Жил да был один Король. Повесть. Рассказы

Все верхами.

Всего – два десятка всадников.

Приграничный Граф здорово помог. Лошадям дали отдых. Откормили. Перековали. Сбрую починили.

Людей переодели, вооружили. Раненых перевязали.

Банда контрабандистов устроила ночью шум на переправе. Авары бросились к бродам.

Далеко, в другом месте, реку стремительно и незаметно форсировал Королевский отряд.

Король с войском, пусть и малым, вновь был дома, на своей земле.

Монарх и не подозревал, что в его, в общем-то, маленьком, исхоженном вдоль и поперек, государстве имеются такие глухие медвежьи углы.

Среди бездорожья, бурелома и болот, на крохотном островке, был выстроен деревянный, замок, с высоким частоколом, с крепкими воротами, с дозорными башнями. Неподалеку, на другом острове, расположилась деревня. Разбойнички жили строго, но в достатке. Имелась своя церковь. Чужих – никого. Конечно, пошаливали ребятки на дорогах, по хуторам, да городским заставам. Бывало, похаживали ватагами и в приграничье сопредельных держав. Так на то и «лихие люди».

Хозяин замка был воистину «Лесной Барон». Как не гонористы его разбойнички, но стоило Атаману бровью повести, так те бегом любой приказ исполняли.

Бандит не ударил в грязь лицом. К прибытию Короля все было готово. Встретили на дальних подходах. Сопроводили. Лошадям – уход. Людям – обильный стол, забота и отдых. Королю со свитой – высокий почет.

Пировать было некогда, да и некстати.

Собрали Военный Совет.

Вести, принесенные лазутчиками, были неутешительны.

Замок был разорен и разграблен.

Оставшиеся на милость победителей: раненные, женщины и монахи были подвергнуты пыткам, и почти все погибли. Варвары искали клады и казну. Люди Герцога искали архивы. Откуда же раненным и больным простолюдинам было знать о том и о другом.

Деревни были сожжены. Гурты скота и вереницы невольников угонялись аварами в степи и далее на восточные базары.

Варвары Герцогом были распущены. Они разбрелись разбойными ватагами не только по Королевству, но по всей Империи. Как обычно.

Сам Герцог на время убыл в Столицу.

Войско Рейнских панцирников, под штандартом Мрачного Маркграфа, твердо стало дисциплинированным лагерем в пределах Королевства. По слухам им хорошо платили.

С другой стороны.

Крепко держались в осаде города, защищаемые цеховыми дружинами. Но их захватчики особенно и не штурмовали, так как себе дороже будет.

Казна Королевства была надежно спрятана в тайниках под ответственность Канцлера и была недоступна захватчикам.

Архивы были спрятаны в личных тайниках Аббата.

Символы Королевской Власти находились неразлучно при Монархе.

«Замок» Лесного Барона оказался неплохим оплотом и надежным убежищем.

В Заречном Королевстве, в речной пойме, при «попустительстве» Приграничного Графа, собирались все новые сотни прибывающих беженцев. Оставшиеся на излечении рыцари, воины, стражники собрались в немалые отряды. Приграничный Граф «искренне удивлялся» – откуда у мирных беженцев взялось оружие, снаряжение, продовольствие, лошади, сбруя и пр.

И самое главное – Король был на своей земле.

Война за Королевство не окончена.

Моросило. По размытой бесконечными зимними дождями дороге размеренно чавкали копыта. Кругом уныло простирались скошенные поля. Время тянулось невыносимо долго. Далеко позади, на опушке леса остались немногочисленные соратники и сподвижники. Они молча застыли в развернутом конном строю. Впереди на холме расположилась пышная свита Герцога. Чуть впереди свиты – сам Герцог.