – парировал Тим, ретируясь от капитана.

– Так, аккумулятор хренов, когда уже дивиденды от твоей сохраненной энергии начнут поступать? У нас так-то запасы кончаются, займись снабжением.

Тим убрался от греха подальше на камбуз. Из запасов, действительно, кое-что кончалось, но не критично. Воды в резервуарах танкера было больше половины, генераторы исправно гнали энергию в накопители. Кладовки ломились от стандартных пайков и предметов первой необходимости. Не хватало инструмента, запчастей и комплектующих. Львиную долю всех этих ингредиентов Тим потратил на то, чтобы привести «Клеща» в транспорт с интересными инженерными решениями. На это у Тима ушло три с половиной месяца, осталось только провести тесты.

В камбуз вплыли Орфей и Велена. Здоровяк начал рыться в контейнерах, девушка повисла перед Тимом, зацепившись носком за скобу в помещении.

– Фариса нас тоже выселила.

Тим вздохнул и закончил ловить на экран сигнал ближайшего информационного потока. Вещал Альянс Марса, что-то про усиление контроля пространственных границ и прочую неинтересную чепуху.

– Начальник, остались только совсем невкусные пайки. – разочарованно протянул Орфей, жонглируя четырьмя выбранными упаковками. Одной дал слишком много ускорения, и она улетела, шлепнувшись о переборку.

– Жуй, что есть, деликатесов для гурманов в казармах не держат. Может, тебе еще отдельным рейсом стриптизерш припереть?

– А было бы неплохо. Пойду просмотрю контракт внимательней, вдруг найду пункты о плохом содержании или о неустойках за отсутствие деятельности.

– Не жрите в жилых, Фариса спалит, все кольцо драить будете. – кисло бросил ему в спину Тим и уставился в экран.

Велена выудила из контейнера сок и поймала торчащую из него трубочку губами.

– В чем-то он прав. Мы тут совсем скоро зачахнем. Все скучают по нормальной гравитации, да и с деньгами надо решать вопрос. Если тебе интересно, мне тоже хотелось бы узнать, что нас ждет в ближайшее время.

– Все будет на Фобосе. Нам там недолго куковать, найдем заказ и вперед на подвиги.

– К бесславной гибели скорее. – заметила влетевшая в камбуз Фариса.

– Как пессимистично. – отвлекся от экрана Тим.

– Реалистично.

Велена допила сок и оперативно исчезла, чтобы не попадаться под пристальное внимание капитана.

– Ты мне хоть не будешь мозги любить всевозможными претензиями? – взмолился Тим, страдальчески заломив брови.

– Конечно буду! Выгони свой недодесант космический в трюм, мне они уже поперек в командном! Сколько можно об них спотыкаться.

Тим слышал, не слушая, и думал: «Скорее бы Фобос».

Стыковка прошла в штатном режиме, «Корона» замерла у шлюза крупных станций и люди начали выбираться в крупнейший транспортный узел Солнечной. Находясь в юрисдикции Альянса Марса, Фобос по транспортной и пассажирской активности уже был наравне с Луной, каждый день принимая и отправляя десятки станций и тысячи пассажиров.

Проблемы начались сразу же, таможенный контроль отказался пропускать Орфея, у него оказались не в порядке документы. Прежде, чем сотрудники успели вызвать охрану, громила стремительно юркнул обратно на «Корону», оказавшись на частной территории по законам Альянса. Тим с удовольствием наблюдал постные лица безопасников, прощелкавших добычу. Заказав у стойки техобслуживания воду, необходимые запчасти и технику, парень погоревал над стремительно исчезающим счетом.

– Что дальше? – спросил Лиу, слегка обалдевающий от свободы и тишины после месяцев рабства под командованием Фарисы.

– Дальше идите прочь, в увольнительную. И не выключайте терминалы, связь должна быть постоянной, чтобы смогли собраться на «Корону» в течение часа. Касается всех. – Тим глянул на Велену и Рава.

Оставшись в одиночестве, Тим направился к транспортам в гравитационную зону. На Фобосе была практически невесомость, причем из-за близости к Марсу с его обратной стороны, постоянно обращенной к планете, можно было запросто упасть в силу приближения спутника к пределу Роша. Кольцо искусственной гравитации на Фобосе выдавало 0,4 земной и было единственным. Солнечная вкладывала мало ресурсов в развитие этого региона, Марс был беден на ресурсы, его ценность была только в близкой буферной зоне к поясу астероидов. Но за несколько десятков лет освоения на красной планете было размещено несколько крупных промышленных предприятий и захолустьем владения Альянса не считались.

Тим заранее с Весты отправил несколько платных информационных пакетов о поиске новых рекрутов и – самое главное – размещением уведомления о готовности принять заказ на специфическую деятельность. Приняв удобное положение в пока непривычной гравитации одного из развлекательных заведений кольца Фобоса, Тим открыл информационную систему Солнечной.

Заказов было два. А вот уведомлений о решении заключить контракт наемника оказались десятки.

– Ну, по крайней мере, будет, чем воевать. – пробормотал Тим. Две девушки неподалеку от него пошушукались и захихикали. Тим улыбнулся им и погрузился в изучение заказов. Первый был о сопровождении пассажирского круизного транспорта на пути от Венеры к Сатурну. Тихоход собирался останавливаться везде, где только можно, рейс планировался двухлетний. Второй заказ был от частной научной группы Марса, им требовалась помощь и охрана в исследовании спутника Юпитера Карпо. Тим задумался, по оплате оба заказа были примерно одинаковыми. Плестись в хвосте у транспорта два года было чревато большим списком негативных факторов. А вот полгода в компании ученых выглядели намного привлекательней. Тим принял заказ и отослал сообщение Фарисе о дате и времени старта через трое суток.

Тим сменил локацию на заведение с более тихой обстановкой и едой, и, заказав легкий обед, занялся просмотром анкет наемников.

Кого там только не было! Некоторые соискатели отметались сразу, не подходя ни по одному параметру. Тим выбрал три кандидатуры и выслал им уведомления с положительными ответами.