Крах династии

– Так и скажи. Она многим мужчинам нравится, не то, что я, – с неожиданной горечью сказала карлица.

Такие жалобы человека с ее судьбой трудно обсуждать. Как я мог убедиться, Матрена была умной женщиной и, вероятно, очень болезненно переживала свой физический недостаток. Я попытался ее хоть как-то утешить:

– Думаю, многие люди с нормальным ростом завидуют твоему положению. К тому же в наше время быть царями слишком опасное ремесло.

– Да, слышно Самозванец идет на Москву, а московский народишко люто покойного царя ненавидит. К тому же подметные письма по всей Москве ходят, – неожиданно переменила она тему разговора. – Царицу жалко, голубиная душа! Ты сможешь им помочь?

– Я бы с радостью, да только чем и как!

– Вот и мне помочь нечем, – грустно сказала она, – гляжу на них, и сердце кровью обливается.

Мы помолчали. Вдруг Матрена тронула мое колено своей маленькой, детской рукой.

– А Ксении ты нравишься, я приметила!

– Что толку, ей сейчас не до того.

– Девка-то в самой поре, – продолжила говорить Матрена, – царь-то покойный ее за иноземных князей прочил, да все у него не получалось. Послов по разным государям засылал.

Мы помолчали.

– А пору сердце не выбирает! – вдруг сказала она.

– Тоже верно, – согласился я, – только я не иноземный князь, да к тому же женат.

– Это плохо.

– Что плохо? – невесело засмеялся я. – Что не князь или что женат?

– Все плохо. Чует мое сердце, быть беде.

Возразить было нечего. Она чуяла сердцем, а я знал по книгам. Да и так было видно, что не усидеть на престоле сыну Бориса. Чем-то тревожным и ядовитым был пропитан кремлевский воздух.

– И я сласти греховной не познала, и Ксения не познает, – продолжила карлица. – Видно, такова Господня воля. Останется царевна навеки девкой.

– Думаю, что не останется, – неохотно сказал я, зная легенды о судьбе царевны. – Только ничего хорошего для нее в этом не будет.

Карлица надолго задумалась, сидела со скорбным лицом, переживая то ли за себя, то ли за обеих вместе. Потом посмотрела на меня своим умными, проницательным взглядом:

– Ты бы, что ли, Ксению бабой сделал. Хоть попробует...

Ее предложение было так прямо и неожиданно, что я не сразу нашел, что ответить. Вернее будет сказать, вообще не нашелся, похмыкал, пошнырял глазами по стенам светлицы, потом уставился на стрельчатое окно с цветным стеклом. Было непонятно, от кого, собственно, исходит предложение, от маленькой доброхотки или самой принцессы.

– Ну, как, сможешь или оробеешь? – не дождавшись ответа, поинтересовалась Матрена.

– Этого Ксения сама хочет? – наконец спросил я севшим от волнения голосом.

– Какая же девка такого не хочет, да еще весной! – насмешливо, но неопределенно сказала она. – Ей, может, это самой невдомек, да только все у нас в одном...

– Да, конечно, любовь самое главное. Только...

Что «только» я не знал, потому фразу не договорил.

– Она-то тебе люба? – не услышав вразумительно ответа, Матрена пытливо посмотрела мне в глаза.

– О чем ты говоришь, мало сказать, люба...

– Так пади в ноги, попроси, чтобы смилостивилась, допустила.

Услышав такое предложение, я сразу успокоился, но и разочаровался. Похоже, инициатива исходила «снизу», и сама предполагаемая жертва моей сексуальной агрессии о планах придворной шутихи знать не знала, ведать не ведала.

– Ты знаешь, Матрена, что я сам родом с дальней Украины и в ваших обычаях не разбираюсь. Тем более, что с царскими дочками у меня пока знакомств не было Так что падать Ксении в ноги я погожу. К тому же, у вас здесь столько народа, что все равно вдвоем никогда не останешься.

– Невелика задача. Царевна к вечеру занедужит, ты останешься при ней, как прошлой ночью, а там как вам Бог даст, Постельничих девок я от нее отправлю, вот вы с ней и поговорите накоротке.

То, что Ксения к вечеру заболеет, кардинально меняло дело. Это могло говорить о том, что, возможно, Матрена действовала не только по своему разумению.

– Хорошо, только я не пойму, какая тебе от всего этого корысть?

– Нет в том корысти. Люба мне Ксения, знаю ее с младенчества. Хорошая она девочка. Пусть хоть напоследок любовь по согласию узнает.

На этой оптимистичной ноте наш разговор прервался. Царевна вернулась из церкви, и сразу же помещение наполнилось людьми. Я стушевался и присел в сторонке, исподтишка наблюдая, как она будет себя держать. Однако, если даже между Марфой и ней был какой-то сговор, заметить этого не удалось: взглядами они не обменивались и условных знаков не подавали. Да тому и не нашлось времени, царевна собиралась к обеду. На меня она практически не обращала внимания, что в связи с «открывшимися обстоятельствами» было вполне закономерно.

После обеда, который проходил по вчерашнему сценарию, царь прислал за мной того самого рынду, который утром не пропустил меня в его покои, с повелением немедленно явиться. Рынде на вид было лет шестнадцать, одет он был «как картинка», так что моя вполне нарядная одежда много потеряла в сравнении с его роскошной. По дороге к Федору я попытался познакомиться с красавцем-пажом, но тот смотрел пустыми, горделивыми глазами и на вопросы отвечал односложно, одними междометиями.

Родственники царя уже ушли. Федор сидел на лавке возле окна. Когда я приблизился, поднял на меня задумчивый взгляд:

– Садись, – пригласил он меня, жестом отсылая пажа. – Ну и как тебе понравилась Боярская дума?

– Ничего, Дума как Дума, не дерутся, и то ладно.

– Не скажи, у нас всякое бывает. Иной раз так друг друга за бороды таскают, что волосы во все стороны клочьями летят.

– Ну, это и в наше время случается.

– И как тебе показалось, – оставив обсуждение процедурных вопросов, перешел к интересующей теме царь, – соблюдут бояре присягу?

– Мне показалось, что нет, – прямо ответил я. – Да, думаю, ты это и сам почувствовал. Большинству хочется нового царя. Тебе докладывали, что говорят о Самозванце в городе?

– Был дьяк разбойного приказа, сказывал, в Москве все спокойно.

– Врет, наверное, или боится говорить правду.

– А вдруг и правда все обойдется?

– Блажен, кто верует. Поживем, увидим. Рассказал своим родственникам?

Федор кивнул.