Протозанщики. Исцеление Меди

– Весело… – вздохнул Анти-поэт.

Возле каждого палача серебрится знамя. Позади горнист и два барабанщика. В тумане купола нельзя сосчитать треугольники, можно лишь догадываться, что их… много. Насколько хватает глаз, отряды стражи выстроились в боевом порядке. Сколько их? Пятьдесят? Сто? Тысяча палачей, а значит и отрядов, выступили сегодня против протозанщиков? Не различить – марево купола размывало дальние ряды – ясно, что их больше, чем хотелось бы. Возможно даже больше, чем удастся победить…

Пришла в движение Беспроторица – дети начали расти! Руки покрылись буграми мышц, латы и оружие, сверкая золотом, увеличились вместе с телами, лица исказились гримасами ярости. Недавние малыши превратились в высоких, могучих витязей. Громкий клич понесся под сводами купола.

– Да как же они… как так, – продолжал лепетать Рустам.

– Понты, – не стал вдаваться в объяснения Антип, – Хотя… так их легче бить! Все же не дети.

Харалуги подняли свое мрачное войско. Больничные чудища ожили, вытягиваясь в полный рост. Вспыхнули бесцветные огни глаз; огромные, узловатые ноги, перебирая длинными пальцами, вкопались в землю, занимая боевую позицию. Гейзеры черного дыма снова прорвались сквозь камни руин, и резкий сернистый запах наполнил атмосферу.

Оставив в резерве Беспроторицу и несколько отрядов стражи, палачи выступили вперед. Многорукие треугольники, шевеля опасными конечностями, приближались. Трещали, надрываясь, барабаны. Экзекуторы умело управляли отрядами, словно стража стала частью их самих, но в сотне метров от противника, треугольники замерли.

– Почему атакуете? – понесся над Херсонесом голос Михаила, – Переговоры еще не завершены!

– Все уже решено, – прозвучал в ответ спокойный, мелодичный голос.

Стража расступилась. Смолкли барабаны, замерли другие звуки, и вперед выехал красивый, статный всадник.

– Лошадь? – тихо спросил Рустам, но никто не ответил.

Белоснежная, стройная кобыла двигалась величественным аллюром. Цокот копыт звучал страшными часами, отсчитывающими последние секунды жизни. Сам всадник высок и строен. В стремена вставлены тонконосые сапоги цвета свежего снега; белые свободные одеяния развиваются на ветру. Сверкая теплым взглядом, он по-доброму, по-отечески осмотрел врагов.

– Наместник! Медный Наместник! – полетел со всех сторон шепот ополчения.

– Смотрите-ка, нашелся, – злобно пробурчал Антип.

– Несчастные! – поплыл певучий голос, – Вас обманули! Никто не может противостоять законам Миров. Вы все пропадете, но вы можете спастись! Чего вы добиваетесь? Чего вам не хватало? Зачем променяли счастье на мучение? Покайтесь! Вернитесь домой и будете прощены.

Ждан внимательно осмотрел всадника и перевел взгляд на протозанщиков. Казаки и ройцы, привыкшие никому не доверять, наблюдали исподлобья, но ополченцы застыли с широко открытыми глазами готовые броситься в объятия своего господина, выпрашивать прощение, умолять вернуть их домой. Он добрый – это же очевидно! – он простит, а если и накажет, то не так и строго… а если и строго, то это же заслуженно…

– Лошадь? – не переставал удивляться Рустам.

– «…И я взглянул, и вот конь бледный, и на нем всадник, которому имя «смерть»; и ад следовал за ним…», – громко произнес Михаил-Белый.

– Ты о чем? – не понял Антип.

– Это из Нового Завета. Откровение Иоана Богослова или… Апокалипсис!

– Погоди, погоди, – не согласился Анти-поэт, – Конь, всадник… это понятно, а вот ад тут следует вовсе не за ними, а за… тфу, даже произносить это вслух противно… но факт остается фактом: Израдец на нашей стороне! А, значит… а, значит, это…

– Понты? – поднял брови Рустам.

– Проверим!

Антип склонился к земле, поднял увесистый булыжник и, размахнувшись, бросил камень в наездника. Со свистом разрезав воздух, булыжник попал точно в глаз белому всаднику!

Тишина разорвалась визгом нечеловеческой злобы, заставляя протозанщиков прикрыть уши! Схватившись за глаз, всадник поднялся в стременах, а испуганная лошадь закружила на месте, оступилась и упала на передние ноги. Перелетев через голову кобылы, наездник грохнулся на землю.

Вмиг испарилось наваждение – красивый облик развеялся, и все увидели маленького, жирного, горбатого человечка, с лицом, испещренным гноящимися язвами. Карлик шипел, катаясь по камням Херсонеса, но сил самостоятельно подняться не находил.

Красавица кобыла с ужасом поднялась на дыбы. Недавний всадник, обернувшийся чудовищем, испугал животное. С громким ржанием, лошадь унеслась прочь, а гадкое существо уползло, скрылось под ногами стражи.

– Говорил же, понты! – сплюнул под ноги Антип, – А вы – Наместник, Наместник…

– Здорово ты его, – хмыкнул Михаил.

***

Путники молча брели вперед. Андрей в задумчивости вышагивал по дороге, рядом Израдец, оглядывающийся по сторонам. Волна устало плелся позади, заставляя попутчиков то и дело ждать.

– Что это? – спросил Алексей, указывая рукой на большой камень возле развилки, – Опять ребусы? Опять сказки? На камне будет надпись: «налево коня потеряешь, направо – лично облажаешься»?

– Ты задаешь вопросы для ответов?

Иль захотел услышать голос свой? – снисходительно поинтересовался Андрей.

– Нет, интересно! Идем же по делу. Известно, куда и зачем движемся, но вот, пожалуйста, смотрите: три дороги, как в былинах, и не знаем куда идти. Зачем трудности? А если неправильно выберем? Что тогда?

– «Олимпу» нужно время для раздумий, – пояснил Истинный, —

Препоны сотворят его с лихвой.

– Можно возвести на пути безграничную стену и не убирать, пока не надумают, – потирая уставшие ноги, бурчит Волна.

– Не стоит думать вместо тех, кто вправе

в любой момент наш уничтожить Мир.

От их решения зависят судьбы многих.

Так есть ли смысл искать его быстрей?

– Хватит болтать! – вмешался Израдец, – Куда пойдем?

– А не все ли равно, – пожал плечами Алексей, – если это только способ потянуть время?

– Не все так просто, как тебя желанно.

Ты осознать попробуй суть вещей:

здесь все пути ведут к единой цели,

но способ достижения ее,

зависит лишь от выбранной дороги!

– Ничего я не осознаю! – разозлился Волна.