Шайтан Тау

Идея мгновенно нашла поддержку в разгорячённых молодых умах друзей.

– Во! Точно! Поехали, завтра туда съездим! – подхватил Андрей. – Хоть одним глазом посмотреть на это легендарное место!

– Завтра туда приедем, заночуем на фоне горы, пофотографируемся, а в воскресенье обратно, тебя завезём, и – домой, – резонно добавил Олег. – А вдруг, да удастся столкнуться с чем-нибудь необъяснимым!

– Да я, в общём-то, не против, – сказал Александр, не выдержав такого штурма, – почему бы и нет, поехали…

Трудно описать всеобщее возбуждение, радость, ликование и душевный подъём, охвативший друзей! Представить только, вместо унылой и скучной дороги в серый, прокопченный заводскими трубами город, задержаться и провести ещё одни сутки в сказочно красивой и не менее загадочной русской Швейцарии, как справедливо именуют Башкирию. И главное – поехать куда – в настоящую аномальную зону, легенды и предания о которой ходят уже далеко не одно поколение! В предвкушении такого путешествия уснуть было крайне сложно. Друзьям грезилась таинственная гора, непроходимые дебри в туманной дымке, таинственные миражи и мистические существа.

Выезжать было решено рано утром. Уже в пять часов утра, когда посёлок Зилаир приобрёл краски в предрассветных сумерках, на улице Скоробогатько во дворе дома номер 72 началась неописуемая преддорожная суета. В приятной, томящей душу спешке упаковывались и складывались в машину сумки и рюкзаки, карематы и спальники. Лидия Михайловна не без тревоги на сердце отпускала сына.

– Только не вздумайте взбираться на гору, – напутствовала она, – расположитесь в Курушкино, переночуете, и – обратно!

Её заверили, что всё будет в полном порядке.

В дорогу добрая женщина наварила полную кастрюлю картофеля и два десятка яиц. Отрезала большой ломоть сала, нарвала в огороде охапку зелёного лука. Выпив по стакану крепкого и чёрного, как деготь чая, в половине седьмого утра счастливые искатели приключений отправились в путь.

От Зилаира до Бердяша вела прекрасная асфальтированная дорога, вдоль которой по обеим сторонам стоял стеной башкирский лес. Продолжительные спуски сменялись не менее продолжительными подъёмами, на пике которых на многие километры вокруг открывались захватывающее по красоте многообразие местных видов. Дорога была настолько гладкой и ровной, а машина шла до того мягко, что у путешественников порой складывалось впечатление, что они скорее низко парят над землёю, нежели едут по ней.

Добравшись до села Бердяш, путники съехали с трассы, повернув на юг в сторону Байгула. Справа и слева бывшие колхозные угодья, а теперь брошенные поля поросшие бурьяном, чертополохом и прочим сорняком, со всех сторон притеснялись наступающим лесом. Было видно, как цивилизация покидает эти места, и природа вновь устанавливает свой контроль над потерянными некогда землями.

Ясная с утра погода постепенно начала портиться. Солнце всё чаще заслонялось облаками, появился неприятный порывистый ветер.

Через некоторое время автомобиль с путешественниками въехал в Байгул. Скопище унылых покосившихся домиков, из которых лишь десятая часть оставалась обитаемой, представляло сейчас из себя это умирающее селение. Полуразвалившиеся, осыпающиеся бревенчатые лачуги с мутными пыльными окнами и отпавшей кусками глины со следами побелки, эти последние обитаемые жилища служили пристанищем стариков, забытых собственными родными, либо не имевших таковых вовсе. С правой стороны, среди доживающих свой век полуобушившихся хибар возвышался остов бывшего барского дома. Он и по сей день оставался самым высоким строением в деревне. Каменный, с давно отвалившейся штукатуркой первый этаж, использовавшийся в качестве амбара, и почерневший от времени и непогоды второй этаж, с грустью взирающий пустыми глазницами окон на всеобщий распад, составляли фасад барского дома. Крыша же давно провалилась и торчащие в небо острые стропила походили на рёбра большого, лежащего на спине, мёртвого гниющего животного.

С левой же стороны так же ничего не радовало глаз. Разруха, упадок и запустение царили повсюду. Невдалеке на пригорке виднелась церковь, или точнее то, что от неё оставалось. Она была закрыта и не выполняла своего прямого назначения уже более ста лет. В ранние советские времена тут располагалась школа, с пятидесятых годов, когда отстроили новое здание учебного заведения, в церкви устроили местный клуб, а в девяностые годы здесь попросту наглухо заколотили дверь и все окна, в итоге чего на данный момент дом Бога с почти трёхсотлетней историей смотрелся тёмным мрачным пятном на фоне изумрудной зелени.

Пока машина проезжала по центральной улице, Александр с горечью на сердце смотрел, как угасает его родная деревня, где он родился, провёл всё детство и юность. Ощущение было таковым, словно твой близкий, горячо любимый человек умирал возле тебя, а ты ничего не мог с этим поделать.

Погода же продолжала портиться. Стало пасмурно. Солнце практически не показывалось – хмурые облака заволокли небо до самого горизонта, а порывы ветра крепчали и сделались более хлёсткими. Чтобы пыль не попадала в салон машины, пришлось закрыть окна. Начал накрапывать мелкий дождик.

Наконец показался выезд из деревни. С чувством громадного облегчения путешественники покидали это унылое селение. Переехав по ветхому деревянному мосту небольшую речушку, машина постепенно углублялась в лес. Дорогой, по которой они ехали, с конца восьмидесятых годов прошлого века практически не пользовались. Высокая трава вперемешку с порослью молодых сосен и берёз так тесно обступали её с обеих сторон, что ветки хлестали по корпусу машины. Сергей в душе порадовался, что его видавшая виды «Нива» была в достаточно почтенном возрасте и имела далеко не первой свежести вид, иначе, будь машина подороже и поновее, пожалуй, пришлось бы отказаться от дальнейшего путешествия, развернуться и ехать обратно, чтобы поберечь её.

Дорога по лесу была крайне изматывающей. Друзья порядком утомились от бесконечной тряски. Исследовательский пыл, движимый ими вначале заметно поугас. Все молчали и ждали лишь окончания поездки. Спустя час езды Александр попросил свернуть налево в едва заметное ответвление под естественной аркой, образованной переплетёнными вековыми деревьями. Ещё через полчаса мучительно медленного продвижения густая растительность вдруг расступилась, и машина выехала на невысокий, поросший травой пригорок, окружённый с трёх сторон дремучим лесом, а впереди возвышалась крутая и длинная гора. Это и был Шайтан Тау.

– Ну вот, мы и на месте, – сказал Александр.

Надо заметить, что гора особо не впечатлила друзей, хотя конечно, никто и не ожидал увидеть тут второй Эверест, или баварский утёс с рыцарским замком на вершине. Это была вполне заурядная возвышенность, не более трёхсот метров в высоту, каких тысячи по всей Башкирии, образованная в результате вулканической активности и землетрясений многие миллионы лет назад, когда формировался рельеф, однако выглядела она достаточно зловеще на фоне почти чёрного неба. Гора притягивала и отталкивала одновременно. Три четверти высоты её склона были практически лишены растительности и только ближе к вершине местами произрастали чахлые, причудливой формы деревья. Склон был усеян камнями и осколками горной породы, заросли чилиги на нём перемежались с кустами дикого шиповника.

– Вот это та самая гора, а место, где мы сейчас находимся, и есть Курушкино. Тут, где машина, раньше стояла пастушья будка. Странно, даже следов её не сохранилось. – Рассказывал Александр, словно опытный гид группе любознательных туристов, – прямо перед нами на склоне горы, я видел старинную бревенчатую крепость, а вон там, далеко на востоке, где гора заканчивается, внизу проходила старая дорога, по которой ехал Николай на своём бензовозе.

Для начала решено было заняться первоочередными делами – поставить палатки, развести костёр, потом пообедать, и только после этого заняться исследованием горы. Но, как не отвлекали все эти приятные хлопоты по обустройству лагеря, как ни занимали они молодых людей, никто ни на миг не забывал, в каком месте он находится. Каждый чувствовал на себе близость горы – этой загадочной громады. Андрей без конца сравнивал время на своих наручных японских часах со временем на смартфоне, но различий не замечал, к тому же это время не отличалось от того, что показывали телефоны его друзей. Олег достал со дна своего рюкзака компас, но и тот вроде бы правильно указывал направления сторон света, и магнитная стрелка устремлялась как раз туда, где, по мнению Олега, и был север. Сергей через каждые пять минут делал снимки своим зеркальным фотоаппаратом и постоянно просматривал их, увеличивая на дисплее. Электронная матрица так же не фиксировала ничего необычного.

Трудно сказать, в чём тут было дело. Возможно, аномалия проявлялась непосредственно на самой горе, а не поблизости. Не исключено так же, что все паранормальные свойства у горы попросту исчезли, развеялись, как туман, или, например, появлялись в определённое время и при определённых условиях. А может быть и вообще все эти россказни о чертовщине на этой горе являются не более чем вымыслом невежественных сельских жителей и плодами их воображения. К последнему мнению друзья склонялись, как наиболее вероятному. И хотя появились первые тени сомнения, а надежды встретить что-нибудь необъяснимое на самой горе неуклонно таяли, друзья всё более утверждались в мыслях, что поездка и без того удалась на славу и надолго останется в памяти, как одна из самых авантюрных. К тому же ночёвка в таком месте как Шайтан не в сравнение интереснее, чем скучная и однообразная дорога домой, которую они на сутки отсрочили. Это убеждение было вызвано отчасти чтобы найти оправдание самому путешествию, которое грезилось им куда более захватывающим, а отчасти, чтобы не расстраивать добрых чувств их приятеля Александра, к которому они прониклись глубоким уважением.

После обеда, как и планировалось, друзья отправились к горе. Приблизившись к ней гурьбой, вскоре все четверо разбрелись по склону, выбрав каждый себе направление. Андрей всё так же проводил опыты, сравнивая время на часах и на телефоне, Олег пытался уловить малейшие отклонения компаса, Сергей непрестанно фотографировал и просматривал кадры, а Александр просто бесцельно поднимался вверх. Но в целом всех уже посещала мысль, что пора возвращаться назад в лагерь. И тут неожиданно раздался возбуждённый окрик Андрея:

– Быстрее сюда! Смотрите, что я нашёл!

Через несколько минут вся компания собралась вместе. Там, за огромным обломком скальной породы, который когда-то откололся и сполз с вершины, с боку, за зарослями чилижника виднелся чёрный провал пещеры. Каменная глыба так хорошо прикрывала собою вход, что его можно было обнаружить лишь случайно, вплотную приблизившись к этому месту.

Приятели с трудом продирались сквозь цепкий кустарник к чёрному зеву. Проход из-за массивного куска породы был настолько узким, что туда мог едва ли протиснуться один человек. Фонарей, конечно же, ни у кого не оказалось при себе, все они оставались в сумках, ведь никому же и в голову не могло придти, что они могут пригодиться днём, поэтому приятели включили фонарики на своих смартфонах, пытаясь как можно дальше разглядеть уходящий вниз тоннель пещеры.

– А вот вам и приключеньеце, – весело сказал Александр, – а то совсем все приуныли. Ну, есть желающие спуститься?

– Лично я не пойду, – твёрдо заявил Олег. После одного ужасного происшествия, случившегося с ним в 1999 году, всевозможные колодцы, подвалы и пещеры у него стали вызывать почти панический животный страх.

Сергей также отказался исследовать пещеру, заявив, что в последнее время стал замечать за собой признаки клаустрофобии. И одна только мысль оказаться в тёмной пещере приводит его в дрожь. Что же касается Александра, то для него почти подвигом является уже сам факт, что он ступил на склон Шайтан Тау. Ни одного из жителей близлежащих сёл и деревень под страхом смерти не заставишь этого сделать, поэтому о спуске в пещеру тут не могло быть и речи.

– А я пойду, твёрдо сказал Андрей, – уклон вроде бы не сильный, я полагаю не круче тридцати градусов, пол пещеры тоже относительно ровный. Спущусь, обследую, вдруг наскальную живопись внутри обнаружу.

Друзья заверили, что останутся у входа, и будут ждать его возвращения, но необходимо поддерживать как-то связь. Телефоны, понятное дело, сигнал тут не ловят, поскольку ближайшая вышка сотовой связи возле посёлка Бердяш, а это не менее тридцати пяти километров отсюда. На выручку неожиданно пришёл Олег. Оказывается, он с собой в дорогу брал две портативные рации, которые за ненадобностью так и не доставал из рюкзака.

– В любом случае, за фонарём к машине идти придётся, возьмём и рацию, – сказал Сергей.

В итоге Андрея снабдили двумя фонарями, один из которых налобный он сразу одел себе на голову, второй более мощный при помощи зажима укрепил на поясе как запасной. Телефон Андрей убрал в боковой накладной карман своих камуфлированных шорт и закрыл его на клёпки.

– Если пещера будет раздваиваться и разветвляться, придерживайся только одной стороны, чтобы не заблудиться, – напутствовал Олег Андрея, – и постоянно будь на связи, всегда отвечай, чтобы мы знали, что с тобой всё в порядке.

– Особо рисковать не буду, при первом же труднопреодолимом препятствии сразу же вернусь обратно, – заверил Андрей своих друзей, и, протиснувшись в узкое входное отверстие пещеры, отправился в путь в чёрную неизвестность. Оглянувшись лишь единожды, он увидел на фоне светового пятна входа силуэты трёх своих друзей, провожающих его взглядом.

Тут же ожила рация – Сергей спрашивал, как проходит спуск. Андрей успокоил, что всё отлично и поводов для беспокойства нет. Вскоре подземный коридор свернул влево почти под прямым углом, и Андрей оказался в кромешной темноте, освещая себе путь лишь налобным фонарём.

Пещера так же продолжала спускаться, хотя спуск и сделался более пологим. Ещё пару раз Сергей по рации справлялся у Андрея на счёт спуска. Рация ещё работала, хотя появлялось подозрение, что это ненадолго, что большая толща скальной породы скоро перестанет пропускать через себя радиоволны. Вскоре свод пещеры неожиданно начал снижаться и Андрею пришлось нагибаться и даже ползти на четвереньках. Крутой и скользкий коридор постоянно менял направление, однако по расчетам Андрея, он по большей части вёл вдоль горы, нежели вглубь её. Хотя с уверенностью сказать этого было нельзя. Очертания пещеры так же постоянно менялись – то она суживалась до размеров щели, то расширялась до просторных залов.

В одном месте Андрей пересёк небольшую речушку, но поскольку он был в кроссовках, мочить которые ему не хотелось, он попросту перепрыгнул её по выступающим из воды камням, благо подземный поток был крайне неглубоким.

Тут Андрей поймал себя на мысли, что рация подозрительно долго молчит. Он попытался выйти на связь сам, но понял, что его уже никто не слышит. Посмотрел на часы – с момента входа в пещеру прошло пятнадцать минут – не так уж и мало, учитывая, что это не обычная прогулка в гроте для туристов, а блуждания внутри горы, в самом чреве загадочного Шайтан Тау.

« Что ж, – решил он, – пройду вперёд ещё в течение минут пяти – десяти и можно будет повернуть обратно. В итоге общее время, проведённое здесь, составит менее часа с учётом обратной дороги – вполне неплохо для дилетанта, оказавшегося в подземном лабиринте впервые в жизни».

Пока Андрей размышлял и медленно продвигался вперёд, коридор перестал идти вниз, он выровнялся и дальше уходил почти горизонтально. К тому же сам пол пещеры стал заметно ровнее, а стены по бокам удалились друг от друга на добрые три метра.

Далее произошло нечто ещё более удивительное – впереди показалось световое пятно. С каждым шагом по мере приближения оно становилось всё крупнее и ярче. Сомнений больше не оставалось – Андрей выходил из пещеры. Вскоре стало настолько светло, что нужда в фонарике отпала, он стал абсолютно бесполезен. Покинув мрачные своды и оказавшись на открытом пространстве, Андрей щурился с непривычки от яркого летнего солнца, пытаясь сориентироваться, где он очутился. Впрочем, он уже догадывался, что вышел так же со стороны северного склона, как и входил, поскольку находясь в пещерном тоннеле, не смотря на все его изгибы и повороты, коридор тянулся относительно прямо, вдоль горы на восток. Это также подтверждалось и положением солнца относительно Шайтана. По представлениям Андрея, он вышел метров на четыреста восточнее и гораздо ниже уровня входа, оказавшись практически у самого основания горы в мочажине густо заросшей травой. Стало быть, друзья находятся на западе от него и, приободрившись от логичности своих умозаключений, отправился прямиком к ним. По пути у него в голове возникла интересная затея – друзья ждут его у входа в пещеру, заглядывают во внутрь и кличут его, а он подойдёт сзади и примкнёт к ним, словно Индиана Джонс в тот момент фильма, когда Маркос, Салах и Джонс старший стояли у обрыва в пропасть и оплакивали его нелепую смерть.

«Только надо будет рацию выключить, а то, случайно заработав, она выдаст его преждевременно» – размышлял Андрей, вынимая аккумуляторы из портативного устройства.

Преодолев половину пути, он увидел ту самую каменную глыбу, скрывавшую чёрный провал пещеры, но … никого из друзей у входа не было видно. Приближаясь, Андрей всё внимательней и пристальней всматривался, однако ни малейшего движения, ни единого намёка, что кто-то его там ждёт, не обнаружил. Обдирая в кровь ноги жёстким кустарником и обломками камней, последние двадцать метров Андрей преодолел почти бегом. Он пытался найти хоть какие-нибудь следы своих пропавших друзей, но всё было тщетно, ничто не говорило, что они вообще когда-либо здесь были. Неужели эти болваны отправились вслед за ним в пещеру? Что ж, вполне вероятно – они забеспокоились и тоже решили спуститься в подземелье. Но почему все разом? Ведь мог же кто-то остаться у входа! И потом, каждый же убеждал, что попросту боится замкнутого пространства. Рация! Андрей достал её, вставил на место батареи и включил. Но на его зов никто не отвечал…

В глубокой задумчивости и с тревожным чувством на душе Андрей уселся на камень и закурил сигарету. Тут его взгляд упал на Курушкино. « Машина!» – вскочил Андрей, словно поражённый током. Но белая Нива, куда они с Сергеем ходили менее часа назад за фонарями и рацией, исчезла! Андрей стоял в полной растерянности и смотрел на поляну, не веря своим глазам – ни машины, ни палатки, ни вещей – ничего этого не было и в помине! Курушкино полностью пустовало… Лишь флегматичный стрёкот насекомых, да ленивый щебет птах в наступающем на поляну лесе, нарушали покой и безмятежность царящую в округе.

Что за дурь! Андрей опешил от такого поворота событий. Голова разрывалась от тысяч разных мыслей, обрушившихся на неё одновременно. Что за глупая шутка?! Неужели его одурачили, и как только он вошёл в пещеру, сами, заранее сговорившись, бросились к машине, быстро упаковались и уехали с видного места, а теперь где-нибудь затаившись, наблюдают за ним, словно за подопытным кроликом и покатываются с хохоту от его смешного и нелепого вида? Да нет, чушь какая-то. Вроде вполне адекватные люди, он их знает давно, ну любят, конечно, пошутить, но что бы так жестоко? Вряд ли. Да и Александр, тот в силу своей инфантильности, видимо вообще не ведает что такое чувство юмора.

Андрей вынул из кармана смартфон и проверил наличие связи. Она, конечно же, не появилась. В состоянии близком к нервному срыву, Андрей не разбирая дороги, спешно сбежал со склона Чёртовой горы. Приблизившись к тому месту, где стояла машина, он не нашёл ни единого подтверждения, что она действительно здесь когда-либо стояла. Паника и безумие подкрадывались к нему. Ещё цепляясь за призрачные надежды, что это просто дурацкая шутка его бестолковых друзей и что они где-то находятся поблизости, Андрей осматривался по сторонам, прощупывая взглядом каждый куст и каждое дерево, стараясь выхватить из изумрудной зелени вожделенный белый автомобиль. Но безрезультатно. И нужно было набраться смелости, что бы признать страшную правду – он остался совершенно один, один в этом проклятом Богом месте!

От осознания этого к горлу подступила тошнота, мысли путались, в голове мутнело. В глазах начало рябить, появилось головокружение. Чтобы не свалиться в обморок, Андрей сел прямо на траву. Пребывая в самых противоречивых чувствах, смятённый и подавленный, он снова закурил. Сигарета давно дотлела до фильтра и погасла, а он всё продолжал сидеть в оцепенении. Все мысли, приходящие ему в голову, были одна безумнее другой, и в каждую из них Андрей отказывался верить. Но сидеть и гадать, что с ним произошло, можно было бы и до второго Пришествия, пришла пора принимать какие-то решения, составить план действий и приступать к его осуществлению. И какие бы варианты Андрей не рассматривал, единственным верным ему виделось это идти самому пешком в Байгул. Другого выхода он не видел, да его, пожалуй, и не существовало в этом нелепом, фантастическом абсурде.

Определившись с решением, Андрей почувствовал себя несколько увереннее. Он, наконец, выкинул фильтр от сигареты, который до сих пор зажимал в руке, встал и отправился в долгий обратный путь. Время было шесть часов, день постепенно клонился к вечеру. Через полчаса ходьбы он вышел на дорогу, которая вела в Байгул. Само появление этой дороги весьма приободрило уже почти совсем упавшего духом горе-путешественника, и он уверенно зашагал к деревне. Монотонность пути постепенно привела его в чувство. Мысли стали приобретать видимость некоего порядка.