Полубояров стрельнул.
– О-ох! – раздался женский всхлип, и все замерло.
Ширяевой повезло. Выбила дробь стекло, но в барыню не попала.
Однако еще больше повезло деду Сашке. Быть бы ему Полубояровым нещадно битым. Да только в это время мимо мельницы проходили Дыбов, Качкин и другие голодаевские мужики. Услышали они выстрел, бросились к индюшатнику.
Увидав Олимпиаду Мелакиевну, мужики хотели тут же утопить ее в Голодайке. Однако, когда поостыли, решили поступить иначе.
На следующий день надрали бабы с индийских петухов и кур перьев и пуху, мужики измазали Ширяеву дегтем, обсыпали перьями, усадили в телегу, вывели коней за околицу, ударили, гикнули. Взвились барские рысаки – земля из-под копыт клином. Понеслись пугать встречных и поперечных невиданным чудом.
– Леший! Леший! – кричали вслед голодаевские мальчишки.
– Пава, как есть пава! – усмехались бабы.
Пряники
Два дня, словно ветер по полю, гуляла по Голодай-селу мужицкая злоба. С испугу бросил приход и уехал куда-то батюшка. Исчез и мельник Полубояров. Затаился, как мышь, притих – не услышишь – кулак и лавочник Пафнутий Собакин.
На третий день мужики заговорили о лавке. Вначале тихо по домам и углам, потом во весь голос прямо на улице. Лавку решили делить. Только Собакин оказался неглупым, вывез куда-то товары. Сунулись мужики в кулацкую лавку, а там пусто.
Вместе со всеми ходил и дед Сашка. Вернулся домой раздосадованный. Забрался на печь, лежит, сокрушается:
– Увез, распроклятый, лавку. И куды он ее, стервец, запрятал?!
И Лёшка вертелся тут же и тоже ломал голову: «Куда он ее запрятал?»
Покрутившись часок в избе, мальчик вышел на улицу, понесся к приятелям. Он вызвал Соньку Лапину, Митьку Дыбова, Петьку Качкина и о чем-то с ними шептался. Потом все вместе направились к кулацкому дому.
– Ну, а вам чего? – набросилась на ребят собакинская жена.
– Нам Аминодава, – проговорил Лёшка.
Когда Аминодав вышел, Лёшка, отозвав кулачонка в сторону, зашептал:
– А у Качкиных корова отелилась, так жеребенок родился. Хочешь посмотреть?
– Да ну?! – подивился Аминодав.
– Вот крест, – побожился Митька. – С пятью ногами.
– С пятью?!
– С пятью, – подтвердила Сонька.
– И с козьими рогами, – продолжал сочинять Лёшка.
– А не брешете?
– Вот крест, – уверял Лёшка. – Побежали, а то он еще подохнет.
Аминодав побежал за ребятами. Однако те, поравнявшись с качкинской избой, свернули не к хлеву, как ожидал мальчик, а к баньке.
Кулачонок остановился.
– Пошли, – подтолкнул Лёшка. – Он в баньке. Его туда для тепла.
– Это чтобы скотину не пугал, – подтвердил Митька.
Аминодав двинулся дальше, хотя уже и без прежней прыти. А когда подошли к баньке, то Лёшка, и Сонька, и Митька, и Петька все разом уже с силой втолкнули в нее Собакина.
Повалив мальчика на пол и прижав его грудь коленом, Лёшка зашептал:
– Говори, куда отец увез лавку?
Аминодав заплакал, завертелся ужом, стал вырываться.
– Говори, – повторил Лёшка и еще сильнее нажал коленкой.
Сонька схватила кулачонка за руки, Митька уселся на голову, Петька на ноги.
– Говори, говори, говори! – кричали ребята.
– Не знаю, – упирался Собакин.
Тогда Лёшка привлек к себе мальчика:
– Говори, а то нос откушу. – Он наклонился к лицу Аминодава, заскрежетал зубами, раскрыл рот.
– А-ай!
– Говори!
Аминодав не выдержал, сдался.
Оставив Митьку и Петьку сторожить Собакина, Лёшка и Сонька помчались к деду Сашке.
– Дед, дед, – закричал Лёшка, – лавка нашлась!
– Ну, брехать, – не поверил старик.
– Нашлась, нашлась, – зачастила Сонька. – Она на хуторах, в подполе у тетки Мавры, у кулацкой сестры.
Дед сорвался с печки, помчался разыскивать Дыбова и других мужиков.
Аминодав не соврал. Товары нашлись. В этот же день состоялся дележ лавки. Добро раздавали Дыбов и Прасковья Лапина: мужикам – хомуты и подковы, бабам – ситец и мыло, девкам – помаду и ленты.
А Лёшка, Сонька, Митька и Петька получили по крашеному прянику: Сонька – в виде коня, Митька – в виде козы, Петька – тоже в виде козы, а Лёшка – ребята никак понять не могли: уж больно он походил на ту тварь, рассказами о которой заманил мальчик собакинского сынка в баньку.