Легенда об Усену. Цикл «Усену». Книга третья. Том 2

– Я так и знал… – прошептал Шуаш, выплевывая изо рта траву. – Это была плохая идея, – подбежавшему к нему Хое, который, выступив вперед, громко молвил незнакомцам, по-прежнему не двигающимся с места:

– Простите, хотя мы и не одной крови, но мы уважаем вашу территорию…

На что вперед вышел главный из пяти волков, и сделал шаг к ним навстречу. Шуаш и Хое, инстинктивно сделали шаг назад, затем еще один и еще, после каждого шага незнакомца, который был в разы матерее их.

– Нам лучше поспешить, – потянул за собой Шуаш Хое. – Пусть мы и не трусы, но я должен признать, что превосходство на их стороне.

– Боюсь, друг… Бежать нам уже некуда, – молвил Шуаш, повернувшись первым и увидев, что в их сторону из лесу мчится не меньше дюжины волков.

– Это же… – воскликнул Хое, раскрыв от удивления пасть, на что Шуаш, закивал, прикусив язык.

Оба друга, понимая, что бежать некуда, чуть втянули головы в шеи, и стали ожидать головомойки от тех, кто вел своих соплеменников сюда, и невесть чего – от чужаков.

– Шуаш! – огласила воцарившуюся тишину одна из волчиц, завидев его издалека, отчего он прикусил язык и медленно обернулся на кричавшую ему волчицу.

Тут же он увидел пристальный взгляд, полный укора и осуждения обращенный на него. А когда дюжина волков из его стаи приблизились к ним, и остановились на том же расстоянии, что и незнакомцы, Шуаш и Хое почувствовали себя между «молотом и наковальней».

– Они и вправду не глупы! – шепнул ему на ухо Хое, через плечо, поймав на себе пристальный взгляд волчицы, при этом чувствуя себя все же не так тяжко.

– Тебе легко говорить, твоей, как ты выразился, «крали» здесь нет! – прошептал в ответ ему Шуаш.

– Вихша, дорогая, я все могу… – начал было оправдываться Шуаш, но та быстро перебила его:

– Шуаш, это обождет! Прежде прогоним чужаков! – сверкнув глазами, бросила упреждающий взгляд Вихша на пятерых волков, которые были явно рассудительнее и даже бровью не повели.

Да к тому же все пятеро чужаков были матерыми волками, и на фоне дюжины волков-юнцов, выглядели колоссами среди берез.

– Умерьте свой пыл! – нарушил тишину старший из пяти волков, шагнув вперед, на что молодежь тут же ощетинилась и замерла в ожидании приказа. Вихша даже подскочила к Шуашу, к которому вернулась его уверенность, и вместе с ней ощущение, что от его решения зависит – прольется ли сегодня кровь.

Гордо выправившись, он повернулся лицом к волку, состроив серьезную гримасу, немного напыщенную и смело взял слово:

– Эти земли наших предков, вы не имеете права здесь находиться. И как наши деды и отцы защищали ее, так и мы готовы постоять за нее до конца! – закончил Шуаш, первую часть, и собирался приступить ко второй, как вдруг перед ним и чужаками с неба свалился орел-беркут.

– Таох?! – разочарованно воскликнул в полголоса Хое. – Такую речь испортил, – подметил он, на что получил локтем в бок от Шуаша и впил в орла пристальный взгляд, полный прямой просьбы убраться с глаз долой.

– Прошу прощения, Шуаш.

– Предатель! – бросил в его сторону Хое, пока орел собирал крылья с земли, и спешил скрыться за спинами волков.

– Это все они! Они меня вынудили пытками, – бросил в оправдание орел, и исчез.

– Они?! – чуть обернулся назад Хое.

– Вы заблуждаетесь, – мягко, но уверенно и твердо одновременно молвила волчица чужак и вместе со всеми волками сделала пару шагов навстречу к Шуашу и остальным.

– Нет, это вы заблуждаетесь, раз придя сюда думаете, что мы сдадимся без боя! – упреждающе твердо выкрикнул Шуаш, у которого от ребячества, которым был объят минуту назад, не осталось и следа.

Он вновь взял слово, так как был вожаков стаи, готовым на все ради сородичей. Как по сигналу вся дюжина волков выстроилась в клин, готовая броситься в атаку по первому приказу их вожака.

– Спасибо Вихша, что пришла вовремя! – бросил через плечо Шуаш.

– Это ничего не меняет, ты по-прежнему виноват! Бросил стаю, меня, сына и ради чего? И более того, я не слишком рвалась на твои поиски, это все ее заслуга! – быстро проговорила Вихша в полголоса Шуашу, до которого было не больше метра.

– Кого?!

– Иту? – ответил тем же вопросом Шуашу Хое, одним глазом приметив ее приближающуюся сюда позади своих волков.

– Так ты вожак?! – захрипела волчица, наклонив голову вперед, и сорвавшись с места, набросилась на Шуаша.

С разбегу сбив его с лап, она нависла над ним. Между тем четверо других ее соплеменников, тут же оттеснили Хое, Вихшу и остальных волков от них обоих.

Молодые волки, во главе с Хое и Вихшей, готовы были тут же наброситься на чужаков и разорвать их. Но не успели они и дернуться, как из-за их спин раздался протяжный мягкий голосок:

– По-стой-те! – чей голос подействовал на них действеннее, чем та ситуация, в которой оказался Шуаш.

– Пусть с Ваохом вы одной крови, но я здесь не для того, чтобы… – все ниже стала склонять голову волчица к Шуашу, который замер на месте от такой неожиданности.

Не успела она договорить, как из-за спин волков навстречу чужакам выскочила манулиха – кошка, небольших размеров, казавшаяся здесь совершенно чужой.

– Не надо! Прощу, остановитесь! – повторила она, взглянув вначале на своих волков, затем устремила свой взор на главную волчицу, которая от удивления потеряла ход мысли.

Выпрямившись, она пристально взглянула на нее. Затем = заметив, с каким уважением и даже почтением смотрели на нее молодые волки, а орел-беркут, даже приобнял ее крылом, полностью поддерживая ее, волчица перевела взгляд на Шуаша.

– Ты – не он! – тихо молвила она.

– Конечно нет! – поспешил встрянуть в разговор Хое, шагнув вперед.

– Тот, кого вы упомянули, давно уже не вожак, как и его сын Сиваох, гнев которого мы все вместе усмирили. Шуаш – наш новый вожак, – немного догадываясь, что их приняли за других, внятно продолжила Вихша.

После чего воцарилось полное молчание, за которое волчица не сводила глаз с Шуаша, как бы ища внешнего сходства с тем, кого упомянули. Но не найдя их, она сама подошла к нему и молча помогла подняться на лапы.

– Простите нас, мы так отвыкли от нормальной жизни, что и разучились приветствовать своих, – поклонилась она сперва вожаку, затем остальным волкам, и отдельно Ите. Волки чужаки повторили все за старшей.

Шуаш, немного ошеломленный резкой переменой настроения чужаков, и их начальницы, на несколько секунд опешил. Но взглянув на своих, быстро взял себя в лапы, и почтительно спросил:

– Вы не договорили, зачем вы пришли?

– Мы здесь не для того, чтобы – мстить, – коротко ответила волчица, одним глазом поглядывая на Иту, а вторым на Шуаша. – Простите, я не представилась. Меня зовут Вишта.

– Тогда зачем вы здесь? – почтительно спросила Ита, без страха приблизившись к Шуашу и к ней, поравнявшись с ним.

– Я расскажу, но прежде позвольте мне увидеть вашу стаю, – вежливо попросила Вишта.

– Дайте хоть один резкий повод впустить вас – чужаков на наши земли?! – молвил Шуаш.

– Некогда я была вожаком вашей стаи! – твердо ответила Вишта, на что Шуаш, изумленно и недоверчиво обернулся на друзей, те приблизившись стали опасливо шептаться:

– Вы слышали?